【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 二十七、エイシアの激憤

　　第九章　　二十七、エイシアの激憤

　エイシアの爪に力が籠り、おそらくはルネの首に狙いを定めたその時。

　ルネは咄嗟の言葉を口にした。

「最後にお願い。エイシアなら出来ない？　ダラスの想いだけは、私の代わりに救ってあげて欲しいの」

　その身に委ねられた想いを、まだ叶えていない事を思い出したのだろう。

「ちっ……やはりか貴様。愚かしい。救えるかもしれんのは、生きているものだけだ。死者をどう救えると？　その無駄な優しさで、さらに貴様が苦しんでどうする。その結果がこれぞ」

　そのやり取りに入って、エラは叫んだ。

「おねえ様と話す時間を頂戴！」

「貴様……。よかろう。最後の時間だ」

　それを聞いて、小鳥姿のエラはルネの方にまた、ぱたぱたと懸命に飛んだ。

　深過ぎる傷痕が痛々しいルネの、その眼前に小さな体を寄せた。

「おねえ様……。おねえ様は、生きているのが辛かったのですね。それなのにいつでも、誰かのためにばかりで……ご自身のために何かなさったことは……ありませんよね」

　姉の生き方の、その理由を知ったエラの目には、覚悟めいたものが滲み出ていた。

　それを包み込むような、優しく慈しむような目で、ルネは見つめ返している。

「ここに来てからは、皆が居るから……それがとても幸せだった。私のためには、皆がしてくれるんだもの。だから自分のためにしたいことより、皆のために何かしたかったの」

「でも、この傷の憎しみは……消えないのですね」

「……うん。そのせいで、エイシアに目をつけられちゃった。そして実際に、手に入れた力で……やり過ぎちゃうところまで来ちゃった。自分が正しいと思ったら、それだけで大量殺人することを何も感じないんだもの。冷静に考えたら……とんでもない殺人鬼よね。笑っちゃう」

　ルネは、何をもって世界の敵と呼ばれたのかを理解し始めていたらしい。

　己が正義だと行き過ぎた者の、踏み切ってしまった末路はおおよそ、殺戮者となる。

　それが、エイシアを調整者として、その役割を起こしてしまったのだ。

「……たしかに、それは……考え直して頂きたいですが……だからといって死んでほしくありません。私はこれからもずっと、おねえ様と一緒に過ごしていきたいんです。おねえ様がいない世界なんて、考えられません。だからそんな風に、死ぬことを受け入れないでください」

「エラ……。だけど、こんな私がいたらいつか、リリアナやおとう様に迷惑をかけてしまうわ。そんなの嫌よ。だから、突っ走って取り返しのつかないことをする前に……エイシアに止めてもらうのが良いのよ、きっと」

　自制しようとも、いつかそれが効かなくなる。

　なぜならルネは、人間というものを、生き物だと認識出来なくなっているからだった。

　それは憎悪ゆえであるし、幼少の頃から心を殺し続けてきた、その弊害であった。

　本当の味方か、味方ではないものか、それとも……敵対するものか。

　敵であれば容赦する必要はない。

　そういう価値基準、分類というだけで、人間というものが命という概念から外れてしまった。

　ただ、その世界では殺人は法に触れる。

　実害が己にも降りかかるゆえに、敵にも容赦していたというだけだったのだ。

　それがこの世界では、容赦しなくても良い瞬間がある。

　公爵令嬢という立場、明らかな国賊、そして敵国の人間。

　明確な敵には、ルネの価値基準で命を刈り取る事が許されてきた。

　その流れは、ルネをある種の殺戮者として、瞬く間に育ててしまったのだ。

　暴走を己で止められないからこそ、エイシアにその身を委ねるというのが、今ここでの決断となった。

「だから……エラは私から離れて。私はここから、エラのことを見守っているから。ね？」

「……フフ。そういうところは本当に頑固ですよね……うん……分かりました」

　エラは、姉の頑固さを好きでもあったけれど、こういう状況では嫌いでもあった。

　特に、自分の命は簡単に投げ出すくせに、大切な人には生きろと言う時。

「エイシア。このまま私ごと殺して。そうすれば、おねえ様を一人にしないで済むから」

　諦めの良すぎる姉を、少し懲らしめてやりたい気持ちと……どんな事になろうと、ずっと一緒にいたいという気持ち。

　それが、この行動となった。

「貴様！　よもや策を違えるつもりか！」

　予想しなかったエラの動きに、ルネよりも先ずエイシアに動揺が見えた。

「何を言っているの！　エラ！」

　次いで発した姉の言葉には反応せず、エラはエイシアに皮肉気味に告げる。

「どっちか一人残る方が、大変そうだって言ってたじゃない。だから、二人とも死ねばあなたには問題ないでしょう？」

「……おのれ。我を力不足と愚弄するつもりか」

　何らかの作戦があり、それを反故にしたのだろう。

　そのエラの言動に対して、エイシアは苛立った。

「そんなこと思ってない。でも、おねえ様は……ひとりぼっちになってしまうもの。そんなのダメ。だから、私も一緒に居るの。私はそれで幸せだから。だからいいでしょ？　ね？　おねえ様」

