Lapis-landiA ─黒曜秘石恋闘譚─

Season２

薔薇輝石（ロードナイト）１

　ルミナスプェラ国家元首、リィン=音=アンダルシアは、西に接した隣国『ノルブ=オルガヌス』の王宮内にいた。

　『聖女』らしく、淡い桜色のドレス。露出は少ない、ふわりと広がるプリンセスラインに、三センチ程のヒール。すれ違う人にまで気遣いながら、軽い会釈を交わして。　

　彼女は完璧な『聖女』を演じる。

　右にはルミナスプェラ誇る軍の総司令官。故国の尊き王族の血を引く戦士、ビクトル=エインレスト=獅（ロウ）=バルザドール。

　左には文官ながら、その知識量で重宝された美しき西方種の宝、ガルシア=アインザート。

　その二人を両脇に従えて。

　ふと、彼等に合図を送り、群がる人々を制して一度バルコニーへと出た。

　夜風を全身に浴びて、眼下に広がる美しい生活灯の光景を見下ろし、そして天を仰いだ。夜空には、リィンの記憶とは違う星空が煌めく。

　季節によって変化するそれを、子供の頃は、本を片手によく夜空を見上げていた物だと、思い出して、笑う。

　あれから、いくつの時間を、季節を、命を、超えてきたのか。

　一度目は、不運だったかもしれない。

　病に倒れ、沢山の星と本に囲まれながら、潰えた。

　だけど、二度目は、逃げた。

　あれほど頑張ろうと、励まし合った友との約束も違えて。目の前の絶望に嘆いて、悔い、立ち上がるコトが出来なかった。そのせいで、唯一無二の、友は、死んだ。無駄死にをした。

（あれほどの絶望は、忘れない・・・。）

　彼の死を聞いた時も、こんな満天の星空だった。

　空に瞬く光の全てが、自身を責めているようにすら見えた。

　夜空の中で味わう絶望は、死への渇望すらも失うような地獄なのかと、理解した。

　だから、三度目の生を望んだ。

　彼の願いを叶えるために。

　自身の願いを、叶えるために。

（セリアン・・・。）

（君が、生きていれば、僕の国を見て、なんと言うだろうか・・・。）

（そこで、生きる、君の、最愛を見て、なんと言うだろか・・・。）

　『リィン』としてではない、その前の生での顔で、笑って。

　──は空を見上げる。星になった、友に語りかける為に───・・・。

「失礼、ですが・・・。」

「───・・・っ！」

　かけられた声が、空から降った物と、唯の一瞬だけ、錯覚する。

　そのままの顔で振り返って。

　だけど、その現実に、すぐさまリィンは『聖女』としての己を取り戻す。笑顔を向け、返事とすれば、東方種の整ったため顔立ちの青年は、安堵の溜息を零した。

　その顔に、僅かに見覚えがあって、リィンは僅かに眉根を寄せる。

「かの、ルミナスプェラの『聖女』様、では？」

　スラリとした体型に、東方種特有の黒髪黒目。浮き立つような白い肌。整った顔立ちの、特徴的なのは、長いまつ毛に縁取られた、黒曜石を思わせる凛とした、瞳。

（・・・ま、さか）

　顔には出さず、それでも、リィンは僅かに同様する。面影の主は、確か、三人兄妹だった。一人はすでに亡く。

　では、もう一人、は・・・？

「申し遅れました。私はセルゲイ=グラキエス=氷（マレ）=オブシディアン。」

　今、目の前にいる、彼だった。

「・・・オブ、シディアン？」

　リィンが、思わず告げた言葉に、東洋種の男性が、頷く。

「そちらに、我が妹が、お世話になっていると、聞いておりますが、いかがでしょうか？」

「・・・・・。」

　リィンが、慎重に、言葉を選ぼうとする。相手はなんせオブシディアンだ。正直言えば将軍地位の家系とはいえ、亡国だ。リィンが臆する相手ではない。それでも、それでも、だ。

　『オブシディアン』の、そのカリスマ性は、正直、侮れない。

　以前、フェルナンドが会議で告げていた事は、ナニより、リィン自身が感じていた事でもあった。

『ルミナスプェラが、軍を使ってオブシディアンを抑えようとしている。』

　そして、これらは、偶に隣国から揺さぶりをかけるために流される情報でもあり、その度に、リィンは、鼻で笑いながら一蹴していた。ただ、まだそれほどにまで彼等の名は重いのかとも実感した。

　そもそも、いくら戦時中に最強を謳われ、ほぼ最前線の指揮をとっていたとされる刀の一族、『オブシディアン』とはいえ、もはや失われた国の失われた一族、だ。

　どうしてそこまで周囲がその一族を気にかけるのか、リィンは謎で仕方がなかった。むしろ、いっそ自分と同じ理由だというならば、喜んでお話ししてあげるのに、と。

（そろそろほっといてあげればいいのよ。）

　そうじゃないと、いつまでたっても、あの過保護で心配性で一途だが、実は非常に排他的な男が。牙をむき出しにして、周囲に殺気をまき散らかしかねないと、リィンは本気で心配になる。

