第1話 ありふれた日常からの異変
「遅刻だ、遅刻！」
走りながら自分に呟く。今日もまた、朝の目覚ましをスヌーズしてしまったせいで、いつもギリギリだ。片手にトーストを咥え、もう片方で学校の鞄を引きずる。
俺の名前は篠原悠斗。どこにでもいる高校二年生で、特に目立つ才能もなく、人生も平凡そのものだ。友達はいるにはいるが、大勢に慕われる人気者というわけでもない。将来の夢なんて、まだ漠然としていて、何か「普通の幸せ」を掴めたらいいなと思っているくらいだ。
けれど、そんな平穏な日常が、この日の終わりには完全に崩壊していた。
学校に向かう途中、交差点で信号を無視して突っ込んでくるトラックを目撃した。俺の目の前にいた小さな女の子が、そのトラックに気づかず歩いている。
「危ない！」
考えるよりも早く体が動いた。咄嗟に女の子を突き飛ばし、自分が代わりにトラックと衝突する形になった。
その瞬間、目の前が真っ白になり、全身が浮遊感に包まれる。
目を開けると、俺は見知らぬ草原に立っていた。どこまでも広がる青い空、耳に響く鳥のさえずり、そして目の前には巨大なクリスタルが浮かんでいる。
「ここは……どこだ？」
呟いた声はやけにクリアに響いた。自分の体を確認するが、怪我どころか擦り傷一つない。だが、それ以上に異様だったのは、自分の服装だった。
「何だ、この装備……？」
見覚えのない黒と銀の鎧を身に着け、腰には長剣が吊り下げられている。まるでRPGゲームの主人公そのものだ。
すると、目の前のクリスタルから声が響いた。
「勇者よ、目覚めよ。我が名は世界の導き手、エリシア。この地、アリュセアに訪れし汝を歓迎する」
「……勇者？」
状況が飲み込めず、思わず問い返すと、クリスタルの光が強まる。
「汝は他の世界より召喚されし選ばれた者。我が世界は魔王の脅威に晒されており、その力を持って救済せよ」
いわゆる「異世界転生もの」ってやつか？ 冗談だろう、と思いつつも、心のどこかでワクワクしている自分がいた。
「待てよ。俺、死んだんだよな……？」
「汝の肉体は元の世界において滅びた。しかし魂は再生し、ここで新たな生を得たのだ」
クリスタルの説明を聞くうちに、なんとなく納得してしまった。考えてみれば、現実世界ではただの高校生だった俺が、ここでは鎧を着て剣を持つ「勇者」として存在している。それだけで人生が一気にドラマチックになった気がした。
「……わかった。やってやるよ。その魔王ってやつを倒せばいいんだろ？」
「感謝する、勇者よ。だが、その力を完全に覚醒させるには試練を乗り越えねばならない」
試練？ と聞こうとした瞬間、足元に魔法陣が現れ、俺の体がその中に吸い込まれていった。
気が付けば、暗く湿った洞窟の中に立っていた。
「これが試練ってやつか……」
洞窟の奥から不気味な唸り声が聞こえる。剣を握りしめ、慎重に進んでいくと、巨大な魔物が現れた。六本の腕を持ち、全身が黒い鱗で覆われたドラゴンのような存在だ。
「いきなりこんな奴と戦えってかよ！」
俺は恐怖で足がすくみそうになるが、妙な感覚が湧き上がってきた。心の奥底から熱いエネルギーが沸騰するような感覚だ。
「……これが、俺の力？」
無意識に剣を構えると、それが眩い光を放ち始める。そして、頭の中に「スキル」のようなものが浮かんできた。
「《絶対防御》……《無限斬撃》……？」
その言葉が口から漏れると同時に、俺の体が自然と動き出した。剣が光の刃となって魔物に襲いかかる。一撃ごとに地響きが起こり、魔物は防御すらできずに次々と傷ついていく。
数分後、目の前にいたはずの魔物は消え去り、俺の足元には宝石のようなアイテムが残されていた。
「……強すぎないか、俺？」
思わず自分に突っ込む。どうやら、俺はこの世界で「最強」の存在になってしまったらしい。
洞窟を抜けると、再びクリスタルが現れた。
「試練を乗り越えた勇者よ、汝はその力でこの世界を救う使命を持つ」
「わかったけど……これ、本当に俺一人でやれるのか？」
「心配するな。汝には仲間が現れるだろう。これからの冒険に期待している」
そう言われると、なんだかやる気が湧いてきた。この世界でどんな冒険が待ち受けているのか、そして自分がどこまでやれるのか――未知の未来に胸が躍る。
こうして、俺の「異世界転生最強伝」が幕を開けたのだった。