　エラはエイシアに反論し、そして姉には、ねだるように共に居たいと言った。

「……エラ……いやよ。エラは幸せに生きてほしい」

「だめです。おねえ様をここに置いて、私ひとり楽しくなんて生きられません。それに……私も似たような人生だったんですから。二人なら分かり合えると思って」

「でも、エラの仇は、リリアナがとってくれたでしょう？」

「はい。でも……最初はおねえ様が、夢で助けてくれたんですよ？　それからおねえ様の仇は、私の仇でもあります。ずっと一緒に過ごしたんですから、もう、それも同じなんです。だから……仇が居ない憤りも、半分こしましょう」

「だめよ。エラはそんなこと思ってくれなくていいの」

　そのやり取りを、エイシアはいつまで見ていればいいのかと苛立っていた。

　考えてみれば、この二人の会話を待ってやる意味などないのだと。

　なぜか興味を持ってしまったせいで、二人と時間を共にし過ぎたせいだとエイシアは思った。

「お話とやらは、もう終いとしてもらおうか。後はここで、仲良く寄り添っておるがいい」

　改めて爪に力を籠め、身を低くして飛び掛かる態勢を取った。

　ちょうど、小鳥のエラが、深い傷を持つルネの頭の前に重なっている。

　薙ぐように爪を払えば、容易くまとめて切り裂けるだろう。

「あまり待ってくれないのね、エイシア。分かった……するなら一撃で決めてね。痛いのは嫌だもの」

　エラは、ルネよりも果敢に覚悟を決めていた。

　それは、エイシアの力への、信頼でもあったが。

　しかしルネは、大切なエラを失う覚悟は出来なかった。

「待ってエイシア。エラはだめ！　絶対に！　そんなことしたら、許さないから！」

「許さぬだと？　そのボロボロの姿で何が出来る。もう茶番は終わりだ。世界の敵となる種は、やはり二つとも摘んでおこう」

　このつまらぬ問答も、これで最後だ。

　とでも思ったのだろう。エイシアは少し上機嫌に答えた。

「ええ。さよならエイシア。おねえ様、一緒だから、寂しくないですからね」

「まって！　待ってよ！」

　二人を完全に捉え、後は薙ぐだけのエイシア。

「思えば、初めからこうしておれば良かったな。我も興味など持ってしまったがゆえの過ちであった。その恥ごと、ここに置いて行こうぞ。――さらばだ」

「おねえ様……愛しています」

「だめ！　もう何も憎まないから！　兵器なんて使わないから！　やめてええええええ！」

　エイシアは容赦なく跳躍し、その前足を振るった。

　鋭い爪に、念動の力を注いでいるから撫でるだけで事は済む。

　しかし――。

　大切なエラを護りたいという一心に染まったルネのゴーストは、叫びと共に太陽のように輝き、そしてその光は四散した。

　――エイシアは、ほんの僅かに怯んだが、その爪の軌道だけは変えなかった。

　だが次の瞬間には、周りの星々からまた光が集う。ルネの深い傷跡の中に入り、やがては全身を包んだ。

　眩い光が収まったそこには、巨大な猛禽類のような虹色の大鳥が居た。

　その煌めく翼を広げ、可憐な小鳥を懐に抱いている。

「ちっ！　こけおどしなど！」

　エイシアの放った鋭い爪の一撃は、それでも確かに二人を薙いだ。

　爪の切っ先には、得物を仕留めたはずの手応えが残る。

　だから本来は、分断された小鳥の死骸と、首を断たれた猛禽類の姿がそこにあるはずだった。

　そのはずなのに、そこには何枚かの七色の羽が散っているだけだった。

　見た事もない虹色の大鳥。

　その七色の翼によって、爪が弾かれてしまったのだ。

「記憶の残骸どもが！　我の邪魔をするな！」

　エイシアは激高し顔を歪め、記憶の網にある星々に対して猛烈に吠えた。

　そして、憎々しく二人を睨んでいる。

「おねえ様……お姿が……」

「……エラ。大丈夫？　よく分からないけど、この姿……」

「綺麗です。おねえ様」

　優美な虹色の羽が揃い、凛とした大鳥の姿にエラは見惚れている。

　ルネ自身も、首を傾けては己の変容した姿を確認した。

「そっか、ここの皆が……」

「おねえ様。今ので私……一緒に死ぬ覚悟が…………抜けてしまいました」

「うん……そうね。そのままでいて頂戴。私はやっぱり、エラを死なせたくないから。だから……私ももう、怒りに身を任せたりしない。憎しみも忘れるようにする。だからずっと、エラと一緒に生きていきたい！　ごめんねエラ。だから一緒に死のうだなんて、もうしないで……」

　虹色の大鳥は、その紅い瞳に涙を浮かべた。

「おねえ様……言葉になりません。でも、そうですよ。一緒に生きてください。それに思ったんです。おねえ様が兵器を使いたくなったら、私に言ってください。私が敵を全て魅了してしまえば、おねえ様が殺戮する必要なんてないじゃないですか」

　それは、また別の覚悟を決めたらしかった。

　姉と共に、世界と戦うという覚悟を。