【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 三十一、挨拶（二）

　　第八章　三十一、挨拶（二）

　連れて来られたのは、食堂――と言っても、アドレー家のような大きなものではなくて、家族で食事をするための部屋。

　ちょっとした少人数パーティにも使えるように、十人ほどが席につけるテーブルと、それを狭く感じさせない広めの空間になっている。

　天井も高く、シャンデリアが悠然と輝いていて、壁にも煌びやかな燭台が備えられて明るい。

「綺麗……とても明るくて、それでいて落ち着く装いな気がします」

　カーペットもかなりふかふかで、赤を基調とした複雑で優美な模様が広がる。

「ハハハ。アドレー将軍の屋敷は物々しいから、こういうのは珍しいかな？」

　嫌味などではなく、よく知る仲なのだろう。

　オルレイン侯爵は屈託のない物言いで、私の反応を楽しんでいるように見えた。

　額と頬の傷が目立つけれど、同時にその美青年のごとき顔立ちも際立つ。

　ルナバルト副団長の背の高さと、真っ直ぐな金髪も綺麗な顔立ちも、父親譲りなのだ。

　瞳の色は深い緑で、そこが違う。

「ええ、たしかに。父の屋敷は重い雰囲気ですが、こちらは華やかで明るくて……見ていて飽きません」

　そういえばファルミノのお屋敷は、こちらに近い感じだったなと思った。

　リリアナは……私の結婚をどう思うだろう。

「ルネさん。お料理が出来るまで、もう少し待ってね。料理長が腕によりをかけてるから。それまで少しお話しましょ」

　ブラウンの長い髪を、おさげにして左に垂らしている綺麗なお姉さん。

　そう。最初はルナバルト副団長に姉が居たのだと思った。

　青い瞳が同じで、童顔でありながらも美女特有の色気があるというギャップが、さらに魅力を増している。

　オルレイン夫人は、どう見ても私より少し年上なだけに見えるから……心の中ではご夫人だと断定しきれていない。

　とはいえこの星の人達は、皆総じて若い人しかいない。

　今日のように年齢を意識する時は、いつも驚かされる。

　あやうく、口が滑って年を聞いてしまいそうになるほどに。

「ね……。コホン、ルナバルト様に、お姉さんが居たのかと思いました。違い……ますよね？」

「ウフフフフ。嬉しい事を言ってくれるのね。でも、姉って言うとルードは怒るのよぉ」

「ルード……」

　彼の愛称を初めて聞いた。

「あ。言っちゃったわね。愛称で呼ぶなって、いつも怒られるの」

「母上。今日は俺をつるし上げる会だったのか？」

　ずっと黙っていたルナバルト副団長が、我慢しきれなくなったのだろう。

「あらイヤだ。愛称ひとつでつるし上げだなんて。それより座りましょう」

「はぁ。父上からも何か言ってください」

　悪態をつきながらも、彼は私に椅子を引いてくれた。

　促されるままに席に着くと、彼は隣に座った。

　その正面に、オルレイン侯爵とご夫人が並んで座る。

　まるで、夫婦とその両親のように。

「いつもの呼び方はどうした。驚いて一瞬、息をするのを忘れたじゃないか」

「……仲が良いのですね。男の人って、ご両親とこんな感じだなんて」

　もっと、ギスギスしているのかと思い込んでいたかもしれない。

　自分の、遠い遠い嫌な記憶。

　もう忘れたと思っていたのに。

「ハッハッハ。こんなやつでも我が子だからな。大目に見てやっているのさ」

「そうよぉ。ほんとに手がつけられない子で……。あなたも言い寄られて大変だったでしょう」

「えぇっ……と」

　素直に嫌だったとは、さすがに言えないけれど。

「悪い人ではなかったので……」

「ハハハハハ！　確かに悪人ではないな。しかしまあ、そんな質問をしてはルネ嬢が困るじゃないか」

「フフフ、ごめんなさいねぇ」

　ルナバルト副団長も、何か喋ってほしいのにそうさせないご両親。という感じだろうか。

　自然な感じで、私しか話せないように誘導されている。

　けれど、イヤな感じが一切しない。

（本当に歓迎してくれてるのね？）

「それにしても……どんな娘に会わせるのかと思えば……」

「え？」

　急に、やっぱり責められるのだろうか。

　覚悟はしているけど――。

