【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 三十、二人の行く末

　　第九章　　三十、二人の行く末

　母娘のその後――。

　映像で見たその先、彼女たちの最後までの姿を、追わなくてはいけない。

　気が乗らないのは、あまり良い結末にはならないだろうという、昨日見た状況のせいだった。

（終末的な世界で、女性の人権が守られるはずがない。昨日までの映像でさえそうだったもの）

　いやなものを、これ以上見たくない。

　しかも、ダラスのために探しているというのに、その二人の不幸せな姿を追わなくてはいけないのだから。

（月が昇ってしまった……）

　周期の加減で、夜にその輝きを見せずに、明け方から白んだ姿を現した。

（エラが来てくれるまでに、見てしまおう）

　そういえば、窓に当たる風雪の音がしなくなっている。

　リリアナとシロエに気を遣われて、ファルミノのお屋敷だというのに、二人とは別の部屋を用意された。

　昔は……絶対に三人で寝るのだと言われて、特別に作られた大きなベッドで、二人に挟まれて眠っていたけれど。

　そのお陰で、二人を起こしてしまうかもという心配をせずとも、お屋敷を出ることが出来た。

　玄関を出ると、吹雪は静まっていて、ただ白銀の世界が広がる。

　風はなくとも、空気がとても冷たい。

　曇り空のせいで、余計にそう感じてしまう。

　お屋敷を囲む広い庭も、草花が分厚い雪の層に埋め尽くされている。

（こんなに雪に埋もれても、春には芽吹いてくれるのね……）

　私なんかよりも、よっぽど逞しくて強いのだなと、落ち込み気味の心は少し嫉妬してしまう。

　もう少し遠くまで見ると、外側の塀では、見張りの騎士たちが雪を降ろしていた。

　その作業中にも関わらず、玄関を出た私にしっかりと敬礼を向けてくれた。

　ガラディオが不在でも、隙なく見張ってくれていることに安心を覚える。

　私は手の平を数回、小さく振って返し、着けた翼に意識を込めてようやく飛び立った。

　低い雪雲に入らないように、低空を森に向けて、氷のような空気を切って進む。

　大した間もなく、スパイダーの残骸があった場所の上空から、光線を少し放って雪を掘り起こした。

　雪煙と、蒸発した水蒸気がある程度収まったのを見て、そこに降り立った。

「あまり暗い気持ちで作動させると、また兵器の方を起動させてしまうわよね」

　一旦、何度か深呼吸をした。

　気持ちを落ち着かせて……いや、むしろ奮い立たせて、操作盤に手をかざす。

　――ダラスの金属片と共に。

　　　＊＊

　昨日の続きからで、間違いないだろう。

　母娘の二人はやっぱり、森の中に住むことにしたらしい。

　木の実を集めたり、長くて丈夫そうな枝を集めたり。

　森の中を散策しながら、拠点にしたのだろう場所に何度も、何かしらを拾い集めている。

　木が三本ほど密集しているところがあって、そこを住居にしたいのだろう。

　その三本を柱にして、やがて枝を組みながら、簡素な壁と屋根を作った。

　他人が居ないお陰で、二人の表情は比較的明るい。

　時折、獣が襲ってはくるものの、剣と翼のお陰で難なく倒している。

　狩りに出なくても、向こうから来てくれるお陰で肉には困らなかった。

　食べきれない死骸が側にあると困るので、それを遠くに運ぶ方が大変そうだった。

　ほとんどを破棄しているのは、翼が機能していて適温が保たれるからだろう。毛皮を取るつもりはないらしい。

（こんな風に、体ひとつでサバイバルをするとは、思わなかったでしょうね……）

　人同士で本当に助け合えたなら、皆で協力して生活できただろう。

　住処も、木と枝で組んだものではなくて……簡素であっても、しっかりとした囲いの中で眠れただろう。

　ただ、雪の深い季節に入ってからは、雪を上手く組んで、家のようなものを作っていた。

　この頃までは、二人の表情はまだ明るくて、健康にも問題はなさそうだった。

　でも……季節がまた春になり、新緑が芽生える頃、何かを探索していたのか、また他の人間が二人を見つけてしまった。

　男ばかり五人。しかも、人相が悪い。

　……案の定、翼が光線を放つ結果となった。

　しかも間の悪いことに、二人が食べられる新芽を採りに出ていた時で、住処が荒らされた後のことだった。

　なぜ二人は、こんなに辛い目にばかり遭わなくてはいけないのだろう。

　そう思った時にふと、以前おとう様に見せられた禁書の内容を、思い出した。

　丁度この戦争後の頃から、古代種のせいで終末状態になったのだという噂が、世の中に広まっていたのだ。

　二人は、古代種だ。

