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③「最高の『死の瞬間』を撮ってやる」

　今日の現場は、SS級ダンジョン「呪われた迷宮」。

　地形ギミックと死者の霊が徘徊する"転移型トラップダンジョン"——つまり、入った瞬間に全員がバラバラの場所に飛ばされる、最悪の撮影環境だ。

　普通に考えて、こんな場所でまともな撮影なんてできるはずがない。

　でも俺たちは今、ここにいる。

　配信タイトルは《ザ・ダンジョンドキュメント #623：死者と踊れ》。

　もう死亡フラグしかないタイトルだが、今日の探索者チームは精鋭中の精鋭「アークライト」。

　リーダーのヴァンスを筆頭に、全員がAランク上位の実力者だ。

　それでも生還率は20%。5人に1人しか帰ってこない計算になる。

　俺はサブカメラを背負いながら、最強カメラマン・大林建造の後ろを歩いていた。

「大林さん、全員バラバラになったらどうやって撮影するんですか？」

　素朴な疑問を投げかけた俺に、大林は振り返ることなく答えた。

「目で撮れ」

　また出た、意味不明な回答。

「いや、物理的に無理でしょう。俺たちも転移に巻き込まれるんですよね？」

「問題ない。俺は全てを撮る」

　その時だった。足元の魔法陣が光り、視界が白く染まった。

　転移開始だ。

　気がつくと、俺は石造りの薄暗い通路にいた。

　周りを見回しても、大林の姿はない。ミューもいない。完全に一人だ。

　サブカメラのモニターを確認すると、メイン配信はしっかりと続いている。画面には、アークライトのメンバーが一人ずつ、それぞれ違う場所で戦っている映像が映し出されていた。

