76/113

薔薇輝石（ロードナイト）４

「あぁ、楽にして頂いて構わないわ？」

　リィンの執務室に、敬礼して入ったクロウに、第一声、そう呟いてリィンはニンマリと、笑う。

　それでも、案内してきた文官が遠ざかるのを待ってきっかり十秒。

「・・・どういうつもりだ。」

「ふふふ。本当に、あの子のコトとなると目の色変えちゃって。」

「るせぇよ。わかってんならどうしてあんなこと言った。」

　　　──　今すぐ取り消せ。

　緋色の目が脅すように、この国の国家元首に対して、自身の上官に対して、まるで敵のような視線を送る。

　国の単騎戦力最強の殺気に対して、それでも年端もいかぬ少女のあどけない表情をさらして。リィンは楽しそうに微笑んだ。

「ふふふ、そう言うと思ったわ。だけど、ね？断言する。」

「今回『も』、必ず巻き込まれるわよ？当然よね？」

「・・・・・。」　

「当事者、だもの。貴方の過保護でどうにかできる問題じゃあ、ないの。」

「・・・・・。」

「貴方がどれだけ遠ざけて目を耳を塞いだとしても。それは、絶対。だったら、堂々とさらして、守る理由を前面に押し出した方がいいわ。」

　深く椅子に腰掛け、顎を反らしながら。

　至高の上から目線で、リィンはクロウに問いかける。さぁ、どうする？と。

（どうするもこうするもねぇだろ・・・。）

　そこまで考えているからこその、シオンへの提示であったことは承知している。

　そして、否定したい、連れて行きたくない気持ちが先行した結果の、クロウの行動も否定せず。そんなリィンの配慮には気付いて、クロウぐっと奥歯をかみしめた。

　そんなクロウを見つめて、愉しげにリィンは目を細める。当人が目の前にいなければ舌なめずりをしたい気分。何度も言うが、こういうシチュは大好物だ。ただ、なるべく穏便平和である方が、楽しむにしても素直に楽しめる。

　その為の布石が、ある意味この、大隊長でもあった。

「ただ、どうしたってあの子は素人。そこは貴方がどうフォローし、カバーし、守るか、よ？悪女に仕立て上げつつ、ね？」

「・・・・・。」

「期待してますよ？第四大隊長さん？」

　それは真底本音。先にお膳立てはした。なんなら

「必要なら、緊急避妊薬（パボ）の使用、ワタクシの権限で使用して頂いてもいいわ。」

「────・・・っ」

　文字通り、カッとなったクロウが、咄嗟口を開きかける、が。

「お兄ちゃんの裏側が見えない以上。そして、それほどの人数を送り出せない以上。ある意味、貴方にかかってるは、本当よ？そういう意味では、手段は選んでられないんじゃない？」

