【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 二十六、エラの深謀

　　第八章　二十六、エラの深謀

　とても衝撃的で杜撰(ずさん)な作戦を聞いてから、私は寝込んでしまった。

　人の心を――それも、尋常では無い深手を負った心をまた抉るような――そんな作戦だと知らされたから。

　国王の提案とはいえ、おとう様も乗った形だ。

　オルレイン隊長――復隊したなら副団長だろうか。

　彼には、アドレーとして何かしらのお詫びをしなくてはならない。

　それが筋を通すというものだし、あんな風に奥さんを思い出させて釣っておいて……「ごめんなさい」で済むような話ではない。

　私も、私の雰囲気が「ご夫人に似ている」と聞いたのに、軽い気持ちで引き受けてしまった手前もある。

　容姿が似ているならともかく、雰囲気がと言われたせいか、本当に軽く考えていた。

　――この身を差し出すしかないくらい、酷いことをしたのだと……今なら分かる。

「はぁ……」

　かといって、どうにも苦手な相手だ。

　何がと言うと、自分よりも優れ過ぎていて、どう接していいのか分からないからだと思う。

　でも、公爵家に見合う家柄の人物ともなると、どの人も一角の人物に違いない。

　ゲルドバも、悪行の限りを尽くしていたけれど、それも有能ゆえだ。

　私は……オートドールの力が無ければ、何もない。

　そんな風に思ってしまう。

　それをエラに言ったら、笑われてしまった。

「おねえ様ほどの美人は、どんな力があっても高嶺の花なんですから。堂々としているだけで大丈夫ですよ」

　などと言う。

　どこでそういう発想を覚えるのだろう。

　侍女達だろうか、それともエイシア？

　貴族教育を受けたとはいえ……私はそんなに良い花だろうか。

　……いや、このままでは結婚する流れになっている。

「……だとしても、この家から離れたくないなあ」

　突き詰めた結果に思ったのは、おとう様からも、エラからも、離れたくないというこの一点だった。

　結局……相応のお詫びは必要だということ、結婚しかなさそうだということ、この家を離れたくないということ。

　この三つで、悩みに悩んで寝込んでいる。

　正直なところ、婚約だの結婚だのという話は、オルレイン副団長が意外といい人だったというのを感じて、簡単に揺らいでしまった。

　少しは受け入れてもいいかなと、本当に少しだけ、思っている。

　　　＊＊

　ベッドから出ない生活をしている間に、それを聞いた副団長がお見舞いに来てくれたらしい。

　花束だけを置いて、帰っていったのだとか。

　色とりどりの、淡くて可愛い花々。

　花言葉は、どれも身を案じるものや、回復を祈るものばかりらしい。

　花に詳しい侍女が飾りに来てくれた時に、教えてくれた。

　ついでに、副団長を褒めちぎって行った。

　肩までの真っ直ぐな金髪に碧眼の綺麗な容姿と、逞しい体つきの話。

　それに行動、強さ、そして優しさなんかを特に。

　あんな辺境の城砦まで追いかけて、住人になってしまう人が居るくらいだから、人格も素晴らしいのだろう。

　……私の感じていた印象とは大違いだ。

　不遜で、いじわるで、小言やお説教が多い。

　まるで、世話焼きの兄のようだとも思っていた。

「また少し、受け入れてもいいかなと……気持ちが傾いてしまった……」

　でも、ここから出て他のお屋敷に行くのは……嫌だ。

　仮に九割方、彼を良いと思ったとしても、ここを出るのは嫌だ。

　だから結局、彼にお詫びとして釣り合うようなことは出来ないし、婚約も結婚も出来ない。

　筋の通らないことを、アドレーの親子揃ってしてしまった……それを払拭出来ない。

「こんこん。おねえ様、眉間のシワがそのままになっちゃいますよ？」

「エラ……また忍び込んで」

　その言葉は褒めているわけではないのに、嬉しそうに微笑んでいる。

「まだ起きる気にはなれないの。遊べなくてごめんね？」

