【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 十七、無常な戦争

　　第九章　　十七、無常な戦争

　敵の、輸送兵器であるスパイダーとの戦闘は、終始こちらが優位に立っていた。

　熱線こそ、さっきのドール達よりも多く撃てるらしいけれど、操縦者のせいかその兵器の限界か、動きが単調なのだ。

　最初の数回だけは、こちらの光線を前足で防がれたものの、その器用に動く前足の関節部を狙った攻撃で、一分も経たないうちに左右二本とも破壊した。

　そして、他の敵本隊の位置も、おおよそを割り出してしまった。

　少し離れた森の中に陣取っていて、スパイダーとドールで城門を破った後に、雪崩れ込む作戦でも立てていたのだろう。

　スパイダーとの戦闘中も、加勢するつもりがないらしい。

　……私はというと、オートドールと翼が自動で動くままに任せている。

　上空、スパイダーのほぼ真上に位置取ったまま、単調な熱線攻撃をくるりと旋回して回避しながら、ほぼ一方的に光線を当てている。

　敵の機動力が低いのか、操縦のせいなのかは分からないけれど。

　あと数分のうちに、スパイダーの無駄に硬い装甲さえもなんとかして、制圧出来そうだ。

「中の人……どうにか説得出来ないかしら」

　古代種が――人魔が中に居るのなら、助けたいと思ってしまっている。

『敵機の起動力無効化に成功。動力源、及び火器の無効化を継続』

「順調ね。って、ちょっと待って。動力源て人でしょ？　火器だけにして」

　吹雪の中、白いクモの姿というのは非常に見分け難いけれど、拡大映像が視界に重なって映し出された。

　八本の脚は見事に焼き切られ、頭と胸、そして大きな胴体だけの達磨姿で転がっている。

　頭部には本物のクモのように、左右数個ずつある赤い目が光る。

　胸部の背中側には、数本の突起が左右均等に並んでいて、そこから熱線を撃っているらしい。

　ひときわ大きな胴体部に、操縦する人魔たちが入っているのだろう。

　その白いクモ姿、全身がオロレア鉱で、胴は特に分厚そうだ。

　――その拡大映像を私が見ている間にも、オートドールと翼は戦闘を継続している。

　さっきよりもさらに単調になった熱線攻撃を、悠々と回避しながらその突起目掛けての、集中砲火。

　狙いをつけやすいからか、光線を見事に集束させて一本一本、突起を焼き潰していっている。

『火器沈黙』

　……私がやるよりも、断然早くて安全で、的確な処理だった。

『――近接攻撃に注意』

　中の人に話しかけようと、下降している時にその勧告が視界の端に出た。

「うん。気をつける」

　そうして私は、スパイダーから十数メートル離れたところに、ゆっくりと降り立った。

「中の人達！　聞こえるかしら！　攻撃しないから、出てきて私の話を聞いて！」

　果たして、聞き入れてくれるだろうか。

　オートドールと翼は、警戒態勢を解かずにいつでも反応出来る態勢だ。

　それを警戒して、何かの近接武器で攻撃される可能性もあるけれど。

「聞こえますか！　もしも無理矢理戦わされているなら、助けたいの！」

　と言っても、保護してからのことはまだ、何も考えていないけれど……。

　そんなことを思いながら、もう二度ほど、声を掛けた時だった。

　スパイダーの赤い目が、光を失った。

　そして胴部分の後ろから、それを盾にするようにその身を少しだけ覗かせて、人が出て来た。

　白っぽい戦闘服に身を包んだ、女の人。

「こ、降参するから、殺さないで！」

　若い、まだ少女のような声。

　吹雪が木々の間からも、しっかりと吹き込んでいて姿ははっきりとは、分からない。

「殺さないわ！　でも、怪しい動きをしないでね！　自動的に反撃してしまうから！」

　少しの脅しと警戒は、むしろ今の状況には必要だと思った。

　お互いに怯えているのだと知らせれば、早く警戒を解けるはずだから。

「し、しません！　両手を上げて出ますから！　撃たないでください！」

　彼女は、スパイダーの陰からゆっくりとその姿を見せた。

　そしてその両手を、ゆっくりと上げていく。

　じっとこちらを見る赤い目は、古代種――人魔のものだ。

　警戒と恐怖、そして、助けを求めつつも疑いを捨てきれない、陰のある瞳。

「大丈夫だから！　ゆっくりとこちらに歩いて来て！」

　敵の本隊は、三百メートル以上離れた所に居る。

　彼らが、他にも白兵戦用の古代武器を持っていたら……狙撃される距離ではある。

　でも、そんなものを持っていたら、三体のドールと一緒に、城門破りに参加するのではないか。

　だから、私も彼女も、狙撃されたりはしないはず……。

　けれどそれは、確証ではない。

　もう少し早く、彼女にはこっちに来てほしい。

　ちょうど、あと二メートルもこちらに来れば、スパイダーの胴が敵本体との射線上に入ってくれる。

（今から羽剣を盾代わりに飛ばしたとしても、彼女を警戒させてしまう。でも、あと三人は居るはず……）

　ならばなおさら、説明をして羽剣を飛ばすべきだろうか。

『熱源感知』

　その警告文が視界に映った瞬間、私の体は一気に、上空へと回避していた。

「うそでしょ？」

　そして、私の意志に沿ってくれたのか、羽剣を地に向けて飛ばしていた。

　――だけど、オートドールと翼の判断は、私を第一に優先していた。

　だから同時ではなく、この体を飛翔させてから、飛ばしたのだ。

　たぶん、羽剣を飛ばしてからでは、ワンテンポ遅れるのだろう――。

　下では、さっきまで彼女が居ただろう場所に……彼女が横たわっているようにこの目には映る。

　そして、スパイダーの胴の、後ろ部分にも数人……並んで横になっているように見えた。

「なんで……？」

　この、オートドールの目が、見間違うはずもない。

「なんでよ？」

　私の判断が、甘かった？

「そこまでする必要……ある？」

　先に、敵の本隊を叩いておけばよかった。

「味方でしょう……？」

　援護射撃をしてこなかったものだから……ここまで届く武器を、やっぱり持っていないのだろうと、その油断の方を取ってしまった。

「まさか、味方を撃つなんてことを」

　――いや、人のそうした所業を、何度見てきたのだ、私は。

　人を利用して、人を貶めて、人を人と思わない。

　そんな人もどきも多く居ると、どうして忘れてしまったのだろう。

「……許さない」

　こんな戦場でも、救える命があるのだと……期待したのに。

「そうよね。こんな吹雪の中を、奇襲する卑怯者達だものね」

　一瞬の判断の甘さが、私にもあった。

　けれど……。

　命を容易く……。

　それも、仲間の命を……。

「……そっちは、街には何の被害もないのよ」

　手加減する必要がない。

「……撃て。オートドール」

　全力で、焼き払ってしまえ――。

　　　＊＊

　――そこにあったはずの森は、一角がまるまる消えてしまった。

　まるでハサミで切り取ったかのように。

　その焼け焦げた土が、硝子化するほどに焼き尽くしてしまった。

「……どの国が攻めてきたのか、分からなくなっちゃったわね」

　やがてその土が吹雪で冷まされ、そして白く色づいてゆく。

　私が放った光線も、白かった。

　白い光が、雪へと姿を変えて、そして積もっていく。

「リリアナに、怒られちゃうかしら……」

　ファルミノの街は守ったけれど、私は……。

　救いたかった人達を、救えなかった。