【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 二十三、怨嗟と滅裂と混濁と

　　第九章　　二十三、怨嗟と滅裂と混濁と

　銀髪赤目の少女は、着の身着のままに翼を着け、飛んでいる。

　その翼には保護機能があり、装着した者を一定の状態に保つからこそ、少女は凍えずにこの空を飛んでいられる。

　吹雪は勢いをさらに増し、視界はもはや無いに等しい。

　ただ白く煙る極寒の世界に、荒風がその景色をさらに歪ませる。

　風向きを頼ろうものなら、前が横にも後ろにもなり、一度でも振り返れば方角を失う。

　――（エイシア！　ちゃんとついてきてる？）

　人魔や虎魔が用いる念話で、神獣として愛でられるようになった銀毛虎柄の巨大ネコに、少女は迷っていないかを問いかけた。

　――（我を誰だと思っている。それより、もう少し右に角度を取れ。愚かな『世界の敵』は、森の中だ）

　――（わ、わかってるわよ）

　少女は、姉の窮地だと巨大ネコに告げられ、裸足のままで飛び出して今に至る。

　だから、大切な義父にも告げていない。

『世界の敵になりかけている』

　その言葉は少女にとって、可能であれば一生聞きたくないものだったから。

　なぜなら、虎魔であるエイシアの存在理由は世界の調整であり、『世界の敵』が現れた際は速やかに排除するのが使命だから。

　こともあろうに、姉がそれに、なりかけているというのだ。

　――（絶対に、私が止めて見せるから！）

　――（チャンスは一度しかないだろう。お前がしくじれば、即座に処理する）

　――（そんなこと、させないってば！）

　そのようなやり取りをしながらも、人魔と虎魔はありえない速度で、大雪を吹き飛ばしながら進んでいる。

　吹き荒れる雪は人魔の前で霧散し、二メートルの積雪は虎魔にとって障害たりえなかった。

　どちらの魔も念動を用い、尋常ならざる力を発揮しているから。

　そして、人魔にいたっては古代の最高性能兵器である翼が、風雪さえ防いでいるためだった。

　――（愚か者が見えたぞエラ。悠長に止まる時間さえ無いと思え）

　――（……おねえ様の体なら怪我はしないわ！）

　虎魔の悪態と命令は、目を掛けた愚か者が、本当に愚かな選択をしたせいで苛立っていたからだった。

　少女もまた、姉に対して少し怒っていた。

　いつも一人で抱え込み、決して人を頼らないその頑なさに。

「今日だけは優しくしないですからね！　おねえ様！」

　少女はそう叫ぶなり、雪に埋もれつつある巨大なクモ型兵器の残骸の中へと、ほぼ減速せずに突っ込んだ。

　そして――衝突のほんの手前、直前でビタリと静止し、クモ型の中に居る姉に向かってまた叫んだ。

「おねえさまぁぁ！　――眠りなさい！」

　それは、人魔が持つ魅了の力。

　力をつけた今では、ただ魅入らせるだけではなく、眠らせて意識を奪うことさえ可能になっていた。

　ただそれは、オートドールである姉にはずっと通用しなかった。

　この場で通じるかどうかは、賭けに等しい。

　でも、少女が魅了に失敗すれば、姉は虎魔に殺されてしまう。

　――その姉が、声に反応して少女に振り向いた。

　その手を高く突き上げ、今にも眼前の広い金属板に叩き付けんとする姿勢だったせいか、姉は体ごと少女に向き直った。

　その手には、小さな金属片が見える。

　姉が今、しようとしていた行動を完遂させてはならない。

　そのためには、魅了をこの瞬間に、必ず成功させなくてはならない。

　そう気負っていた少女だったが……。

　――今まで見たこともないような、あまりにも憐れな忘我の瞳が、そこにはあった。

　金髪青眼の絶世の美少女で、金色の女神とさえ呼ばれる自慢の姉。

　誰にも優しくて、強く、そして真っ直ぐで責任感の強い、大好きな姉。

　でも、今のその姿は――とても可哀想だった。

「……眠るのよ。おねえ様」

　まるで、子か小さな妹を慰めるように、少女はやさしく言い付けた。

　その結果……姉は振り向いた姿のまま体がよじれるように、どさりと重たい音を立てて崩れ落ちた。

　――（通じたのか）

　虎魔エイシアが、クモ型のそれごと切り裂こうと、爪を剥き出しにしながら少女に問うた。

　――（言ったでしょう？　おねえ様のこと、愛してるんだから）

　少女は腰に手を当て、大きなため息をつきながら振り向き、そして虎魔に笑ってみせた。

　――（意味が分からぬが）