　むしろ、『オブシディアンの生き残りの姫君が、失われた亡国を復活させようと、手駒になりそうな人物に？色仕掛け』

　こちらの方は、正直やや面倒くさい。

　確実に暗躍していることを示唆されている。それはリィンの統治において揺るぎがあるやもしれない、という事にも繋がる。

　何処まで把握し、何処から泳がせているか、その辺りをしっかりつめて──利用していかないと。

（どういう意味にしろ、立ち位置にしろ・・・）

（有名な純血種は、利用価値があり過ぎて、苦労するわ・・・。）

「・・・・・。」

「どう、しました？」　

　一人黙して物思いにふけていたようなリィンを、セルゲイが、心配したような視線を向ける。

　その眼に、リィンは、素直に、女性として、蕩けた笑みを浮かべた。

　この一族は、得てして恵まれた容姿をもつ一族としても、昔から有名ではあった。

　リィン自身、セリアンも、シオン───セレスティニアも知っている為か、セルゲイはどちらかと言えば、少し気弱な印象がある。それでも、女性の目から見れば、その外見と、柔らかな表情、何よりも強く輝くその眼差しに、落とされる事も少なくないだろう。

（あぁ、でも、セリアンも、男ながら惚れ惚れする程の眼差しを持っていた・・・。）

　思い出しながら、リィンは小さく笑う。

　シオン自身も、女性でありながらも、男性と認識され請われる程なのは、その瞳の強さに他ならない。最も、女性としてそれを見たとしても、魅力的なのは些かも変わらないのではあるが・・・。

「貴方は、妹さんの事を、誰から？」

　始めの質問には答えず、リィンが『聖女』としての表情を崩さずに、セルゲイを見る。すれば、

「あぁ・・・」

　セルゲイが、バルコニーの窓越しに、この国のトップと談笑にふける『イ=ラウ』のオルバスに目を向けた。

「オルバス様の腹心の方が、この間『カルベラ』の街で出会ったと聞きまして。」

「・・・・・。」

「その街で出会った『東方種』の女性の特徴から、我が妹で、間違いないだろう、と。」

「あら。」

　特徴、とは？と。次いでリィンが尋ねれば

「『朝風』と『夕凪』」

「・・・・・。」

「古今東西、『東方種』は多く入れど、ニ刀を持つ者は、一人しかいないでしょう？」

「なるほど。全くですね。」

　そうして、リィンがちいさく頷く。

「ワタクシはまだ把握していないのです。ただ、報告には伺っていたのですが。」

「リィン様が、ですか？」

「えぇ、我が国には貴族も平民もありませんから。この国にくれば、人も人以外も、階級すらもなく、全て平等です。」

「あぁ、なるほど。」

　不意に。セルゲイが向ける視線に、一抹の棘を感じて、リィンは笑顔の鎧を厚く着込んだ。

「彼女も、彼女自身が選んで我が国に来たのですから。それを尊重すべきだと思っておりますわ。」

「・・・・・。」

「ただ、兄である貴方様が連絡を取りたいとおっしゃるなら、それは、やぶさかではありません。使いの者を送りましょう。彼女と懇意にしている者が、いると聞いてますから。」

「それ、は・・・」

　不意にセルゲイがピクリと反応した。形の良い眉が僅かに寄せられる。

「噂の・・・『白銀』殿、でしょうか？」

　その言葉に対して、彼はあまり好意的ではないようだ、と、リィンが、心の中で頷く。

　『白銀』とは、ルミナスプェラ誇る第四大隊長の別名だ。

　明確な外見的特徴に、緋色の目の他、白にも近い銀髪を所持しており、周辺諸国から畏敬の念を込めて称される時がある。

（まぁ、他国の軍の大隊長を、『毛色の違う』とは言えないわよねぇ・・・。）

　セルゲイの発言に、否定も肯定もせずに笑顔をむければ、彼は、正直な程に苛立ちを隠させないまま、

「『聖女』様は、私が妹に会うのを、良しとはしないのですね？」

「とんでもない！兄が妹に会いたいと仰るのを、どうしてお止めいたしましょう！」

　ただ、と。

　リィンが覗き込むように、伺うように、セルゲイに、目を向けた。

「どうして、今、この時に？とは思っておりますわ。」

「・・・そ、れは、だから・・・。」

「オルバス様の腹心様からの話よりも、まず、『妹様がこのルミナスプェラで生活している』と言うのは、様々な憶測も交えつつ、大分前から有名でございましたのよ？だから、それを聞いた御兄弟は、すぐに連絡もくるのであろう、と。」

「・・・・・。」

「まぁ実際は、その噂も収束しかかったような、この時期に、とは。少々腰が重く感じましたので。」

「・・・・・。」

「ナニか、そうせざるをえない事が、あったのか、と。」

「・・・そんな、邪推は止めて頂きたい。」

　一度、視線を反らしたセルゲイが、それでも再度リィンを、射抜く。

「妹を想う気持ち故に、慎重にならざるを得なかった、と。解釈していただければ・・・。」

　そうして、くっと、頭を下げるセルゲイに。リィンを小さく品定めをする目で、セルゲイを見た。

　きっかり一秒。

　そして、

「頭を上げてください、セルゲイ様。こちらこそ、失礼致しました。」　

　ルミナスプェラ国家元首としての返答を、リィンはセルゲイに伝える。

　すれば、セルゲイは安堵したように、その整った顔に、静かな喜びを浮かべて、リィンを見つめた。

　リィンが、セルゲイの手をそっと取る。

「お約束しますわ！妹様に、必ず貴方の事をお伝えする、と。」

「・・・ありがとう、ございます。」

　その、感謝の言葉の中に、一抹の不穏な感情をしっかりと感じ取って。

　リィンは

（さて・・・）

（忙しくなりそうだわ・・・！）

　そうして、後日。

　国に戻ったリィンのもとへセルゲイからの書状と、シオン宛の招待状がくる。

　それを、眺めながら、リィンは、小さく、ほくそ笑んだ。