【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 三十四、大馬鹿者

　　第九章　　三十四、大馬鹿者

「おねえ様は……必ず、必ず目を覚まします。私たちが信じなくて、どうするんですか……」

　エラは、精一杯に強がってみせた。

「だが……いつもは軽い体が、こんなに重くなっているのは……ゴーストが抜けてしまったのではないのか」

　ルナバルトは、聞かされていたルネの事について冷静に考え、今の結果がなぜ起きているのか判断しようとしていた。

「ルナバルトよ。今は……まだ、決めなくても良いだろう。こやつは……これでも色んな修羅場をくぐり抜けてきた猛者よ。簡単に死んだりするものか」

　アドレーもエラと同じように、目を覚ますのだと信じている。

　ただ、エラほどではなかった。

　奇跡にすがりたい気持ちが強く、意見としては、ほぼルナバルトと同じだった。

「……大丈夫です。ルナバルト様もパパも、少しお休みください。私がおねえ様を見ていますので」

　その気迫にも似た堅固な佇まいに、二人はたじろぐように、そしてうなだれるように部屋を出ていった。

「おねえ様……生きていますよね。だって、記憶の網にもいないんですから。そうですよね？」

　エラはベッドの側で、姉にそう問いかけながらハッとした。

　記憶の網の中で、何らかの姿を持っているのは、生きてそこに居るからだったのだと。

　死して記憶の網に送られたならば、それは記憶の断片となり、ただ光る事で何かを主張するように見えるだけになる。

　つまり……記憶の網に居ないという事は、生きているという証たりえないのだ。

「あ…………あぁぁ……。私は、なんという……思い込みを…………」

　エラは、それだけにすがっていたわけではないのだが、それでも大きな支柱を失ってしまった。

　重く冷たい姉の体に、よろめくようにして、しがみついた。

「おねえ様。いい加減に目を覚ましてください。こんなに皆を悲しませて、私のことも悲しませて……だめじゃないですか……」

　――お願いですから。

　と、祈るように声を絞り出し、エラは姉に添い寝をした。

「嫌ですからね？　いつになっても構いませんから……きっと、その目を開けてくださいね？」

　すぐ側の暖炉が、新しくくべられた薪を頬張り、転がるような炎を燃やしているというのに――姉の部屋は冷え切っている。

　エラはこのまま、無理にでも眠ってやろうと思ったからこそ、この寒さに気が付いたのだった。

「……こんなに薪がくべられているのに……窓でも開けているの？」

　だが、ルネの部屋は暗殺者対策のために、はめ殺しになっている。

　一ミリの隙間も無いように。

　エラはそれを、明らかにおかしな事だと感じた。

「この寒さって……もしかして、おねえ様の体が、そうさせているんじゃ……」

　そう考えたのは、横になったそのベッドさえもが、本当に冷たかったからだった。

　とてもではないが、眠る事など出来ないほどに。

「それなら、体は何かをしている？　そういうことよね？　それってつまり、おねえ様は……やっぱり、生きているのよね？」

　物言わぬ姉に、もしくは体そのものに、エラは問うた。

「お……起きてよ！　何してるのか知らないですけど、起きてよぉ！　ほんとにみんな！　心が引きちぎられるくらいに！　痛くて苦しくて……こっちが死んじゃいそうなんだからぁ！」

　エラは泣きじゃくりながら、その横たわる姉を強く揺さぶった。

　さっきよりも、まだ冷たくなっているのではないかと感じるその体を。

「起きて！　起きてってば！　おねえさまぁ！」

　その揺さぶりが、まさかルネ本人に届く事は無かったはずだが――。

『ケイコク。ショウゲキヲハイジョサレタシ。リブートニヨルフォースドスリープチュウ。ショウゲキヲハイジョサレタシ。リブートシュウリョウマデ、ノコリサンジュウジカン』

