三つお山に身をかくし
日がのぼって朝になっても、キクは姿をあらわしませんでした。
一人ぼっちになってしまい、ヤタロは悲しくなります。
「どうしてあんな事をしてしまったのだろう。さわろうと思っていたわけではないのに。ああ、これでキクが帰ってこなければ、俺はどうしたらいいんだろう」
目の前が、まっ暗になります。
ヤタロはがっくりきて、その日は仕事がはかどりませんでした。
家の前でずっとずっと、山のほうを見ておりました。そしたら夕ぐれに裏手で、
「こーん」
と鳴く声がしたのでそちらにいったら、山鳥が一羽くぬぎの枝にのせられて、置いてありました。
「ははあ、これはキクがもって来てくれたものだな」
そうすぐに気づきましたので、
「おういキクよう！ きのうは悪かったから許してくれえ！ もどってきておくれ！」
大きな声で呼びかけてみますが、
「こーん」
と声がするばかりで、キクは出てまいりませんでした。
夜になりヤタロは一人で山鳥の汁を食べますが、キクのいない晩飯はどうにも味気のないものでありました。
次の日も、またその次の日も、キクは姿を見せませんでした。
「ちゃんとご飯は食べられているのだろうか。サルにいじめられていないかしら」
ヤタロは心配で心配で、おもてに出るたびに山に呼びかけていました。
「おうい、キクよう。元気にしているか？ もうしないから、早くかえってこうい」
キクがいなくなって、四日目のことです。
ヤタロが山に呼びかけますと、
「きーん」
という声がしたのでそちらを見ると、藪の中からキクがむつかしい顔をして、こちらをうかがっております。
「キク」
ヤタロが呼びかけますが、キクはまだ迷っております。
「もう何もしないから。さあ出ておいで。おなかが空いただろう。粥をあたためてあげるから」
それでキクは出てまいりましたが、まだこちらにこようとはしません。
ヤタロは戸を開けたままにして家にはいり、鍋をつって囲炉裏に火をいれました。
粥ができますと、いつも使っていた椀に盛ってやり、小さな匙をつけて置いてやりました。
キクは一歩一歩家に入ってきて、椀をつかむと、匙を使わずに粥を食べだしました。
そのうち思い出して、不器用に匙をとりあげ、底をすくってゆきました。
椀の粥を食べおわると鍋の底をなめたそうにしていたので、ヤタロは白湯をそそいでやりました。
その夜、キクはヤタロとはなれて眠りにつきましたが、星の光に照らされたキクの寝顔をみつめ、ヤタロはほっとしたということです。
