小さな出会い。―本当の居場所―

第３３話: 茂貴

―集会後、広香さんに連れられファミレスに来た。

メニューの注文をしたところで広香さんの携帯が鳴った。

私に断りをいれ、電話にでた。

このあたりの些細な気遣いが大人だ。

『はい。…終わったよ。…今梓とご飯食べに来てる…』

電話の途中、広香さんは電話口を押さえ私を見た。

『達也達も呼んでもいい？』

私は笑顔で頷いた。

広香さんは電話に戻った。

『来なよ。…うん。…じゃあ待ってるね』

『ごめんなぁ…急に』

電話を切ると私に言った。

私は笑顔で首を横に振った。

達也さんなら大歓迎。

『今日の集会どうだった？』

急に話しを振られた。

『…緊張しました』

『そうだろうなぁ。誰だって始めは緊張するよ！みんな良い奴だからさっ。すぐ馴染めると思うよ』

『はい』

メニューがテーブルに届き、食べ始めたところで達也さんが来た。その後ろには茂貴さんもいた。

私と広香さんは向かい合って座っているため、達也さんは広香さんの横。茂貴さんは私の隣に座った。

『梓ちゃん！紗童入りおめでとう』

達也さんは満面の笑みだ。

『ありがとうございます』

面と向かって言われると恥ずかしい。

『これからは広香を目標に頑張るんだよ』

達也さんは広香さんの頭をポンと叩いた。

『うるせぇよ』

広香さんも達也さんの頭を叩き返した。

達也さんは冗談で言っただろうけど、私は本気で広香さんを目標としたい。

それはレディースの頭ではなく、広香さんの様な女性になりたいと思う。

情に厚く、いつも冷静で、大らかで…

広香さんの様なカッコイい女性になりたい。

『もうそろそろ帰ろっか』

広香さんの声にみんな時計を見た。

　三時間は話し込んでいただろうか。

日付は変わっていた。

『茂貴。梓ちゃん送ってやれば？』

達也さんが言い出した。

『そうだよ！』

広香さんも乗ってきた。

『俺はいいけど、梓ちゃんどうなの？』

茂貴さんが顔を私に向けた。

広香さんも達也さんも私を見ている…。

私は送ってもらう立場。誰に送ってもらうかなんて指名できない。

しかも広香さんも茂貴さんに送ってもらうことに賛成している。ここで、嫌だと言えば、ただのわがままになってしまう…。

『…お願いします』

私は茂貴さんに送ってもらう事にした。

私達はファミレスを出た。

『じゃあなっ』

『茂貴！梓に変なことするなよ』

広香さんと達也さんは笑いながら歩いて行った。

広香さんは単車に乗り、達也さんは自分の車に乗った。

二人は同じ方向に走って行った。

『俺らも行こっか』

茂貴さんの車はかなり車高が下がっているセダンで、フルスモークで社内は全然見えない。

『…失礼します』

茂貴さんの車の助手席に乗った。

…芳香剤のいい匂いがする。

自宅の場所を伝えると茂貴さんは車を走らせた。

社内は沈黙が続いた。

茂貴さんはそんなにお喋りではない。

みんなでいるときも達也さんのノリに突っ込む程度。

私も話す事が見当たらず、流れる外の景色を見ていた。

でも、そっと視線を茂貴さんに移した。

ただ何気に……。

しかし、何気に見た茂貴さんに私は見とれてしまった。

運転する茂貴さんの横顔。

決して格好いい訳ではない。

格好良さでは達也さんの方が断然だ。

しかし、その落ち着いた面持ちが妙に大人に感じる。

でもさすが元ヤンキー。その風格は未だ漂わせている。

そこにそそられる。

暴走族を引退した今でも、名前は知られている。

達也さんにしても同じだが、現役の暴走族からも一目置かれているらしい…。

…この人の側にいれば、怖いものなんてないんだろうな…。

『どうしたの？』

私の視線を感じてか、前を向いていた視線が一瞬私に移された。

『…何もないです』

まさかそんな事を考えていたなんて言える訳はない。

また沈黙になった。

しばらくすると茂貴さんが口を開いた。

『梓ちゃん本当に彼氏いないの？』

『はい』

『でもモテるっしょ？』

『そんな事ないですよ』

『またまたぁ…』

少し場の雰囲気が和んできた。

『茂貴さんこそ彼女は？』

この言葉を自分で言ってから思った。

…そうだよ。この人の側に… とか思う前に彼女がいるかどうかまだ知らなかったんだ。

『俺はいないよ…』

『本当に？』

笑みを浮かべて聞き返した。

『本当だって！』

さっきまでのぎこちない沈黙が嘘の様に社内は和み、あっという間に自宅に着いた。

『わざわざありがとうございます』

少し寂しさを感じながら車のドアを開けた。

『ちょっと待って！携帯の番号教えて』

『…はい』

私はその言葉を待っていた。

携帯の番号を聞かれたかったばかりではない。

このまま何もなく、さよならだけは嫌だった。

少しでも進展が欲しかった…。

少しでも私に興味を持ってもらいたかった。

女として意識して欲しい。

社内での短い間に私はそう思った。

それから茂貴さんと連絡をとるようになり、二人で会う様にもなった。

茂貴さんは長距離のトラックの運転手をしていて、平日仕事が休みのときもあり、学校まで迎えに来てくれることもあった。

私はそれが嬉しくって学校に行く回数が前に比べ断然増えた。

みんな徒歩で帰る中、私は車で男に迎えに来てもらい帰る…。かなり気分がいいものだ。

このことは、広香さんにも報告はしてある。

「茂ちゃん梓の事気に入ってたからなぁ」

そう言われた。

広香さんは茂貴さんの事を茂ちゃんと呼んでいる。

…私と茂貴さんが付き合うまで、そう時間はかからなかった。

初めて茂貴さんの家に行き、初めて二人が体を重ねた、その最中に

「付き合って」

って言われた。

そんな場面で言われて断れる訳がない…。

まぁ断るつもりもなかったから、即ＯＫで付き合う様になった。

このことを広香さんに報告したら…

『茂ちゃんなら大事にしてくれると思うよ』

祝福の言葉をもらった。

私達は付き合ってから、ほぼ毎日一緒に過ごした。

茂貴さんが仕事が終われば自宅まで迎えに来てくれて、そのまま茂貴さんの家に泊まる。

当然泊まった次の日は茂貴さんは仕事。

私は移動する足がないため、学校は休む。

茂貴さんの帰りをひたすら暇を潰しながら待つ。

茂貴さんが帰ってきたところで、私は自宅に送ってもらう。

だから、その日は別々に寝る。

…また次の日は茂貴さんは仕事を終え迎えに来る…。

そんな日々を続けた。

当然、増えていた学校に行くことも、以前にも増し、行かなくなった。

…行けなくなった。