「いいんです。おねえ様を眺めているだけで幸せですから」

　そんな風に言ってもらうと、私もエラを見ているだけで幸せを感じているなあと思った。

「体だけでも起こせそうなら、プリンとアップルパイを持って来たんです。一緒に食べませんか？」

　よく見ると、扉の側でフィナとアメリアも立っていた。

　それらしきワゴンを持って。

「食べたい」

　……これだと、どちらが姉なのか分からないと言われそうだ。

　そうして一緒に食べながら、三人にも思っていることをつらつらと話した。

　ベッドから起きて、隣の部屋のテーブルで、きちんと。

　長ソファでエラは私の左に座って、食べるよりも私の腕に抱きついている。

　フィナとアメリアには向かいに座ってもらって、もちろん一緒に食べてもらいながら。

　そこでフィナは、「良いお相手だと思いますよ」と言った。

　続けてアメリアは、「ルネ様について行きますから！」と。

　なんだか、やっぱり流れとしては、婚約と結婚の方向なのだ。

　それが常識的だし、他に良い方法も思いつかない。

　悪い方法なら、色々と浮かんだけれど。

　二人きりで話をしたいと森にでも呼び出して、暗殺するのだ。

　光線で貫いた後は、獣の居るところに遺体を運べば完璧……などというゴミのような案を。

「おねえ様は、オルレイン副団長を良いかもしれないと、そうお考えなのですね」

　急にエラは、畏まった雰囲気で姿勢を正し、凛とした顔つきでそう言った。

　私はフォークに刺したひと口大のアップルパイを、口に入れようとしたところだった。

「う、うん。まあ……。ちょっと、怖いなと思うけど。私のことを考えてくれる感じだし……」

　家柄や地位を考えても、悪くない……というか、もしかすると理想的な一人かもしれない。

「なら……おねえ様にとって、良い条件の結婚とは何でしょう」

「良い条件？　それなら、あの人ならそれなりだなって」

「いいえ。家やお人柄などではなくて、おねえ様がこうして欲しい、という条件です」

「私が……？」

　そんなこと、考えてもみなかった。

「何かありませんか？　夕食には必ずプリンを食べたいとか」

　エラは私を、食いしん坊だと思っている……。

「……えっと。私ね、この家から出るのが嫌なの。エラと離れたくない。パパの側に居たい」

　言ってしまった。

　でも、そんな矛盾したことが、叶うわけがないのに。

「ほんとですか？　おねえ様、嬉しい！」

　そう言うなり、エラは私にハグを――ぎゅっと強めに抱きついてきた。

「あっ！　落ちちゃうから」

　私の右腕ごと抱きつかれたので、フォークごとアップルパイを落としそうになった。

　けれど機敏なアメリアが、机に手をついて体ごと乗り出し、見事にお皿でフォローしてくれている。

「やるわね、アメリア……。副団長のお屋敷でも、よろしくお願いね」

　フィナとアメリアも結婚だと考えているのだから、私は覚悟を決めようと思った。

　しょうがない。

　この件は、国王に巻き込まれたとはいえ……それに元を正せばゲルドバのせいとも言えるけれど……。

　最後は私が、よく考えもせずに引き受けて力を使ってしまった、その結果なのだから。

「おねえ様。条件を付ければいいじゃないですか。こちらにお入りくださいと、一言」

「……うん？」

「もう。おねえ様はこういうことに関しては、結構ポンコツさんなんですから。良いですか？　オルレイン副団長に、アドレーの一員になってもらえばいいんです。その方が、全てが盤石になりますし」

「……なりますか？」

「なりますねぇ」

「エラ……あなたって子は」

「私という子は？」

　何かを期待した、エラのうるるんとした赤い瞳。

「天才よ！」

　キャーと言いながら、エラはもう一度私に抱きつき直した。

　フィナとアメリアは、お互いに見合って口を開けて驚いている。

　私はエラを抱きしめ返して頬ずりしながら、その銀髪とおでこに沢山キスをした。

　……結局のところ、結婚は免れないけれど。

　家を出なくて済みそうだ。