【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第九章 三、結婚式

　　第九章　　三、結婚式

　純白のドレスに、煌びやかな宝飾。

　最高位の貴族令嬢ともなれば、その輝きでも圧倒すべきだ。

　それがおとう様の考えで、私はただ頷くしか出来なかった。

　そしてその威光は、『金色の女神』という二つ名に恥じないものだったらしい。

　私が玄関から出ただけなのに歓声が沸き起こり、その次には、声を忘れるほどに見惚れるのか、静寂が包んだ。

　その異様な雰囲気から逃げ出したい気持ちを抑えつつ、ドレスと宝飾が崩れないようにゆっくりと歩く。

　ただ正面を見据えて……揺れるのは、薄いベールだけ。

　あたかも浮遊しているかのように、最高の美しさを崩さずに。

　未だに続いている静けさは、その流れに呑まれた皆が、私を見た瞬間に跪いていくからだった。

　一瞬それは、おとう様に対するものかと思った。

　けれど、おとう様は私をエスコートするために、まだ少し先で待っている。

　本来ならば、そこからが私の、式への入場となるはずだった。

（やっぱり、私に跪いているの？）

　もしくは、オロレアの結婚式では、そういう慣わしなのかもしれない。

　もうすぐ、正装したおとう様の側に着く。

　黒地に金刺繍の軍服礼装に、数多の勲章が胸に、剣十字の大勲章が腰に光る。

　帯剣しているのは、いかなる時も即時対応すべしという、アドレーならでは。

　そのおとう様に聞こうかと思っていたら、さらに向こう、ルナバルトの立つ檀上の前に、国王と王妃の姿が見えた。

（うそでしょ？）

　国王と王妃がこんなところに、出向いてくれるなどということがあるだろうか。

　差し出された腕に、手を添えておとう様に目配せをした。

「見えてしまったか。普通ならありえん事だがな。それだけアドレーと国家の関係が、さらに盤石になったという宣伝のようなものだ」

　おとう様は小さな声でそう言った。

「そ、そうなんですか……。それも驚きましたけど……皆が跪くのは、どういう慣わしですか？」

「知らん。だが十中八九、お前の神々しさに自然とそうしたのだろう。うっかりワシも釣られそうになったほどだからな」

　ひそひそと話しながら、おとう様はいつもみたいに、ニッと一瞬だけ笑った。

「もう。こんな時までご冗談を」

「ふ。だが、皆の態度は本物だ。ルネ。今日のお前は本当に、女神が降り立ったのかと思うほどに美しい。あやつとの結婚、やはり考え直そうかと思ったほどにな」

「パパったら……」

　ベール越しにも、赤くなった顔が分かってしまうのではと思うほどに、頬が熱い。

「さて、無念だがここまでだ」

　ルナバルトの待つ檀上まで、あと数歩。

　おとう様を置いて進むのが、まるで本当に離れてしまうようで、辛かった。

　胸が苦しくなって、一歩がとても重い。

　こうなった原因の、ルナバルトが憎いと思ってしまったほどに。

　でも、進まなくてはならない。

　私の選んだ道。

　私が決めた、私に出来得る最大の功績。

　――これは必ず、アドレーに良い結果をもたらすのだ。

　　　＊＊

　誓いの言葉を済ませると、ベールを上げられて、キスをしたのを覚えている。

　いつもの優しい、ルナバルトのくちづけ。

　私も少しだけ、甘くねだるように食んだ。

　その仕草がよほど皆を刺激したのか、参列者たちから一斉にため息が溢れた。

　頬を染めた私の視線に、色香でも見えたのだろうか。

　壇上から一瞥した際、女性たちからはさらに、気の抜けた声が漏れた。

　それからは、式が終わり披露宴も滞りなく過ぎ、多くの祝辞を頂戴した。

　――はずだ。

　ただ最初の、国王と王妃からの言葉は覚えている。

「この国の礎となる二人の結婚を、心から祝福する」

　明け透けだなと思ったけれど、それこそが単純に強い効果を発揮する。

　その他の皆様からの言葉は、どれもあまり覚えていられなかった。

　というのも、あまりにも目まぐるしくて、思い返すのも疲れるほどの忙しさだったから。

　おとう様からは耳打ちで「そのまま遠い目をしておけ」と言われて、その通りにしていたけれど。

　この式で妙な女性ファンが出来たせいで、友達に遠巻きから手を振ることも出来ず、お茶会のお誘いを断るのも一苦労だった。

　警備の力で引き剥がしたものの、様子を伺う貴族派たちや、王族派の取り巻きたちとの会話などなど……。

　食事を楽しむ余裕などあるはずもなく、神経をかなりすり減らしてしまった。

　これが貴族の結婚式なのだと、しみじみと思い知った一日だった。

　　　＊＊

　日が落ちて、寝室に戻ってからようやく一息つくことが出来て、軽い食事とお酒を飲んだ。

　緊張から急に解放されたせいか、少し熱っぽい。

「もう結婚式なんてしない」

　ベッドの上に二人並んで座った途端、私はルナバルトの胸に頭をこすりつけながら、まるで駄々っ子のように言った。

「ハハ。それは俺と離婚しないという宣言かな？」

「そ……そんなことは言ってない」

「新婚なのにつれないな」

「……ごめんなさい」

　お酒を口にしたからだろうか、妙に甘えたくなる。

　次は肩を寄せて、頭を預けた。

　この体に、アルコールが効くのだろうかと思ったけれど、雰囲気に酔ったのかもしれない。

「素直な君はさらに可愛いな。そのまま甘えてくれないか」

「……いやよ。何をされるか、わかったものじゃないもの」

「何なら許されるんだろうな」

「なにって……」

「試していこうか。ただ……嫌だと言われても止めないかもしれんが」

　ルナバルトの目が、少し怖い。

　今まで半年の間、彼はずっと我慢してきたのだから、仕方ないのかもしれないけれど。

　私も体を許すきっかけを、結婚式が済んだらと言っていた。

　約束……してしまったことになる。

「ルナバルト様……今夜は、本気なのですね」

「いつだって本気だよ、俺は」

「目が怖い……ケダモノみたい」

　そう言って、やっぱり断ろうかと思った。

「フ。本性を見られてしまったようだな」

　でも、そんな風に冗談めかして、悪びれずに言われたら……。

「長い間……よく隠し通しましたね」

「君を信用させるためさ」

「すっかり、だまされちゃった」

「ああ、君の落ち度だ。諦めるといい」

　許してしまったかも……しれない。

「……ケダモノさんは、優しくしてくれるのかしら」

　その答えに、彼は私の頬にそっとキスをした。

　それから、いつもの優しいくちづけと……。

　その次は肩を抱き寄せられて、頬に手を添えられた。

　大きな手が、私を逃がさないと言っている。

　さっき諦めろと言われたのが、妙に心の底に落ちた。

（自分を守り過ぎても……ね）

　そう思った途端に、気が楽になった。

　それに一度抱かれてしまえば、もう怖いものもなくなるだろうと。

「ルナバルト様……」

　初めてささやいた、媚びた声色は……なまめかしい響きだなと感じた――。