　は？

　俺は混乱した。全員バラバラになったはずなのに、なぜ完璧な映像が撮れているんだ？

　しかも、どの映像も構図が完璧すぎる。まるで事前に計算されたかのようなベストアングルだ。

　そんな俺の困惑をよそに、通路の奥から「うぃ」という小さな声が聞こえた。

　振り返ると、黒衣の編集者・ミューが壁にもたれかかって座っていた。

「ミューさん！どうしてここに？大林さんは？」

　彼女は静かに指を指す。

　その先には小さなモニターがあり、大林がカメラを構えている姿が映っていた。

　でも背景が違う。明らかに俺たちとは別の場所だ。

「あい」

　ミューが小さくうなずく。

　どうやら「大林は別の場所にいるけど大丈夫」という意味らしい。

　でも全然大丈夫じゃない。なぜ全員の映像が撮れているんだ？

　その時、モニターに映るアークライトのメンバーの一人——魔法使いのリンが、巨大なスケルトンナイトに追い詰められているのが見えた。

　完全に絶体絶命だ。

「ミューさん、大林さんはリンさんの近くにいるんですか？助けに行かないんですか？」

「のぅ」

　ミューが首を振る。

　モニターの中で、リンが悲鳴を上げた。スケルトンナイトの巨大な剣が振り下ろされる——

　その瞬間、画面の構図が微妙に変わった。

　まるでカメラが少し移動したかのように。

　そして次の瞬間、リンが咄嗟に横に転がり、剣は床の石を砕いた。間一髪だった。

　でも、なんか変だ。

　リンが転がった先——そこには偶然にも魔法の杖が落ちていて、それを拾った彼女は反撃に転じた。

　あまりにも都合が良すぎる。

「ミューさん、これ……」

「すぃ」

　ミューが小さく微笑んだ。「凄い」という意味だ。

　俺は理解した。

　大林は、リンを助けたわけじゃない。

　でも、カメラの位置を微妙に変えることで、リンが生き延びる「構図」を作り出したんだ。

　彼は戦闘に絶対に介入はしない。

　でも、「撮影」という行為を通して、間接的に探索者の運命を変えているのか？

　これが大林の言う「目で撮れ」の意味なのか？

　いや、どうんなだ？

　その後も、信じられない光景が続いた。

　戦士のガルドが罠にかかりそうになった時、なぜかカメラアングルが変わり、ガルドは直感的に危険を察知して回避した。

　盗賊のキースが迷路で迷子になった時、モニターに映る「何気ない壁の映像」が、実は正しい道を示すヒントになっていた。

　ヒーラーのセレンが魔力切れで倒れそうになった時、カメラが捉えた「背景の光」が、実は回復の魔法陣だった。

　全てが偶然のように見えて、実は計算されている。

　大林は戦わない。

　でも、「撮る」ことで戦場をコントロールしているんだ。

「ミューさん、大林さんはどうやって全員の場所を把握してるんですか？」

「ふぁ」

　ミューが驚いたような顔をする。そして、自分の編集機を指差した。

　画面には、ダンジョン全体の俯瞰図が表示されている。

　そこには赤い点が5つ。アークライトのメンバーの位置だ。

　そしてもう一つ、青い点がある。それが大林の位置だった。

　青い点は、信じられない速度で移動している。まるで瞬間移動でもしているかのように、次々と赤い点の近くに現れては、また別の場所に移動している。

「縮地」スキルを使って、超高速で全員を回っているのか。

　でも、それだけじゃない。

　大林の移動パターンを見ていると、まるで未来を予知しているかのように、メンバーが危険に陥る場所に事前に移動している。

　まさか……

「ミューさん、大林さんは未来が見えるんですか？」

「のぅ」

　ミューが首を振る。そして、自分の頭を指差した。

　つまり、経験と洞察力だけで、全てを予測しているということか。

　化け物だ。完全に人間の領域を超えている。

　クライマックスは、リーダーのヴァンスがダンジョンの最深部で「死者の王」と対峙した時だった。

　S級モンスターとの一騎打ち。ヴァンスは強いが、相手が悪すぎる。

　案の定、ヴァンスは劣勢に回った。

　剣は折れ、鎧は砕け、もはや立っているのがやっとの状態だ。

「死者の王」が最後の一撃を放とうとした時、俺は思わず叫んだ。

「大林さん！助けてください！あなたなら倒せるでしょう！」

　でも、大林が助けるはずない。そんなことはわかっているけど。

　モニターの中で、「死者の王」の巨大な斧がヴァンスに向かって振り下ろされる——

　その瞬間、画面の構図が変わった。

　カメラが、ヴァンスの表情を完璧に捉えた。絶望的な状況の中でも、諦めない強い意志を湛えた瞳を。

　そして、その表情を見た瞬間、ヴァンスの中で何かが変わった。

　彼は最後の力を振り絞り、折れた剣で「死者の王」の心臓を貫いた。

　奇跡の逆転勝利だった。

　戦いが終わった後、独り言のようにつぶやいた。

「ありがとう。おかげで、最後まで諦めずに済んだ」

　でも大林はスニークスキルを使っているから、ヴァンスには存在を気取られていないはずだ。

　それなのに、なぜ「ありがとう」なんて言うんだ？

　ダンジョンからの生還後、俺は大林に質問をぶつけた。

「いつも思うんですけど、なんで大林さんは、あんな回りくどいサポートをしてるんです？」

　大林は420kgのカメラを片手で持ったまま、静かに答えた。

「俺なら彼らにもっと楽をさせることはできる。だがそれでは何も記録されない」

「記録って……映像のことですか？」

「違う。勇気だ」

　大林の表情が、珍しく真剣になった。

「記録されなかった勇気は、次の誰かに受け継がれることもない。俺が代わりに戦えば、ヴァンスの最後の一撃は生まれなかった」

「でも、もし失敗していたら？」

「それも記録する。失敗もまた、誰かの教訓になる」

　俺は言葉を失った。

　この人は、戦えるのに戦わないんじゃない。

　戦わないことで、もっと大切なものを守ろうとしているんだ。

　たぶんそうだ。そういうことにしとこう。

「撮影とは、魂を記録することだ。下手に介入すれば、それは偽物になる」

　大林はカメラを肩に担ぎながら続けた。

「構図とは、運命を切り取ることでもある。良い構図は、被写体の未来を照らす希望になるんだよ」

　意味が分からないようで、でも確かに今日見たことを思い返すと、納得できる部分もあった。

　大林のカメラが捉えた「構図」は、確実にアークライトのメンバーたちを導いていた。

　戦闘に介入しないという信念を貫きながら、それでも彼らを救っていたんだ。

「でも」と俺は言った。

「もし仮に僕が”探索者”だったとして、それでも助けないんですか？」

　大林は振り返ると、いつもの狂気じみた笑顔を浮かべた。

「その時は、最高の『死の瞬間』を撮ってやる」

　やっぱりこの人、根本的にイカれてる。

　でも、その狂気には確固たる信念がある。

　そして俺は気づいた。

　今日、俺が見ていたのは単なる「撮影」じゃない。

　これは「記録という名の戦い」だったんだ。

　大林建造は戦わない戦士だ。

　カメラという武器で、運命そのものと戦っているんだ。

　そういうことにしておこう。

　帰り道、ミューが珍しく俺に話しかけてきた。

「りょ」

　今日の撮影、了解——つまり「お疲れ様」という意味だろう。

　でも、その後に続いた言葉に俺は驚いた。

「てんちゃん」

　は？

「え、今、天ちゃんって言いました？」

　ミューは慌てたように顔を赤くして、また2文字に戻った。

「のぅ」

　いや、確実に聞こえたんだけど。

　どうやらミューも、少しずつ俺に心を開いてくれているらしい。

　この現場は危険だし、理不尽だし、大林は狂ってるけど、でも——

　なんだか、悪くない。

　俺も、いつか大林のようなドキュメンタリーの「記録者」になれるだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は夕日に染まった街を歩いて帰った。

　明日もまた、命がけの撮影が待っている。