【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 六、連日の社交界

　　第九章　　六、連日の社交界

　落ち着いた私は、社交界もそつなくこなして悠々と立ち回れる。

　そう思っていた。

　でも、現実とはそう上手くいかないものだったらしい。

　ルナバルトとの結婚――それは、若い女性たちのほとんどを敵に回すという結果になった。

　これまでとは毛色が違う。

　アドレーの嫡子ということへの、貴族派から受ける嫌がらせの方が可愛いかもしれない。

　彼らは直接的で、私が女だからと暴力にうったえることが多かったから。

　ちまちまと、ねちねちと、ひそひそと。

　ルナバルトを取り囲んで、その場限りのこれ見よがしな視線……これは全然構わない。

　彼が浮気をするなんて有り得ないし、囲まれて面倒そうだなとしか思わないから。

　ただ……敵対心を剥き出しに、挨拶の中に嫌味を練り込んだ言葉を聞かせられ続けるのが、徐々に効いてくる。

　アドレーという立場もあって、あまり誰かと特別に仲良くはしない。

　つまり、友達が居ない……。

　ミリアたちが参加するような場でもない限り、私には遠巻きに見守る人達か、近くの敵しか居ない状態なのだ。

　かといって、仮にミリアが居ても話しかけたりはしない。

　彼女が標的になるから。

　そして女同士のいざこざには、男たちは関わろうとしない。

　四面楚歌……。

　これがうわさの四面楚歌という状況だ。

　今度、オロレアでの同じ意味の言葉を教えてもらおう。

「ルネ様、御機嫌うるわしゅう。オルレイン様と……ルナバルト様とご結婚なさるなんて、後妻として大変でしょう」

　こういう、後妻を意識させていじわるをするのは序の口だ。

「アドレー将軍はやり手ですわねぇ。なぜご嫡子に可愛い娘を選んだのかと不思議に思っていましたら、何のことはない……有能な殿方を手に入れるためだったのですねぇ？　お役目、立派に果たされましたわね、ルネ嬢」

　こういうのが、たまらない。

　おとう様を愚弄し、私にも皮肉たっぷり。

　無礼者は斬り捨てても構わないと言われていても、ナイフで刺しに来た……くらいはしてくれないと、こちらも手出しし難い。

「あの……あまり失礼な言い回しをされますと、私も帯剣を許されておりますので。洒落では済まないこと、ご自覚されておりますか？」

　笑みを崩さずに耳元でこのようにささやくと、大体の人は怯んでくれるけれど。

　遠巻きに嫌な視線を送り続けられるのも辛い。

（早く帰りたい……）

　でも、私のせいでルナバルトは、こういう場での立ち回りも変わってしまったらしい。

　彼の付き合いの幅が急に広がったのだ。

　会場に入ってすぐくらいは女性陣に囲まれていても、数分もすれば男性陣が割り入る。

　その後はもう、ず～っと、入れ替わり立ち代わり、彼との交流をなんとしても繋ぎたい人が側に居る。

　彼も、帰りたいと思っているかもしれない。

　それにしても、貴族はもっと優雅で、交流も仲間が多くて楽しく、華やかなものかと思っていたけど……。

　少なくとも私は、楽しい社交界を知らない。

　こういう風に、明らかに敵対している人を呼ばなければいいのにと思ってしまう。

　王族派なら王族派ばかりを集めて、楽しくやるなら私も積極的に参加したい。

（はぁ……）

　でも、仲間同士でもケンカするかもしれないし、ケンカ相手がはっきりしている方が、ある意味団結できるのかもしれない。

　とにかく、これが真冬になるまで続く……。

　　　＊＊

「ルネ。連日の事で疲れただろう」

　帰りの馬車の中で、ルナバルトは私を気遣う。

「あなたこそ……私との結婚のせいで、ごめんなさい」

　騎士のままで居たなら、特にこんな場に来る必要性は少なかったはずだ。

「アドレーの一員になるというのは、こういう事も含めて通常業務さ。分かっていた事だから問題ない」

　それでも、彼の顔には少し疲れが見える。

「私に出来る事はないかしら。と言っても、社交界で顔が利くのはおとう様だけで、私は何の役にも立たないけれど」

「ほう。俺のために何かしてくれるつもりなのか」

　余計な事を言った気がする。

「……あまり期待しないでください」

「いいや、簡単な事だ」

　まさか、この馬車の中で事に及びたいなどと言うつもりでは……。

「隣に来て、肩を寄せてくれるだけでいい」

「え？　そんなことで良かったんですか？」

　向かい合っている方が、お互いに正面から顔が見れて良いと思っていた。

　彼の横に座り直して、言われた通りに肩を寄せると彼は嬉しそうに笑う。

「変な人」

「何だ？　もっと何かされると思ったのか？」

　やっぱり。

　そういう雰囲気を出されたのは、分かっていたのだ。

「別に、何も？」

「ふっ。俺の事をよく知ってくれて、嬉しい」

「……困った人ですね。帰って部屋に戻るまで、我慢してください」

　悪い男だ。少しでも隙を見せると、何かしようとするのだから。

「その前に食事を摂ろう。あの場では何も口に出来ないからな」

「フフ。そうですね。私は――」

「プリンだろう？　料理長に、帰ったらルネに出してくれと頼んである」

「えっ、うそ？」

「嘘なんかじゃないさ。疲れた時ほど、プリンが食べたいと言うじゃないか」

　そんなに言っていただろうか……。

「あなたの方が、私のことをよくご存知ですね」

「君の事は何でも知りたい。そしてずっと覚えているつもりだ」

「ちょっと怖いですけど」

　……おとう様みたい。

　なんて言うと、拗ねてしまうかもしれないから、言わないでおいた。

　でも彼は本当に、私を愛してくれている。

「それよりルナバルト様。袖につけられた口紅の跡……消してもらってくださいね？」

　ちょうど腕のところに、割とくっきりと付けられている。

　黒地に銀刺繍の、副団長の制服だから、側に来るまで気付かなかった。

「な、なにっ？　いつの間に……」

「あらあら。副団長ともあろうお方が、小娘の小細工に気が付かないなんて……」

「おい、怖い言い方をしてくれるな。まさか怒ってなどいないだろうな」

「さぁ、どうかしら？」

　そう言って、そっぽを向いてみた。

「お、おい。俺はそんなつもりなど……おい、こっちを向いてくれ」

　――可笑しい。

　こんなことで、この人が動じるだなんて。

　そんなに私が可愛いのかしらと、図に乗りたくなってしまう。

「フフ。うそです。怒ってなんかいません。でも、これだと反対側もどうだか……」

「ハハ、まさかだろ……」

　どうやら、付けられていたらしい。

「もう。疲れているからと言って、油断しては困ります。暗殺だったら死んでいましたよ？」

「すまん……。まさかとは思っていたが」

「あなたは生身なんですから。でも、いざ危険だと思ったら私がお護りいたしますから」

「それでは逆だろう」

「逆でもいいんです。私もアドレーなのですから」

「むぅ……。そう言われんように、次からはもっと気を付けねばな」

　この人との会話が、楽しいと思うようになったのはいつ頃からだろう。

　最初の頃は、本当に嫌だったのに。

　そう思うと……本当に好きになったのだなと、しみじみと感じる。

　苦痛な社交界があっても、この人との帰り道が楽しいから、また明日も平気な顔をして参加出来るのだ。

「ええ。愛していますからね」

「なっ、お、おい今、初めて言ってくれたんじゃないか？」

　うっかり、口が滑ってしまった。

　しばらくしつこそうだから、目を閉じてしまおう――。