【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 三十六、遠き想いを伝う（一）

　　第八章　三十六、遠き想いを伝う（一）

　前夫人の想い……これはやっぱり、伝えておかなくてはと思う。

　そうすることでこそ、完全に報われるというものだろう。

　そんな風に考えていると、ルナバルトから意外な言葉を伝えられた。

「ルネ。こんな事を言うと、怒らせてしまうかもしれないんだが」

「あら、なんですか？」

「君にキスされている間、前の妻を思い出していた。その……キスの仕方が、そっくりでな」

　驚いたことに、伝えるまでもなく伝わっていた。

「……そうなんだ」

「すまない！　比べたとか、そういう事ではないんだ。ただ……別人とは思えなくてな」

　キスで思い出すなんて、甘美で官能的な愛だこと。

「フフ。謝る必要なんてありません。そんなことは気にせず、むしろもっと教えてください。あなたの……ご夫人のこと」

「寛大なのだな」

　普通なら、嫌がるのかもしれないけれど。

　彼に対する情が無かったからこそ、誰もかもの折り合いがついているのだと思うと、不思議でたまらない。

「その……というか、ルナバルト様――」

　やっぱり、私の中には確かに、自分の感情とは別の想いがある。

　彼に対する愛おしさ、情愛といった強い想い。

「――やっぱり……そうですね。これはお伝えしておいたほ方が良いですね」

「うん？」

「どうやら私の中に……何というか、おそらくは私は、ご夫人の生まれ変わりのようです。信じ難いことですが」

「何を言っている。どういう事だ？」

「あなたにくちづけをした途端、あなたに対する抑え難い情愛が湧いたんです。それに、あなたへの切ない想いも。こんなこと、私ではありえませんから」

「だから、生まれ変わり……輪廻したと？」

　自分で言っておきながら、滑稽な話だとは思うけれど。

「そう思いました」

　彼は暫く、考え込むように目を閉じた。

　その眉間に寄った皺も、難しい顔をしているのも、今は何もかもが懐かしくて、愛おしいと感じてしまう。

　こんな感情が、つい先ほどまで嫌っていた私に芽生えるはずがないのだ。

　だからこそ、ご夫人の生まれ変わりなのだろうと……。

「理解し難いが……ルネの、俺に対する嫌悪は本物だったしな……。信じろと言われたら半信半疑だが、あの変わりよう。確かな愛を感じた……」

「はい。とはいえ、他の思い出などの記憶は……ないと思いますが」

「そうか。でも……そうか。また俺の元に……帰ってきてくれたのだな」

　私として生まれたのは、もしかすると戦える力を手に入れるためだったのだろうか。

　そんなことまで考えてしまう。

　凶刃に倒れたご夫人が、自分も戦えたら殺されなかったのにと、ずっと後悔していたのかもしれない。

　この愛を伝えたいのと同じくらいに、後悔も強かったのではないだろうか。

　そんなご夫人の想いを想像していると、ルナバルトへの嫌悪感がどこかへ行ってしまったらしい。

「……良かったですね。同じようには愛せないと思いますけど、私もなんだか、気持ちが落ち着きました。嫌悪感は消えたと思います」

「フッ。はっきり言ってくれる。だが、何度も言うが無理はするな。それに、俺は君自身を大切にしたい」

　素直に、彼の言葉を聞くことが出来る。

　私自身への思いやりを、きちんと受け止められるようになったらしい。

「……そういうところ、好きかもしれません」

「ありがとう。ルネ」

　……今のこの想いは、私のものだろうか。それとも、ご夫人のものだろうか。

「キス……しますか？」

「止まらなくなるぞ」

「……キスだけなら」

　彼に抱き寄せられて、身動きが取れないけれどもしっかりと抱えられると、私は彼にされるままに委ねた。

　それがとても心地良くて、彼を受け入れる日も、そう遠くないのかもしれないと思った。

　私は急に、乙女になったらしい。

　ご夫人のゴーストが……求めていたその人にたどりついた。

　その安堵によって、私の心もろとも、男性への警戒が取り払われたのだろう。

　心が軽くて、そしてこの人なら、愛しても大丈夫だという安心感。

　そのせいで、かなり大胆なことまで許してしまっている。

　ルナバルトは宣言通り、なかなかキスを止めてくれない。

　甘く優しいそれは、私を溶かしていく……。

　　　＊＊

　とはいえ、もう十分以上も続いているような気がする。

「ちょ、ちょっと」

「なんだ」

「長すぎませんか？　さすがにちょっと、冷めてきたというか引いてしまったというか」

　我に返ったら、一体どれだけすれば気が済むのかと、少し怖くなった。

　体まで許さなくて良かった……。

　でなければ、今頃ずっと、彼の熱い想いに焼かれ続けていたことだろう。

「……そうか、引かれてしまうほどだったか。すまない」

　そう言う彼は、十分もキスに専念していたとは気付いていないらしい。

「その、お腹も減りましたし……。夕食、お食べになりませんか？　アメリアにも心配させていますし、今頃はおとう様やエラも……」

　そういえば、皆にはどんな顔をすればいいだろう。

　ゴーストの話は……エラにはすると思うし、それならばおとう様にもすべきだと思う。

　でないとどうせ、私は上手く説明できない。

「そうだな。俺も一度、落ち着こう。だがルネ。その……夕食の後も、一緒に寝てくれるか」

　……どうにも、身の危険を感じなくもないけれど。

「抑えられるのですか？　勝手に体まで許すと思って、事に及ぶような真似はしないでくださいよ？」

「わ、分かっている」

　――分かっていなさそうだ。

「本当ですね？　私、ほだされて許したりしませんからね？」

　まださすがに、心の準備も出来ていないのだから。

　そもそも、彼のことを知りたいと思ってまだ、ほんの僅かな時間しか経っていない。

「だ、大丈夫だ。俺はケダモノではないのだからな」

「……信じましょう。まさか嫌がる女を毒牙にかけるなど、外道なことはなさらないでしょうから」

　釘は差しておこう……こういう時の男は、信用してはいけない。

「ハハ……。ルネは用心深いな」

「フフ。当然です」

　――そうして、夕食を終えてすぐに、皆には私の部屋に集まってもらった。

　おとう様とエラにゴーストのことを話すと、意外にもすんなりと受け止めてくれたので、逆に私が驚くことになった。

　おとう様は、ずっと私の雰囲気が前夫人に似ているとお考えだったし、エラに至ってはエイシアと一緒に、気付いていたと言う。

　こちらがとんでもない話をしたというのに、それ以上のことを言われて、私は頭が追い付かなくなってしまった。

　おとう様の受け止め方はともかくとして……エラとエイシアは一体、何がどうなっているのか理解できない。

「エラ。どういうこと……？　それはもしかして、人魔の力なの？」

　人魔は、人を魅了するのが力の全てだと思っていた。

　でも、虎魔であるエイシアは、念を使いこなすし『記憶の網』という言葉を何度が口にしていた。

　もちろん、魅了も使う。

　と、いうことは――？

「おねえ様。私は、人魔の力をもっときちんと使えるようになるために、たくさん練習したんです」

　――そう切り出したエラに、私はもう一度驚かされることになった。