Lapis-landiA ─黒曜秘石恋闘譚─

Season２

薔薇輝石（ロードナイト）16

「───・・・っ！」

　誰よりも早く動いたのは、シオンだった。ベッドから下り立ち、ニ刀を手に。

　呆気に取られたようなアゼレヴィルに、演技めいたセレスティニアの表情とは違う、いつもの顔で彼を見る。

「俺がハルメニアのところにいく。」

「・・・お、まえ」

「アンタは指揮を取る必要があるだろ？娘のことは任せろ。」

　それだけ告げて、クロウへ、振り返る。

「止めるなよ？」

「止めないよ。」

　すれば、クロウも小烏丸を腰に下げ、すでに身支度を整えている。そして、

「止めない、けど・・・」

　──　服は、なんとかしようか？

　淫靡な夜着のままのシオンに、クロウが下から上へと、じとっと視線を這わせるから。

　無言で自身の様を見下ろしたシオンが、舌打ち混じりにアゼレヴィルに、急ぎ持ってこさせてくれと促せば、

「それでもいいんじゃないか？」

「いいわけあるか。テメーもコイツと同じ人種か？」

「オレは今変えようって言ったじゃん！」

「・・・一緒は心外だな。」

「コッチのセリフだわ！」

「だが、対面で着せるなら絶対、夜着（コッチ）だろ？」

「・・・・・。」

　当然だとばかりにアゼレヴィルの真面目な表情に、無言のまま同意を伝えるクロウ。

　シオンが露骨に嫌悪の視線を二人に浴びせた。バレた以上、もはや自身の様を隠すつもりもないらしい。

「どうでもいいからとっとと持ってこさせてくれ。」

「「・・・・・。」」

　眼福の美女が、さっきまでのあでやかな様子を一変させて、一端の武将さながらの態度で刀を掴むさまに、アゼレヴィルが少し天を仰ぎながら、仕方がないとばかりに、外の侍女に代えの服を持ってこさせる。

　取り急ぎのズボンと、ブーツ、シャツと防刃の上着。それを手早く着ると、長い髪を一つに束ねる。

　刀を抱えるや否や、

「ナニかあれば使いをよこしてくれ。」

「あぁ。」

　そのまま、シオンとクロウが風のように駆けていく。

　離宮を出て街へと繋がる通りをかければ、火事を避けようと逃げる人混みをかき分けた先に、一度だけ目にしたメルリット家の門構えがシオンの視界に映る。

　その閉じられた門を避け、クロウが、柵の上へと手を伸ばし、文字通り、駆け上がった。上までつけば、壁に足をかけたシオンに手を伸ばす。その手を借りて、シオンが塀の上へと一気にあがる。そうして、二人して、飛び降りれば。

「───・・・っ！」

　想像以上の火の勢いに、シオンが思わず腕で顔を庇う。本家が音を立てて燃え、火の粉が舞い踊る。

　シオンが、本家の入り口に佇む男を指さして、

「あそこ！」

　駆け出す。

　すれば、付き人に背を支えられたハルメニアの養父が、足音に呆然としたまま振り返る。シオンを見て、目を見開く。

「君、は──・・・え？」

　先日の青年、と、声をかけようとするが、束ねられた長い髪にセレスティニアの面影を見たのか、メルリット家当主は惑う様子を見せた。だが、シオンは、それを、気にも止めずに

