【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 二十九、雪の中の情景

　　第九章　　二十九、雪の中の情景

　エルトアの話では、金属片そのものには、ゴーストの断片が入っているだけらしい。

　そして、スパイダーの操作盤も調べてもらったけれど、衛星兵器を起動させるようなプログラムはなかったと言う。

　彼女の推理を含めた総論としては、金属片で感情を揺さぶられた私自身が、衛星にリンクした瞬間に殲滅兵器を発見して起動し、いわば私の意志で撃とうとしていたのだろう……ということらしい。

　一緒に聞いていたエラは……私に寄り添って離れようとせず、背中をさすってくれていた。

［あまり責めるのもどうかと思いますが、あなたも悪い］

　エルトアからは、最後にそう言われた。

　自分の意志でしたわけではないけれど……負の感情に呑まれたのもまた、自分だから。

　だから、そういう言い方をされたのだろう。

　それに、私が意識を失うと同時に、衛星兵器も止まったから事実でもある。

　仕組まれていたプログラムなら、起動してしまったら最後まで作動して、世界中にその力を振るったことだろう。

「私……ほんとに、世界の敵だったんだ」

　リリアナを護るためだの何だのと言って、それを言い訳に世界を滅ぼそうとしたのだ。

　とんだ極悪人だ。

「おねえ様。誰しも、少し苛立っている時くらいあるじゃないですか。それに今なら、ちゃんと止められるはずですし、止めたらもう世界の敵ではありません」

　エラは私を見上げて、当然の摂理だと言わんばかりに真っ直ぐの瞳をしている。

　その確信めいた表情を見ていると、そんな気にさせられるのだから不思議だ。

　私の、心の弱さなんかも全てお見通しの上で、しでかしかけたことも全部包み込んで、そう言ってくれている。

「エラは私に甘すぎよ。でも……ありがとう」

　エラに背中を押されたような気持ちで、もう一度衛星にリンクしてみようと思った。

　まずは兵器を完全に止めて――。

　それから、ダラスの妻子の行方を調べる。

（今は……気持ちだって落ち着いているし、心の奥底の憎悪も、自覚した上で揺さぶられはしないと思えている）

　きっと大丈夫だ。

　虹色の大鳥の姿をふと、思い出した。

（借り物の力だろうと、正しく使えばいいんだ……）

　だから、もう一度。

「エラ。私を見てて」

　エラが側に居てくれている。

（エラに、おねえちゃんとしてしっかりした姿を見せないと）

　自分の弱さに、呑まれている場合じゃない。

　――そして私は、金属片を操作盤に置き、その上に手を乗せた。

『衛星リンク、再構築』

　頭に響く、オートドールの自動音声。

『衛星《宙(そら)の瞳》にアクセス成功。通信時間残り三十分……』

　そうだった。月が……衛星が沈むまでだったのに。

　でも、焦って変なことになるくらいなら、明日またやり直せばいい。

　そういう冷静さが、さっきはなかった。

『ダラス・ロアクローヴの正当継承者、ルネ・ファルミノを認証。これより衛星基地を再起動します。最高管理者権限において――』

　権限において、さっきは兵器が起動されてしまった。

『――全機能解放。エネルギー残量フル。起動完了、システムオールグリーン』

　さっきとは違って、勝手に兵器を作動させたりしていない。

（――成功した！）

　そして視界の中に、使える機能一覧が表示されている。

　ミラーリンク装置による、太陽光集束光線兵器『ルミエル』

　とんでもない殲滅兵器なのに、なぜ可愛らしい響きの名前なのか。

　他には武器や船の建造などがあるが、とりあえず無視しておこう。

　欲しいのは、衛星写真でも動画でも、とにかく人を検索する機能だ。

　過去に遡って、人を検索する機能があるかどうか。

　そもそも、ダラスの作った衛星なのだから、自分や家族を護るための機能をきっと付けているはずだ。

　……そう信じたい。

『シークレットモード。妻子警護システムの終了を確認』

　オートドールの自動検索機能が先に見つけてくれたらしい。

　システム自体が終了しているのは、すでに亡くなっているからだろう。

「映像を出して。最後に居たのはどこなの……。当時のお墓でもいい」

　完全に集中していて、側にエラが居るのを忘れてひとりごちた。

「……おねえ様、みつかりそうですか？」