　――チープな機械音声が、ルネの体からそのコトバを発した。

「えっ……？　今、何か言ったわ。衝撃を排除と、途中の意味は分からなかったけど……最後は、のこり……三十時間と言ったわよね？」

　エラにはそれが、目覚めるまでの時間であると直感的に察知した。

　言うなれば、ただの女のカンであったが。

　それが死ぬまでの時間ではなく、間違いなく目覚める時間だと感じたのは、ルネと共にした時間の長さ――そのお陰だろう。

「もう……おねえ様ったら……。どれだけ心配して、どんなに苦しかったことか……」

　そこで緊張の糸が切れたのか、エラはそのまま冷え切ったベッドの上で――その大切な姉の隣で――気を失うようにして、眠ってしまった。

　　＊＊

「困った娘どもだ」

　エラが眠りについて少し。

　アドレーが様子を見に来ると、エラが寒そうに、しかし微笑んで眠っているの見つけて、抱え上げていた。

「……えらく、安心しきったような寝顔だな……。まさか、ルネの声でも聞いたのか？　それとも、僅かにでも動いたか？」

　すぐに、叩き起こしてでも聞きたい。

　それが素直な気持ちであっただろうに、アドレーは暖炉の前に膝立ち、冷えたエラの体を温めるだけに止めた。

「随分と体を冷やしおって。……だが、暖炉は薪をくべた所だというのに」

　アドレーも不思議には思ったが、エラを温める事が、今は優先すべき事だった。

「お前が起きたら、尋問してやるからな？」

　そこにルナバルトも現れ、ちょうど耳にしたアドレーの言葉に反応してしまったらしい。

「随分と、物騒な事を楽し気に仰る……」

　何かの冗談だろうとも、今ではないのではと、少し怪訝な顔をして。

「フッ。なに、この娘がえらくご機嫌な顔で寝ておるからな……。ルネが一瞬起きたからではないかと、それを聞くためにこやつが目覚めるのを、待っているのだ」

「なるほど……そういうことでしたか」

　そう答えるルナバルトは、半信半疑に苦悶の表情を歪めるだけだった。

「エラをベッドに運んでこよう。ワシもそのまま仮眠を取るから、お前はルネの側に居てやってくれ」

　アドレーは少し気を利かせたのと、自身も少し安堵したのか、やっと仮眠を取る気になれたのだった。

「はい。おやすみなさいませ」

「ああ。……ほどほどにな」

　　＊＊

　エラが目覚めたのは、お昼前だった。

　夜中にようやく深い眠りについて、そのままぐっすりと……全く起きなかった。

　その早朝には目覚めていたアドレーは、もどかしい気持ちのままグラスに火酒を足しながら、食堂で足を揺すりながらずっと待っていた。

　さすがに起こしてしまおうかと、大きな体を椅子から離した所で、エラが走り込んで来たのだった。

「ぱっ！　パパ！　聞いてください。あと三十時間ほどで、おねえ様はきっと目覚めます！」

　一気にまくしたててから、エラはアッと言って、それから時間を訂正した。

「えっと。とにかく、明日の今頃か、もう少し前の時間には目覚めるはずです！」

「あの馬鹿娘がそう言ったのか！」

　アドレーは、エラの確信を持ったその口ぶりに、期待を抑えられずに少し怒鳴り声を出してしまった。

「すっ、すまん！　それで、ルネが一度起きたのか？」

　エラは顛末をアドレーに話し、そして急いでルナバルトにも話しに行った。

　彼はまだ、ルネの部屋で寝ずの番をしているままだから。

　　＊＊

　――そして翌日。

　ルネの寝室には、主要な人間が集まっていた。

　エラとアドレー、ルナバルトの三人と、侍女のアメリアとフィナ。

　誰もがルネの死を覚悟した。

　それが、もうすぐ目覚めるだろうというのだから。

　ただし、期待と言うよりは不安に包まれ、不確実な現状のせいで雰囲気は良くなかった。

　一人、エラを除いては。

「大丈夫です。おねえ様はぜったいに、目を覚まします」

　その確信を持って、ルネの一番傍に陣取っている。

「お目覚めになったら、一番に私を見てもらうんですから」

　皆が暗い表情のままなのを、気に入らないと言わんばかりにエラはそう言った。

　そして、何の気はなく姉の手を取った時だった。

「あれっ……。冷たくありません」

　その言葉の意味が、皆にはすぐに響かなかった。

　それに、その手を大した重みなく、手に取れている事も。

「…………エ……ラ？」

　ルネの声に皆は――特にエラは、息を呑んで声が出なかった。

　そのまま感極まり、次には嗚咽と涙しか出て来なかった。

「エラ……どうし……て……泣い……てるの」

　まだ上手く喋れないのか、ルネの声は途切れ途切れで、状況もよく分かっていないらしい。

　自分が倒れた事も、ずっと意識不明だった事も。

「ルネ！　この……大馬鹿者が……」

　アドレーは、膝から崩れ落ちた。

　それ以上、何も話せなくなるほどに男泣きをしている。

　ルナバルトはやっとの思いでベッドまで歩み寄り、ルネの頭を撫でるので精一杯だった。

　やはり言葉なく、ルネを見つめながら涙している。

　その彼らの後ろでは、アメリアとフィナも寄り添いながら泣いていた。

「私……。そっか……倒れて、しまったのね。……ごめんなさい」

　おぼろげな記憶を辿っているのか、ルネは困惑の色の方が強かったが。

　ただ、大切な皆に囲まれて、涙で迎えられている事に、とても温かな気持ちで満たされていたのだろう。

　皆と同じように、ルネもまた涙を零した。

　　＊＊＊

　皆……私のために、泣いているの？

　……きっと、心配をかけてしまったんだろうけど……心が、ジンとする。

　状況がよく、分からないけど――涙もあふれてしまう。

『オーバーヒート急冷システム正常終了。強制睡眠解除。全機能再起動完了。宙の瞳リンク、及び全システム正常。これより空の瞳の全機能が使用可能です。ただし脳機能の七十パーセントを使用。容量オーバーに注意』

　唐突ね。

　でも……そういうことか。

　空の瞳という、衛星全てが何らかのシステムという膨大な情報と、一気にリンクしてしまって……きっと、私という意識を遮断していたとか、そういうことね。

　行動出来ないくらいの処理を、もしかすると数日かけてしていたのかも。

「あの……私、何日くらい……」

　なんとなく状況を察して、聞いたのがまずかった。

「おっ……おねえっ、さまっ……。うっう。ひっく…………。いっしゅうかん。……一週間です。皆が、どれだけ心配したことかおわかりですか！」

　エラが、本気で怒ってる……。

「ご、ごめんなさい」

「ごめんなさいじゃありません！　ほんとに……（息もなさらないし）、でも高熱で……そしたら今度は冷たくなってしまうし。どうしたらいいのかも分からなくて、本当に……しんじゃったかと思ったんですから」

　途中でヒソヒソ声になったのは、後ろにフィナとアメリアが居るからだろう。

　そして、そこからはもう皆からお叱りというか、無事で――生きていて良かったという愛情を、たくさん貰った。

　私としても思いがけないことだったけれど、こんなに心配させてしまったことには、本当に申し訳なさでいっぱいだった。

　でもそれ以上に……愛してもらえていることが、私には一番……心に響いている。

　こんなに大変なことにならないと、ちゃんと受け取れない私で、ごめんなさい。

「愛してくれて、ありがとう……。ごめんなさい…………ありがとうございます」