「ハルメニアは？」

「メ、メニーは、まだ、中に・・・！」

　最悪の想定に、シオンが舌打ちする。

　まだ発火から時間が経っていないのか、辛うじて木造建築の柱が火に包まれながらも外見を保っていた。

　飛び込もうとしたシオンの腕を、クロウが掴む。振り返ったシオンに、クロウが腕を離さないまま、

「・・・・・。」

「クロウ、離せ！」

「聞け。」

　大隊長の顔で、冷静に状況を分析する。

「タイムリミットは十五分・・・もう少し、短いか。」

　そうして、剥き出しの入り口から見える、大黒柱を、指さす。

「建築物は二階建て。あの柱が崩れたらアウト。その前に、ハルメニアとやらを探してここから出る。」

「・・・了解。」

　クロウの提案に、シオンがペロリと唇をなめる。

「あぁ、あと・・・」

「・・・ん？」

「無論、それ以外で危険があったら、オレはお前の命を最優先にするから。それは理解しておいて？」

「・・・・・。」

　一瞬、ぐっと息を詰めたクロウの、せめてもの妥協案だと理解して、シオンが小さく頷いた。

　とん、と。

　二人が地面を蹴り、燃え盛る屋敷の中へと飛び込む。

　灼熱は踊りながら、火の粉と熱波を周囲へと放つ。

　以前彼等から礼を受けた入り口すぐの広間で、周囲を見回し、二人は、正面階段を駆け上がった。

　左右に分かれる扉を、二手に分かれて蹴破り、中を確認していく。

　と、奥の室内で、

「いた！」

　床に倒れていたハルメニアに、シオンが駆けよる。呼吸と脈を確認すれば、浅い呼吸と拍動を感じたから、抱え上げた。

　シオンの声に、駆け寄ったクロウが、一瞬外を覗き込み、そのまま、窓ガラスを叩き割る。そこからまず、シオンとハルメニアに出るように促した。

　屋根伝いに外へ出たシオンが、ハルメニアを抱いて地面へと飛び下りる。ハルメニアを庇うようにして、地面に転がる。

　二人の安全を、確認したクロウが、同様に飛び降りようと窓の枠へ手をかけて───・・・

　ピクリと、反応する。

　上体を下げて、飛んできた投擲ナイフを避ける。

「やだわぁ、完全に不意をついたと思ったのに。」

「・・・・・。」

　視線を低くしたクロウが、小烏丸を抜き、投擲ナイフが飛んできた方向へと目を向けて、

　固まる。

　そこには軽装の女性が赤い唇を吊り上げて立っていた。

　赤いのは、唇だけではなかった。

「・・・・・っ！」

　初めて見る、己と同じ色の瞳に、クロウの目が大きく見開かれる。

「はじめまして。でも、それ以上ご挨拶するつもりはないわ。」

「・・・・・。」

「ふふ、本当に一緒の色、なのねぇ。」

　自身の瞳を晒しながら、熱波で揺らぐ空気に短い髪を遊ばせる。

　女が、その赤い、緋の目を細める。

　クロウが油断なく、その女を見据えた。小烏丸の柄を構える。

「今のが貴女の可愛い子ちゃん？」

「・・・・・。」

「ふふ、本当に綺麗な子。是非、二人揃って欲しいくらい。」

『この国には、魔人奴隷専門の輩が潜んでいてな？』

（・・・・・。）

　アゼレヴィルの言葉が浮かぶ。だが、目の前の相手は少なくとも、魔族か、もしくはクロウと同種、だ。

　クロウが人と魔人のクォーターであることは、公ではないが、それでも暗黙の了解事項として知られている。シキジマの血も流れていることもあり、その存在はかなり有名だ。

　反して、それ以外の魔人やクォーターの存在は公にはされていない。

　本当に存在していない、のか、それとも存在が確認されていないのか、は、まだわからないが・・・

（コイツ等、は・・・。）

　一瞬目を細めたクロウが、とんと、床を蹴った。目を見開いた女がぐっと好戦的な顔を浮かべて、両手に短刀を構えた。

　金属音が二、三、短く響く。次いで五つ。視線を下げたクロウが、フェイントに吊られたよう女の、その、空いた腹を蹴り飛ばす。

「ぐ・・・っ！」

「・・・・・。」

　炎を割るようにして背後へ飛ばされた女が、口から唾液と血をこぼして、女の唇が弧を描く。

「・・・やっぱダメねぇ。」

「・・・・・。」

「アタシでは手も足も出ない。」

　炎に揺らされて、女が唇を拭いながらクロウを見上げる。ふらりとおぼつかない足取りで、立ち上がりながら、

「フィー達を連れてきて、よかったわぁ。」

「───・・・っ！？」

　瞬間、クロウの目が見開く。咄嗟、嫌な予感にシオン達が飛び降りた窓から外へ飛び出そうとして、

　その腕に鞭が巻き付く。

「もう少し・・・」

「・・・てめぇ」

「遊んでいきましょう。」

　女が、嗤う。

　フィー兄妹（きょうだい）

　その名は

　リュウシン=シキジマ

　アルベルト=ルデラック

　と並ぶ、災厄に連なる名。

　彼等を指す共通の名は

　即ち

『　人災　』