【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 十六、オートドールとの連携戦闘

　　第九章　　十六、オートドールとの連携戦闘

　ファルミノは……静かだ。

　私は浮遊に近い状態で、ゆっくりと街に――城壁に近付きつつある。

　街の静けさは……吹雪にかき消されている訳ではなく、街が攻められているような喧騒はない。

　ただ、以前見た姿とは形が違う。

　――そうか、街の拡大を、城壁ごと行っている大工事の最中だった。

　それを思い出して、リリアナが工事を急ぎたそうにしていた理由を理解した。

「真冬に工事はほとんど出来そうにない。そんな中、こんな風に攻め込まれたりしたら……足場に使われてしまうのね」

　それをさせないために、ひと区画分くらいを増設しきったのだろう。

　城壁は形を変えつつも、その機能をしっかりと維持しているように見える。

　でも、不気味な静けさが不安を煽る。

「……まさか、ガラディオが来ている間に落とされた？」

　いや、それにしても静かだし、かがり火の明りと、その煙が流されている程度しか火の気がない。

　ならば、敵のドールはどこだ。

　どこから攻めている？

　他に敵は？

　徐々に近づくにつれ、頑強な城門が、はっきりと見えるようになってきた。

「まだ、辛うじて……こじ開けられてはないわね」

　暗視モードの目は、かがり火のお陰で十分に見渡せている。

　鋼鉄製の城門がボロボロになっているのは分かったけれど、敵兵は見えない。

「正面じゃなくて、裏門？　でも、それならガラディオが傷付いていた意味が通らない」

　そう、敵は間違いなく、こちら側を封じているはずだ。

　そんな考えを巡らせていると、視界の端に『熱源感知』の文字とアラートが頭に響いた。

「えっ？」

『――緊急回避』

　体が、予想外の方向に急旋回しながら跳ね飛んだ。

「うっ！」

　オートドールと翼の自動回避に、私がついていけずに視界が定まらない。

　自分が今、天を向いているのか地に向かっているのかさえ――。

　でも、その程度で済んで良かったのだ。

　体を掠めるように、赤い熱線が何本も見えた。

　滅茶苦茶な飛び跳ね方をしている私を、的確に追いかけて熱線を放っている。

「くそっ！」

　精度の高い射撃を受けて、先制されたことを悔やんだ。

『熱源消失。反撃開始――』

「あっ、だめっ！」

　自動でそうするだろうと思っていたけれど、それが城門や城壁に当たっては敵の思う壺だ。

　咄嗟に制止して、目標の捕捉だけにとどめた。

「城門に当たらない角度から斉射よ」

　やっぱり敵は、街の正面、こちら側に居た。

　もしかしなくても、音速を超える速度のせいで、かなり前から私の存在がバレていたのだろう。

　見つかりにくい影に潜んで、私を狙いやすい状態で撃ってきたのだ。

　しかも、無機物であるせいで、気配では読めなかった。

「相手が同じ水準の兵器だと、私は何の役にも立たないわね……」

　翼は私を急上昇させて角度をつけ、こちらの攻撃が城壁に当たらないよう、工夫してくれている。

　私が敵なら、城門の破壊を少しでも進めながら、私の射線が城門に重なる形で戦うけれど……。

　敵のドールは、私を追って出てきてくれたらしい。

「壊しかけの城門の破片にでも、隠れていたのかしら。あまり賢くない敵で良かった」

『――熱源感知』

「今！」

　私の指示で、回避行動と同時に、敵ドールに向けて光線を撃てるだけ撃たせた。

『緊急回避』の文字とアラートが頭に響いてはいるものの――。

　空中で、風に吹かれる木の葉のように、不規則な落ち方をしながら光線で反撃を行った。

　しかし敵の熱線は、回避に専念していない私をさすがに捉えた。

　翼の羽が何枚か焼かれ、溶岩のように赤く光る。

「さすがに被弾したか……」

　けれど、エルトアの造った翼もなかなかのものだった。

　その加熱された羽は、瞬く間に普段の白い色に戻っていく。

「さすがは回遊都市の科学者筆頭。敵は――？」