　つまり、人々から辛く当たられている上に、悪い男どもからは性的な搾取のいいカモとして、常に狙われる状態だったのだ。

　だから二人は、人そのものから逃げていた。

　翼があるのだから、もっと遠くに逃げても良かっただろうに……。

　そうしなかったのは、もしかすると――。

　ダラスがいつか、探して迎えに来てくれると信じていたからだろうか。

　住んでいた土地から、そう遠くない場所に居れば探しやすい。

　そう考えて、あえてあまり離れなかったのかもしれない。

（……それが叶えば、どんなに良かっただろう）

　私は、二人の気持ちを察してから、もう辛くて映像を見たくなかった。

　これ以上、二人が苦しむ姿を見たくない。

　なぜなら、ダラスは間に合わないし、何千年もかけても、このオロレアにさえ戻って来られなかったのだから。

　二人の想いも、ダラスの願いも、絶対に叶わない。

　それを知ってしまっている上で、この二人の最後まで見続けるのは、本当に辛い。

　――そんな私の気持ちを抉るかのように、二人の身に、唐突に悪いことが起きた。

　先程の男どもを倒してから、二人はまた森の中をさまよい、果たしてどこなら人が来ないだろうかと歩いている時だった。

　小さな体で無理が祟っていたのか、娘の方が倒れてしまった。

　顔色は悪く、青白いのに熱があるらしい。

　翼は、ずっと娘が着けていたけれど、母親がそれを自分に着け直した。

　そして娘を抱えて、おそらく川を探しているのだろう。

　一度上空まで飛び上がり、案の定川を見つけて降りた。

　そこでしばらく看病をしていたけれど、川沿いは他にも人が来やすいらしい。

　見つかっては飛んで逃げ、けれど常に水を補給したいからまた川に出る。

　それを繰り返しているうちに、母親も参ってしまったようだった。

　二人とも顔色が悪い。

　もしかすると、何かの伝染病か、それとも体力が落ちていて風邪をこじらせてしまったのか。

　ともかく、二人とも身動きが取れなくなってしまった。

　これまでよりもさらに、森の深くに逃げたまま、二人で寄り添って動かない。

　木々がうっそうとしていて、ここならおそらく、誰もやって来ないだろう。

　だから安心したのか、それとも……。

　――どうにもしてあげられないもどかしさのまま、私はその姿を眺めているしか出来ない。

　それからしばらく経ったのか、それともその夜の映像かは分からないけれど、運の悪いことにトラが出た。

　母親は娘を庇い、剣で対応している。

　暗くてほとんど見えないけれど、ふらついているのが分かった。

　やっぱり、体調は悪いままだ。

　翼は……おそらくは適温を維持するためだろう、娘に着けているらしかった。

　けれど、剣の力だけではそのトラには敵わないようで、圧され始めている。

（このままだと……）

　そう思ったのは、映像で見ている私だけではないようだった。

　娘が翼の力で浮き上がり、その光線でトラを撃った。

　勘の良いトラのようで、数発ずつでは全て避けられているのを、娘は力を振り絞るようにかなりの数の光線を放った。

　その辺り一帯が、夜だというのに閃光で目がくらむほど。

　やがて光が収まると、地面が焼け焦げて照りが見えた。

（……私がやったみたいに、地面がガラス化するまで撃ったのね）

　その辺りの木々も焼かれて倒れ、そこだけ小さく開けてしまった。

　トラはおそらく、そのガラス化した中に混ざっているか、蒸発してしまっただろう。

　ただ、それほどの力を使ったせいで、娘はまた倒れてしまった。

　ホッとして良いどころか、もしかすると危険な状態かもしれない。

　母親も、体力を大きく削られてしまったらしい。

　二人はやっとのことで寄り添うと、近くの木の根を枕にでもするように、そのまま眠ってしまった。

　……それから、何度か目を開いては、お互いの姿を確認してはまた目を閉じる。

　そんな時間が流れていた。

　もしかすると、そのままで、数日が過ぎたらしい……。

　――そして最後に、母親が娘の頭を撫でた。

　震える手で、弱々しく……けれど、とても優しく。

　……娘は深く眠っているのか、ぴくりとも動かなかった。

　その撫でられた頭から、透明なティアラのようなものが落ちた。

　それを、母親が悲しそうに眉を寄せて、必死で拾おうとしている。

　なんとかティアラを掴んだものの、余力がもうないのか……そのまま眠ってしまったらしい。

　しばらく私は、その映像が静止したのだと思って、じっと見つめていた。

　見つめていたら、それはずっと、何日も時間が流れているのだと分かった。

（うそでしょう……？）

　亡くなっていたのだ。

　二人とも。