　エイシアはせっかく出した爪を引っ込め、興が逸れたような不服のある目を、少女に向けた。

　　　＊＊＊＊

　……あれ？　ここは、どこ？

　さっきまで、スパイダーの胴の中で……衛星が起動したけど、殲滅兵器っぽいのを起動したみたいで、それで……。

　どうなったんだっけ。

　思い出せない。

　なんとなく、ダラスの悲しい気持ちが入り込んできて……。

　私も、悲しい気持ちになった。

　ダラスの苦しみと怒りが流れ込んできて、私も苦しくて、そして怒りに震えた。

　そうしたら、人から何もかもを奪う戦争を止めるための、最高の力が目の前にあったの。

　争う人々を全て焼き払えば、戦争は止まるんじゃないかって、思うわよね？

　――フフ。随分と勝手な考えかしら。

　でも、私はなぜか、それでいいやと思った。

　だって――肉親であっても、私から尊厳を奪ったじゃない。

　人格を否定して、存在を否定して、ただ彼らのウサを晴らすために何もかもを否定された。

　力のない子供のころからその理不尽に晒されて、私は辛かった。

　あれも……肉親でさえも、奪う者だった。

　――それって、憎しみが積もり続けても、おかしくないよね？

　私の大切なものを、全部奪い取ったあげくに目の前で踏みにじるなんて。

　人のすることじゃないもの。

　――そう、人ではないの。

　さっき私が、焼き払うための力を良しとした理由はそれ。

　奪おうとするものは、人ではないのだから。

　それにどうせ、やらなければ、こちらがいいようにやられてしまうもの。

　多くの命を奪い続ける国同士の戦争もそう

　それから、命を命と思わない非道な殺戮者もだし、人の大切な物を奪って人生を傷付けるのもそう。

　命に等しい、人の尊厳を奪う者も同じ。

　――だから、滅ぼせるなら滅ぼせばいい。

　大丈夫。敵国に撃つだけらしいから。

　生き延びた人々で、奪わずに生きていけばいい。

　――そうでしょう？

　　　＊＊

　――さっきの操作盤を探しているのに、どこにもない。

　そもそもここは……スパイダーの胴の中じゃ……ない。

　キラキラ、きらきらと光る星々が、手が届きそうなくらいのところできらめいている。

　その中で……浮いているみたい。

　ああ、違う、そうだ。

　ここはエラに連れていってもらった、記憶の網だ。

　――私…………どうしてここに来たんだっけ。

　何か用事があったっけ。

　エラが呼んでくれたのかな。

　でも、私にはやりたいことがあったのに。

　エラ？　エラ？　どこに居るの？

　早くさっきの場所に私を帰して。

　うん？　声が出てないのかも。

　ああ、そうか、私はあちこちを切り取られた、ボロボロの鳥の姿だったっけ。

　やっぱりそうだ。

　子供のころの私みたいに、心はどこもボロボロで、それでもやり返さずにじっと耐えた精神の形そのものね。

　――アハハハハ、可笑しい！

　子供がやり返すなんてこと出来ないから、あの、人ではないもの達は私に酷いことをしたのよ！

　これは教育だと嘘をついて。

　親が全て正しいのだと、大嘘をついて。

　あんな滑稽な、人の姿をしただけの下衆どもが、よくも私を……。

　ああ。そんなことよりも早く、早くあの場所に戻って、力を振るわなくては。

　敵を……敵国を焼かなくちゃ。

　今こそ、やられる前にやらないと。

　リリアナを護るのよ。

　リリアナの居る、ファルミノを襲った罰だ。

　私の大切な人達を、奪おうとした罪は重い――。

　二度と出来ないように、焼き尽くしておかないと。

　でないと、不安だもの。

　逆に、二度と来ないと分かれば、ずっと安心だもの。

　はぁ、戻り方が分からない。

　可愛い小鳥姿の、エラを探さないとね。

　急ぎたいけど……。

　でも私じゃ、上手く飛べない。

　だって、羽がもうないもの。

　どんな形だったかさえ分からないくらいに、風切り羽がひとつもないわ。

　――（眠るのよ。おねえ様）

　エラ？　どこに居るのよ。

　早く私を、操作盤の前に帰して。

　こんなところに、私を一人にしないでよ。

　エラ？　どこにいるの？

　……ちょっと、心細い。

　寂しいし、不安だよ。

　エラ、早く出てきて。

　敵を、倒さなきゃいけないのに。

　こんなところでかくれんぼなんて、しないでよ。

　エラ。

　私にしか、できないの。

　エラ。早くここから出して。

　お願い……ここには長く居たくないの。

　エラ。

　エラってば――。