【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 三十、挨拶（一）

　　第八章　三十、挨拶（一）

　私は、物事を軽く考えてしまう性質らしい。

　婚約を決めたら、その次に何があるのか。

　それを全く考えていなかった。

　夕食を終えて、玄関までオルレイン……ルナバルト副団長を見送ろうとした時――。

「ルネ。俺の家族にも会ってもらう。近い方がいい」

　帰る間際に言うような、ついでの話ですることだろうかと思ったものの……こうしたイベントが色々と増えるのだ。

「あ～……。そうですね。私は今のところ仕事などありませんから……」

「ならば明日、迎えに来よう」

　行動が早い。

「ルナバルト様のご両親に、何か手土産は……」

「不要だ。家から家に、という意味ではすでに、将軍が送っていることだろう」

　いつの間にか、私の知らないところで何かが進んで行く。

「……ねぇ。パパは私達の結婚に賛成だったのかしら」

「うん？　なぜだ。開口一番で俺が怒鳴られているのを聞いただろう」

「だって。用意がいいんだもの」

「事が決まれば迅速に動く。これは将軍の教えだからな。嫌でもそうなさるさ」

「ふぅん……」

　彼の乗って来た馬車が近くまで届くと、ルナバルト副団長はさっさと乗り込んだ。

「昼前に迎えに来る。食事くらいは一緒にしてやってくれ」

「あ、は、はい」

　……とっさに返事をしたけれど、そういう会食は苦手だ。

　しかも、私の策で家を捨てさせた、その彼のご両親と一緒に食事をするなんて。

「どんな顔をしていればいいの……」

　おとう様に聞いたものの、「無礼があればそのまま帰ってこい」と、言われて終わった。

　フィナに聞いても、家格が上なのだから何も気にしなくていいと言われた。

　そして私にはもう他に、こういう話を相談する相手が居ない。

（滅茶苦茶気まずいわよ）

　着て行くドレスは任せるとして……。

　それについても、選ぶ基準をそろそろ、本気で覚えなくてはいけない。

　　　＊＊

　お屋敷の中では、普段通りに過ごすので実感が湧かない。

　結局、いつも通りに朝を迎え、隣に眠るエラを眺めている。

「……おねえ様。おはようございます」

「おはよ」

　エラのおでこに、おはようのキスをするのが日課になっていて、エラも私の頬にキスしてくれる。

　それで心が満たされているのに、これがもうすぐ変わってしまうのだろうか。

　……いや、これはこれで、エラを甘やかしてしまっているから良くないのだ。

　そんなことを考えていると、あっという間に時間が過ぎて迎えが来てしまった。

　ばたばたと忙しない上に、気持ちは浮ついて定まらない。

　でも、ドレスや化粧、装飾といった身の回りだけが整ってしまった。

　フィナや他の侍女達の成す、素晴らしい連携のお陰で。

　気にしていたドレスは肌をあまり見せないもので、胸元や腕をシースルーの黒いケープで覆っている。

　暑くなりつつある季節に即しているのと、ケープのお陰ですぐ側に立つ人間にしか肌が見えないという、貞淑さと色気の出し方をきちんとわきまえた水色のドレス。

　シースルーが黒を淡くしているので、重過ぎなくていいバランスだ。

「ルネは何を着ても似合うな。普段も着ればよかろう」

　部屋を出たところで、おとう様が待ってくれていた。

「パパ！　一緒に行ってくれるんですか？」

　なんと心強いことか。

「いや、仕事があるから付いて行ってはやれん。すまんな」

「……そう、ですよね」

　落胆したのが見て取れたのだろう。

「そう肩を落とすな。オルレイン家は大丈夫だ。身内に会うくらいの気持ちで行けば良い」

　本当だろうかと顔を見上げたけれど、こんな時に嘘は言うまいと思い、すぐに笑顔を返した。

「信じましたからね？　それじゃあ、行ってきます」

「待て待て。玄関までエスコートしよう」

　いつになく緊張している私を、励まそうと思ってくれたのだろうか。

　　　＊＊

　馬車の中では、ルナバルト副団長は向かいに座った。

　そのままそこに居ればいいのに、余計なことを言う。

「ルネ。今日のドレスも良く似合っている。……隣に座ってもいいか？」

「えっと……。だめです」

　どうやら、最初から断られると分かっているのに、わざと口を開いたらしい。

「ハハ。……俺の両親に会うのは不安かもしれないが、あまり気にしなくていい」

　彼も、私を励まそうとしてくれているのだと分かった。

「そう言われても……」

「でもな、あまり悩む時間もないぞ。もうすぐ着く」

「えっ？」

　馬車に乗ってから、三十分も経っていない。

「同じ王都の、それも近くに屋敷があるんだ。このくらいで着いてしまうさ」

　王都の、いわば端と端にある両家だからなんとなく、もっと時間が掛かると思い込んでいた。

「ルナバルト様。私の側から……離れないでくださいね？」

　ご両親と三人だけにされては敵わない。

「可愛い事を言うじゃないか。でもまぁ、気をつけよう」

　こんなことなら、隣に座るのを許しておけば良かったかもしれない。

　そうすれば、後で裏切られないだろうと思えたのに。

　　　＊＊

　副団長の御実家……お屋敷の規模で言えば、おとう様の屋敷と比ぶべくもない。

　でも、隅々まで手入れの行き届いた庭に、屋敷の荘厳さは負けていない。

　おとう様の屋敷は要塞然とした風体だけれど、ここはまさしく、貴族然とした構えをしている。

「立派なお屋敷ですね……気後れしてしまう」

　玄関の少し手前で馬車が止まり、降りると丁度、その威厳高い建物が目の前にある。

「ハハ。こけおどしだ。……茶会や社交界はあまり出ていないのだったな」

「はい……」

「こういうのは慣れだ、ルネ。我が家で少し慣れるといい」

　令嬢としての立ち回りなど、しばらくぶり過ぎて忘れているかもしれない。

　そんな不安がどんどんと膨れ上がっていく。

　討伐の仕事ばかり好んでいたせいで、そのツケが今まさに出ている。

（落ち着けない……落ち着かないと）

　キョロキョロと、お屋敷やルナバルト副団長を見ていると、玄関が開いてご夫妻が出迎えてくれた。

「馬車の音が聞こえてね。良いタイミングだったろう？」

　よく通る声の主は、頬と額に一文字の傷痕が残る美形の紳士だった。

　その隣には、艶やかな美女が微笑んでいる。

　随分と若く見えるけれど……。

「よく来たね、ルネ嬢」

「本当に。よく来てくれたわ」

　二人は小気味好く礼をしてくれて、釣られるように私もアドレーの礼を返した。

「ふ。その尊大な礼も、君がすると可愛く見えるじゃないか。ようこそ、オルレイン家へ」

「さぁ、玄関で立ち話も無粋ですから。どうぞお入りくださいな」

　何も気の利いたことが言えないまま、私は促されるままにお屋敷に入った。

　……これは、歓迎されていると見て良いのだろうか。

　二人とも笑顔で迎えてくれている。

　普通に考えるなら、何も気にしなくても良いはず……。

　でも、私はこの二人の長子に、家を捨てさせた張本人なのだ。

　それが目の前に表れて、平然としていられるだろうか。

　これから、何を言われるのかと思うと胃が痛い。

　――オートドールだというのに。