「将軍は、ネコを拾ったと言えば神獣のような化け物を見せびらかすわ。娘にしたと言えば妖精や女神を後継にする。もう驚く方が失礼なのかと思えてくるな」

　これは……私を責めているわけではない？

「それで女神の方を招くのかと思えば、お前が出て行ってどうするのだ。全く」

　侯爵はじろりと、副団長を睨んで見せた。

「あの人の側に居たヒナどもは、皆それぞれ翼を得て飛び立ったと言うのに。いつまでもヒナのまま巣立てない間抜けが居るらしい」

　おとう様が育て上げた人達の中で、そこに戻ろうとする副団長のことをヤジった比喩だろう……。

「バカ息子め……せいぜい、良いエサを貰うことだな」

　私がそうさせたのに、私ではなく、彼に物申しているということか。

　それはそれで、心苦しい。

「父上……。ありがとうございます」

「何が父上だ！　気色悪い！　いつもはオヤジなどと呼ぶくせに恰好つけおって。ルネ君、こいつの性格を知っているのか？　女をしつこく追い回しては、疲れさせて捕まえるような非道な男だぞ」

　彼の行動を認めているのか、認めたくないのか、それを私に聞かれても困る。

　でも……責任は私にあるのかもしれない。

　家と国の盤石を望んだ。

　おとう様の役に立ちたいという気持ちが、彼を利用してでもと考えてしまったのだから。

「アハハ……。どうやら、私も捕らえられてしまったようです」

　捕まえたのは、結果的にどちらなのだろう。

　家で見れば私とおとう様だし、個人で見れば明らかに副団長だ。

「……こんな事を言って良いものかと思うのだが」

　神妙な面持ちで、公爵は私を睨んだ――。

　いや、その瞳に怒りはなく、どちらかというと悲哀を感じる。

「私は……何を言われても、受け止めます」

　これ以外に、私の言葉はない。

　せめて彼のことを好きであるなら、真摯な態度に映るだろうか。

　でも、そうではないことが、私を気楽にさせているのは皮肉なことだ。

「その在りよう……本当に似ている。まるで器と記憶をまっさらにして、蘇ったのかと勘ぐってしまう。なあ？　愚かな息子よ」

「そうですね……。でなければ、俺がこうして連れてくるだろうかと思う」

　……何か、意味が通らないような気がする。

「あの、どういう……」

　隣の副団長を見ても、目の前の夫人を見ても、侯爵を見ても……その表情が分からない。

　なぜか悲しい目をしていて、それを私に向けている。

「ごめんなさいね……前の人の話をするなんて」

「ああ……すまない。だが本当に、佇まいがそっくりでなぁ……」

　そう言われて、前妻のことを重ねているのだと、ようやく理解した。

「……そんなことなら……何も気になさらなくて大丈夫です。むしろ、話さずに居る方が不自然ではないですか」

　これは、私の本心だ。

　前の方が良かったと言われると辛いものがあるけれど。

「ルネ。そう言ってくれてありがとう。だが、君自身に惹かれているのは本当なんだ。信じてく――」

「――それは。今お聞きしても、意味のないことですよ。おやめください」

　人差し指を立てて、私は副団長の口に当てた。

　ご両親の居る前で口説き文句を言われても……というよりも、その気持ちには応えられないのだから、聞きたくない。

「……すまない」

　割と、素直に言うことを聞いてくれるのは嬉しいけれど。

「は……ハハハハ。すでに尻に敷かれているのか」

「さすがは将軍様のご息女ねぇ。それは、あなたにしか出来なかったことよルネさん。……この子をよろしくね？」

　――この状況下で、私は食事が喉を通るのだろうか。

「は、はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　そう思った矢先に従者達が静かに現れ、そして前菜をテーブルに置いていく。

「すまないね。湿っぽくなるところだった。君は強いな、ルネ君。食事をしながら、どんなふうに追いかけ回されたのか教えてくれ。後でそのバカを叱りつけてやるから」

　隣の夫人は、苦笑いをしている。

「さあ乾杯だ。料理を冷ましてしまうと、料理長に怒られてしまうからな」

　そうして、少し強引に乾杯をした。

　隣の副団長を見ると、その視線を受けて微笑みを返してくれる。

　オルレイン夫人も、侯爵も。

　……どうやら、私は歓迎されたらしい。