　こちらの攻撃も敵に当たったらしいけれど、動きを停止させるほどではなかった。

　私の翼と同じように、ひと時だけ赤く熱を帯びただけで平然としている。

　オロレア鉱の外装を持つ者同士が、光線の撃ち合いで決まるわけがないのだ。

　――分厚い刃にしてもらって良かった。

　刀での直接攻撃で、細い部分をぶった斬るしかない。そう考えた。

「行けえええぇぇええええ！」

　敵の熱線は、何発か撃った後にタイムラグがあった。

　それが必要なインターバルなのか、単に撃ち止めただけかは分からないけれど――。

　敵の熱線に対して、翼がいくらか耐えられると知っての特攻だ。

　――私は瞬時に音速に近付き、その速度で叩きつけるように、ノコノコと射線に出て来た敵ドールへと振り下ろした。

　ドガン！　という鈍い金属音と、全身に跳ね返る凄まじい衝撃で、私が弾き飛ばされた。

「くううッ！」

　違う。オートドールと翼が連動して、反射的に衝撃を逃がしてくれたらしい。

　そのまま急上昇しながら、今しがた刀を叩きつけた敵ドールに、光線も放っている。

　――私が振り下ろした刀の、その断裂した傷に目掛けて。

「……いい判断ね」

　……むしろ、見習わなければならない。

　お陰で、三体のうち、一体は完全に沈黙した。

　私は、刀を振り切った後の攻撃まで考えられていなかった。

　回避は必要だと思って、横に飛ぶつもりだったけれど……。

　オートドールの戦闘用演算は、真上への回避的急上昇と、光線の速射攻撃まで考えていたらしい。

　そして今は、敵ドールの熱線を見事に躱してくれている。

　――しかも、私の斬撃を有効と認めたのか、即座に特攻を繰り返した。

「くっ！　私の判断が追い付いてない！」

　そんなことはお構いなしで、オートドールが私の動きを模倣して、すでに斬撃体制で構え――。

　ドガン！　と、もう一体を見事に断ち割った。

　そしてその傷に向けて、翼が光線を速射する。

　敵ドールも負けじと、上に跳ねた私に向かって熱線を放つ――。

　けれど、翼は攻撃のタイミングを読みきったのだろう。

　悠々と翻って躱し、そしてまた、この体は急降下の斬撃を打ち込んだ。

　そして――最後はそのまま、刀を下へと押し込みながら、刀から光線を発して中から焼き斬った。

　……敵ドールは、三体とも完全に動かなくなった。

　見た感じ、ほとんどがオロレア鉱で造られていて、中に複雑な機器が詰め込まれているわけではなさそうだった。

　けれど、大きめのアンテナのような受信装置が、その体部分の中に見えた。

　焼け焦げてはいるけれど、オートドールがそう判断している。

『全受信装置破壊。及び、送信元を確定。森林内、方位距離確定。攻撃用意？』

　目の端には、すでに膨大なログが流れていて、最後にその文字が今、静止したので読みきれた。

　一応、その敵に先手を打たれていないので、オートドールの戦闘用演算は私に聞いてくれているらしい。

「うん。それを破壊しないとね」

　うっかり、ひと心地つきそうになる。

　でも、送信元はたぶん、スパイダーと呼ばれるクモ型の輸送戦闘兵器だ。

　中に、人間も乗っている。

　しかも十中八九、人魔……古代種が乗せられているはずだ。

　兵士としてなら、ともかく。

　もしも無理矢理戦わされているのだとしたら……私は殺せるのだろうか。

『熱源感知』

　――回避行動は体と翼に任せて、私はまだ考えていた。

　先制を取られた今でも、まだ迷っている。

『特定。輸送兵器スパイダー量産型。反撃開始』

　……私の迷いなどお構いなしに、エルトアの造ったオートドールは、スパイダーへの攻撃プランを持っているらしい。

　とすると、さっきも私が特攻をかけなくても、敵ドールへの攻撃プランは持っていたということか。

　私が城門を巻き込みたくなかったから、私の意志に従ってくれただけで。

　なら、私が安全に戦えるように、オートドールに任せてみよう。

　――迷いを持ったままの私だと、取り返しのつかない失敗をしそうだから。