「・・・・・。」

「まあ、必要ならもう一人二人、表の『囲い』を増やすのはありだけど・・・。その方が、悪女らしいかしら？」

　どうする？と、煽るようにリィンが問えば、

「いらねぇよ。」

　承知の上で、クロウが唸る。

「アイツにはオレだけでいい。」

「そう言うと思った。」

「ちゃーんと忠犬宜しく貼り付いているのよ？」

「・・・・・。」

　テヘペロの顔で。

　親指立ててに軽く言ってのける、自身の上司に、軽く殺意が湧いたのは、言うまでもなかった。

　そうして、一月ほど経過して・・・。

　準備の期間はあっという間に過ぎ、シオンは遠く、『ノルブ=オルガヌス』の地にいた。

　セレスティニアを歓迎する宴が、セルゲイ主催で開かれる。

　かのオブシディアンの姫を一目見ようと、国中の貴族があの手この手でその招待状を求め、しては、一介の貴族の祝宴に王族までもが参列する事となった。

　元々のセルゲイの屋敷では人が入りきらず、急遽王室が王宮のホールを貸し出すという異常事態に・・・

「聞いてねぇぞ、コラ・・・。」

　シオンは一人困惑し、頭を抱えている。

「兄さまに会うだけの話じゃなかったのかよ、オイ。兄弟の再会にしちゃぁ人目が多すぎだろうが。」

　時間までの待機、どころか、訪国中の滞在場所として、シオン個人にあてがわれた部屋は、なんと王宮の客室丸々だった。既に権力もクソもない、元令嬢の待遇としては破格だ。

　確実に、ナニかある、と。

　ガチガチに緊張したシオンの背後で、クロウは無駄に冷静に周囲に気配を巡らした。

　今のところは、問題なし。

　誰かが近づいてくる気配もない。故に、シオンの仕草にも口出さない、好きにさせている。きっと、これ以降は気の休まるタイミングもそんなにないだろうから。

　天井へ視線をむければ、異常無しを告げる合図。

　第二大隊長のキリングスが選び抜い二人の随行者の内、一人からの合図だ。常にシオンとクロウに張り付いて、彼等を裏側からバックアップする役目を担っている。

　一度打ち合わせをしたが、果たしてどうなるのかはまだ読めない。が、それでも、それなりの、相手である事は理解しているから、

（まぁ、うまく使うまで、か・・・。）

　そう決めて、クロウは改めてシオンを見る、

「ま、いい加減覚悟決めちゃいなよ。」

「・・・・・。」

「てか、さ？」

　　───今の格好、凄ぇイイ・・・。

　吐息交じり、耳元で落とされる言葉に、シオンが僅かに目を見開いては、そのまま、目尻を染め上げて目を伏せる。

　リィンがワザと用意したドレスは、明らかにナニかを意図した物だ。

　無論、事前にクロウへも打診されていたが、まさか、ここまでとは思っていなかった。事前のお膳立てとしては、中々クロウ好みに煽ってくる。正直、仕事でなかったら・・・

（確実に、押し倒してたなぁ、コレ・・・。）

　しかも、いかに剥かないようにナカまで暴いて、そのまま───・・・。

「・・・・・。」

　ざわつきそうになる内側をぐっと抑えて。クロウは、ああでも、と・・・。

「・・・一つ、化粧施しとくわ。」

「え・・・？」

　そのまま背後から、首筋に

「う、ぁ・・・っ」

　唇を、寄せて、強く、吸い上げる。

　咄嗟に甘い声が漏れて、クロウの腕がその腰に回された。ぐっと引き寄せる様に抱きしめられて

「ん・・・。」

　ふるりと小さく震えるシオンの、その白い首筋に咲いた赤い赤い花を見つめて・・・

（あー・・・。）

「・・・やば。これ、止まらなくなりそう。」

「お、おい！おま・・・っ！」

「過去一難易度高いかも、コレ・・・。」

　言葉の割には酷く楽しそうで。　　　

　ぺろりと一つ唇を舐めるクロウに、シオンが思わず待ったをかける。

「ホ、ホントに・・・。」

「ん？大丈夫大丈夫。仕事だからね？ちゃんとやるよー。」

　腰に手を回したまま、首筋に、再度顔を埋めて、いつもより、少し人工的な香りを吸い込む。その中に交じる、ほのかに慣れ親しんだ匂いに、安堵して、

「ま、精々お兄ちゃんに文句言ってきな。」

「お前までそういう事言うなよ・・・。」

「いいの、そのための悪女でしょ？」

「・・・まぁ、そうだけど。」

　まだ、舞台が上演されていない、素のシオンの顔に、クロウが眩しげに目を細める。今はよそ行きの顔と化粧。艶やかに、鮮やかな彼女はきっと、誰よりも美しく妖艶だろう。

　だけども、同じ化粧同じ衣装で。普段の表情を浮かべた、

（今、この瞬間のコイツが一番綺麗だと知っているのが、オレだけって言うのが、最高だわ。）

　意味の無い優越感だと知れど、それが自分にとってたまらないヨリドコロになるのだから。

「・・・精々、『セレスティニア様』に、鼻の下伸ばしてる輩を見極めていきますか。」

「なんだそれは・・・。」

　呆れた様なシオンの頬に、キスを落とした。