「あ。うん。たぶんだけどね」

　隣で寄り添うエラを見ずに、視界の中で目まぐるしく流れる文字や画像を追う。

　それはやがて、一組の母娘を映し出した。

（人魔だ……古代種だったんだ）

　二人とも真っ白に輝く銀髪に、燃えるような赤い瞳をしていた。

　母親は可愛らしいタイプの美人さんで、胸までかかる長い髪をゆったりと結んで前に流している姿が多い。

　娘はまだ幼いものの、逆にその可愛さが極限まで際立っている。

　変な趣味など持っていなくても、誘拐してでも側に置きたくなるような。

　こんなにも美しくて、こんなにも可愛い母娘が居たら、誰も放ってはおかないだろう。

（ああ……やっぱり）

　世界を巻き込んだ戦争で、世界中が混乱の渦中にある時こそ……人は欲望に忠実になる。

　そんな人ばかりではないけれど、そういう人間が増えるのは事実だ。

　ただ、ダラスは全てを予見していたのか、それとも用心のために備えていただけか、翼と剣をこの母娘に与えていたらしい。

　娘には翼を、母親には剣を。

　基本的には、幼い娘と共に、翼の力で逃げている映像や写真が多い。

　どこか建物の中などでは、やむを得ずという形で母親が剣に頼っていたようだ。

　剣の才がなくても、この剣が自動で動いてくれるのだ。

　翼もきっと、飛ぶだけではなくて光線を撃てるだろう。

　崩壊した建物が多いお陰で、衛星からでもその姿を追い易かったのだろう。

　そうした状況さえ記録に残っている。

　翼も剣も着けていない時の映像も沢山出て来たけれど、ということは、これは亡くなる時期よりも以前のものになる。

（もっと、亡くなる直前や亡くなっただろう時のものを……）

　そう考えるだけで、それは指示となってまた検索が行われる。

　そして、衛星からの情報が、更新されて視界の中に流れていく。

（襲われている映像ばかりじゃないのよ！）

　翼で逃げては、また人の居る所に行っては襲われ……また逃げて、時には剣に頼って……剣で捌ききれない時はやはり、翼も自動で光線を放っている。

　その度に、母娘の表情は辛く険しい、そして悲しみに支配されたものになっていく。

　いつしか、映像は森の中のものばかりになった。

　木々の隙間から映し出される二人の姿は、どう見てもぼろぼろだった。

　それは衣服だけで、体に怪我などはないようではある。

　けれど……衰弱しているようにも見える。

（木々の葉が落ちていて、映像として見やすいということは、これは冬に向かってるんだ）

『通信状況、切断。月没を確認』

「あっ……。そうか、もう時間が少なかったものね」

　私の大きなひとり言に、エラが反応してくれた。

「月が沈んでしまったんですね。また、明日に見にきましょう」

「うん。そうする」

　スパイダーの残骸を、持ち帰るには大き過ぎる。

　私なら出来なくもないだろうけれど……盗られるような心配もないし、もしも何かの拍子に爆発などしたらと思ったら、ファルミノの中に入れるのは憚られた。

「今日は、エラもファルミノに泊まる？」

　そう聞くと、エラは私の腕にぎゅっと引っ付いた。

「ほんとはそうしたいんですけど……着の身着のままで飛び出してきたので。さすがにパパが心配して可哀想ですから」

「そっか……それもそうよね」

　今日は、私の方がエラと離れたくないらしかった。

　そっと離された腕が、とても寂しい。

「パパとルナバルト様、ガラディオにもお伝えしておきますね。状況と、おねえ様が立派に敵を倒したことを。ファルミノは護られました、って」

「うん。お願い」

　もう、立派なレディだ。

　エラはいつの間にか、大人になってしまった。

　ただ甘えるだけの子ではなかったけれど、今日は特に、見違えてそう感じる。

「それじゃおねえ様、またあした。会いにきますね？　……大丈夫ですか？」

　私が引き止めてしまっているらしい。

「うん。大丈夫。色々あって、少し疲れちゃっただけだから。私もファルミノでお風呂に入って休むから、戻ったらエラも、ゆっくり休んでね」

　そう告げるとエラは、「はい」と言ってその翼を広げた。

　先程まで見ていた、映像の翼にそっくりだなと思いながら、雪の中へと飛んで行くエラが見えなくなるまで見送った。

「……エラと立場が、入れ替わっちゃったみたい」

　もう少しだけエラを抱きしめていたかったなと、寂しい気持ちに私は包まれている。