特別回 剣聖、公爵ヴァルディアス。息子のためなら、世界などどうでもいい
――剣を手にしてから、私は一度も敗北を知らなかった。
その名を聞けば、戦場の猛者でさえ震える。
“剣聖”ヴァルディアス・フォン・ヴァルディアス。
王国最強、いや、大陸最強の剣士と呼ばれ、幾多の戦を終わらせてきた。
だが――そんな肩書きなど、どうでもいい。
私にとって唯一の誇りは、ただ一つ。
カナメ。あの子の父親であること。
私は己の力を、家を、地位を、すべてを使って、あの子を守り抜く。
――たとえ、この世界を敵に回そうとも。
＊＊＊
夜の王都を見下ろす執務室で、私は一人、深い溜息をついた。
窓の外、遠くに見える学院の塔が月光を浴びて輝いている。
そこに、私の息子がいる。
いや、あの子はまだ“学院の一生徒”などではない。
ヴァルディアス家の血を引きながら、戦を嫌い、争いを避け、ただ静かな日常を望む少年――それがカナメだ。
私は剣を愛した。戦場で生きる喜びを知った。
だが、カナメは違う。
剣を嫌い、力を振るうことを拒む。
それでいい。それでこそ、私の宝だ。
（――あの子の望みは、“ゴロゴロすること”。）
笑いそうになる。
世界最強の剣聖を父に持ちながら、息子の夢はベッドで寝転がることだ。
なんという贅沢。だが、それが愛おしい。
だからこそ、私は決めた。
カナメが“その望みを守れる力”を持たねばならないと。
戦場に立たずとも、ただ一撃で世界をねじ伏せられる絶対の力。
――あの子にとって、これは呪いかもしれない。
だが、私は親だ。
あの子が泣くことも、血を流すことも、許さない。
そして、カナメは覚醒した。
《無限合成》――神話級のギフト。
私でさえ知らなかった、ヴァルディアス家の血に眠る“創造の系譜”。
（……見たか、あの夜を。盗賊どもを一瞬で葬った力を。）
私は震えた。
あれは――私ですら届かぬ力の萌芽だ。
あの子は、やがて私をも超えるだろう。
その日が、怖いようで、嬉しい。
だから私は試す。
守るために、試す。
――カナメを狙う“敵”を、あえて泳がせて。
＊＊＊
机の上の報告書を取る。
そこには、黒い印章。
“黒の牙”――王国最大の暗殺組織。
元をたどれば、あれは私が壊滅させた組織の残党だ。
私は奴らの牙を折り、主を斬った。
だが、残骸は地下に潜った。
そして今、再び牙を剥こうとしている。
“公爵家の坊ちゃんを狙う”――愚かだ。
だが、これほど都合のいい話もない。
私はわざと情報を流した。
“ヴァルディアスの嫡男は無力で、護衛も手薄”と。
嘘だ。
護衛はいる――エリシア。
あの女はかつて、王国を震わせた暗殺者だ。
私が斬り伏せ、そして拾った。
カナメに惚れ込み、命を捧げている。
狂気にも似た愛を抱えた女だが、息子を守るならば悪くない。
加えて、リシア。
カナメの姉にして、天才剣士。
あの娘は――私の血を最も濃く受け継いだ存在だ。
美しく、強く、そして歪んでいる。
弟への愛を、独占欲という形で燃やしている。
だが、それでいい。
あの子がカナメを守るなら、私は黙認する。
――二人の狂気が交わる時、何が起こるか？
それを見たかった。
カナメの覚醒が、どこまで進むのかを知りたかった。
＊＊＊
だが、私は甘かった。
奴らは“獣”を連れてきた。
瘴気を纏う破壊獣――帝国製の禁忌兵器。
なぜだ？
あれは本来、王国には存在しないはず。
……裏で誰かが糸を引いている。
「ふっ……なるほど、そういうことか」
私は剣を取った。
腰の鞘に収まる、愛剣《黎明》。
久方ぶりに、血が滾る。
だが、それは戦士としての昂ぶりではない。
――息子に、手を出した報いを受けさせるための怒りだ。
＊＊＊
執務室を出た時、私はもう“公爵”ではなかった。
世界を護る剣聖でもない。
ただ一人の父として、敵を屠る鬼になった。
「……待っていろ、カナメ」
呟きながら、私は夜空へ飛ぶ。
月を裂く疾風と共に、学院へと。
そこには、炎と血の匂いが渦巻いていた。
黒衣の軍勢が塔を包囲し、結界が崩れ落ちる。
そして、見えた。
――瓦礫を背に立つ、黒髪の少年。
その手に握られた、黒き剣。
魔法陣が足元で輝き、世界の理を組み替える異能が、あの小さな身体に宿っていた。
（……カナメ。やはり、お前は――）
私の胸が震えた。
誇りと、愛しさと、恐怖とで。
その全てを、剣に込める。
息子に牙を剥くものを、一人残らず――斬り捨てるために。
「“黒の牙”……その名、二度と口にできぬようにしてやる」
月光を浴びた剣が、静かに唸った。
――世界よ、覚悟しろ。
公爵ヴァルディアスは、今夜、ただの“父”になる。
息子を愛するあまり、理性を捨てた怪物となって。
そして、物語は血と炎の修羅場へ――。
