ソードマスター

第一章 学園編

Episode 3

　「団体戦？ それってなんですか？」

　「アンタ、そんな事も知らないでこの学園に来たの？」

　「ま……まぁ」

　「はぁ……あきれた奴ね。 団体戦ってのは、三人のチームを作って優勝を目指す競技。 名の通り皆で勝つ団体戦よ」

　「そして個人戦と違い、チームで勝ち残った人数で勝敗が決まります」

　「じゃあ極端(きょくたん)な話、人数が多い、それこそ全員が勝ち残ったら、それで勝ちって事ですか」

　「はい。 峰村君のおっしゃる通りです」

　「体育館の場所知らなかったり、アンタは何を思ってこの【ミスト】に入学したのよ」

　「それは……」

　「まぁサラちゃん。 彼のプライバシーな事ですし」

　「それに、私入らないわよ。 アンタらのチームに。というか、カレン・トーマスランド、貴女(あなた)と同じチームなんて、ごめんよ」

　「サラちゃん……」

　「話ってそれだけ？ なら失礼するわね」

　サラは、カレンの言葉に耳を傾(かたむ)けず、立ち去って行ってしまった。

　「……えっと、カレン先輩とツインベールさんって、仲悪いんですか？」

　「まぁ、彼女はきっと、私が嫌いでしょうね」

　「どうしてです？ 同じ剣士名家の人間同士なのに」

　「同じだから、かもしれませんね。 峰村君、少し、聞いてもらっても、構いませんか？」

　「はい」

　カレンは、剣士の名家であるトーマスランド家とツインベール家の話を始める。

　「峰村君は、八十年前の話はご存知ですか？」

　「隕石が地球にってやつですよね」

　「はい。 今私達の血にも流れている力の源。 全ての始まり、戦争、その終焉(しゅうえん)に学園の立ち上げ。 その当時、隕石(いんせき)が地球に飛来( ひらい)して、当然世界には混乱(こんらん)がもたらされました。 そして、隕石に眠っていたであろうエネルギーは、空気中にばら撒(ま)かれ、その力に適合(てきごう)した人間は、今の我々と同様、もしくはそれ以上に、驚愕の身体能力を手にし、一部の人間の間では、魔法まで使える者すらも現れた」

　今でこそ、平和な世の中が出来上がってはいるが、その当時の世界には、恐怖( きょうふ)、混沌(こんとん)、醜(みにく)さ、そして争(あらそ)い。

　まさに地獄のような世界。一部の人間のみが超人へと進化し、優越感(ゆうえつかん)に浸(ひた)らずにはいられなかった。

　必要以上に力を振るい、世界は少しずつ、確実に、終わりへと向かっていった。

　「そんな世界を救ったのが、ツインベール家、そしてトーマスランド家の人間だったそうです。 私自身も、祖父から聞いた話なので、どこまでが正確かは定(さだ)かではありません。 しかし、そうでなければ、ここまで大きく名家として名が通っていないはずです」

　「確かに、ニュースとかをほとんど見ない俺も、その家の話はよく聞きます」

　「祖父の時代は、正(まさ)に世の終わりだったそうです」

　「凄い人、ですよね。 カレン先輩のお爺様(じいさま)」

　「今も尚(なお)生きている方や、当時戦った人は、とても強いです」

　「刀にエネルギーを込(こ)める方法も、ですからね」

　「えぇ、銃(じゅう)にも、一応の適合はしたそうですが、威力(いりょく)が核爆弾並で、危険すぎるあまり、銃に関するものへの適合は、実験含め法によって止められています。 刀が唯一、威力を制御(セーブ)でき、あの時代で戦い抜く為に、必要不可欠(ひつようふかけつ)だった」

　「今学園があるのは、また来るかもしれない脅威(きょうい)から、世界を守る為、ですもんね。 その為に剣士を育成( いくせい)している」

　「まぁ、ニュースではそうですね」

　「ニュースでは？」

　「いえ、こちらの話です。 話が脱線(だっせん)してしまいましたね。 要(よう)するに、剣士の名家であるツインベール家とトーマスランド家はその功績(こうせき)故(ゆえ)に、その子供や孫にも影響( えいきょう)があるのです」

　「どちらも天才剣士の名が目立ちますからね」

　「えぇ、そして私は、エネルギーである魔力こそあれど、魔法の適正(てきせい)がなく、剣を振るうしかできない、家では落ちこぼれの烙印(らくいん)です」

　「先輩が！？」

　「えぇ、そしてサラちゃんは天才剣士」

　「でも、それがどうして仲が悪いに繋がるんですか？」

　「引き分けですからね。 私とサラちゃん」

　「引き分け？」

　「私とサラちゃんに限らず、ツインベール家とトーマスランド家は、名家故に子供でも実力こそあれば、剣士大会へと参加を義務付けられました。 他で言うなれば、合同練習もですね。 その時、私と歳が一番近いのがサラちゃんなのですが、よく……というより、会っては毎度決闘(けっとう)していましたね」

　「もしかして」

　「えぇ、峰村君の考えてる通りだと思いますよ。 落ちこぼれと天才が引き分け、これが何を意味するか」

　「……」

　「サラちゃんにとっては、きっと憎(にく)まれてもいますよ」

　「……それは、多分無いと思いますよ」

　「ん？　どうして、そう思うのですか？」

　「お二人の事は、良く知ってる訳では無いですけど、ツインベールさんは、そういう人ではないと、直感ですが思うからです。 それに、カレン先輩の手、その手は、血のにじむような、絶え間ない努力の証です」

　「……引かないのですか？ 女の子の手じゃないって」

　「引きません。 むしろカッコイイです。 それに先輩の女子としての魅力は、それ含めたとて、素敵だと僕は思います」

　カレン・トーマスランドは、落ちこぼれの烙印だけでなく、実力が付くに至るまで、剣士としても女子としても見られず、家では肩身の狭い思いをしていた。

　後輩にこうして言われたのは、生まれて初めてだった。

　「ありがとうございます。 峰村君」

　「いえ、僕はなにも」

　「男の人にそう言われたのは、生まれて初めてで、嬉しくて」

　カレンは、気づけば涙を流していた。

　「え！？　いや、その」

　「ごめんなさい、嬉し涙です。 ホントに、ありがとう」

　「いえ、あ！　俺、やっぱりツインベールさん誘って来ますよ！」

　「え……ですが」

　「思うんです、カレン先輩とツインベールさんは、同じチームになるべきです！　では！」

　峰村涼太は、急いでサラ・ツインベールを追いかけに向かった。

　「……やっぱり、峰村君は素敵な人ですね。 流石は、貴方の息子です。 凛( りん)さん」

　峰村凛(みねむらりん)、峰村涼太の母親にして、カレン・トーマスランドの 師匠(ししょう)。

　そして、元人類最強剣士(ソードマスター)。