第八章 十六、家族の温もり
第八章 十六、家族の温もり
二十日間。
帰るのに二十日間も掛かってしまった。
私や騎士達は馬に乗っていても、住民達は徒歩が大半だったから。
馬車には荷と食料を乗せ、人は歩いた。
そして、幸いにも獣は三度出ただけで、大した混乱も負傷者もなく王都に到着した。
オルレイン隊長も時折話してくるくらいで、しつこくはなかった。
私が嫌がる素振りを見せたせいか、遠慮してくれたようだった。
「ルネ嬢。俺はこのまま国王に謁見してくる。皆も各自適当にするだろう。君も真っすぐ帰るといい」
城門で一応の検問を受け、先に抜けた時にそう言われた。
「皆さんのこと、待ってあげなくてもいいんですか？」
私はともかく、隊長はどうなのかと思う。
「この程度なら部下に任せるさ。それよりも、俺が復隊しなければ部下達が路頭に迷うかもしれないからな」
「なるほど……」
そう言われたら、それもそうかと思った。
「それではルネ嬢。また会おう」
「あ。え？」
私の返事を聞くこともせず、オルレイン隊長は馬を走らせて行ってしまった。
「会わなくてもいいですけど……」
そのままお屋敷に帰ろうとしたところで、馬は借りていたのだと思い出した。
後ろで検問を終えた騎士の一人に預け、私は翼を使った。
王都は人目が多いので、翼を着けたまま歩くのは目立つから。
それなら飛んでしまった方が、街の人達も「将軍の娘か」と、記憶の隅にも残らないだろう。
――帰ったら、エラとおとう様に挨拶をして、お風呂に入って……少し横になりたい。
オルレイン隊長と、ずっと一緒だったのは本当に疲れた。
出来る事ならもう、二度と会いたくない。
＊＊
見張りの騎士が伝達していたのだろう。
お屋敷に着くと――玄関前に降り立つと同時くらいに、中から侍女達が迎え出てくれた。
タイミングが良すぎるし、おそらくは城壁の見張りにもおとう様の部下が居たのだろう。
（さすがはアドレー家……情報網も伝達速度もすごい）
『お帰りなさいませ。ルネ様』
聞き慣れた皆の声は、疲れを一気に吹き飛ばしてくれた。
「ただいま戻りました」
おとう様はと聞く前に、執務室からわざわざ出てきてくれていた。
「パパ！」
「おおお、ルネ！ よく帰ってきた！」
駆け寄って抱きつくと、おとう様もしっかりと受け止めてくれて、やっと心からホッとした。
すると後ろから、エラが外から入って来た。
「おねえ様！ おかえりなさい！」
お庭でお昼寝する時間だったようで、慌てた様子で駆け寄ってくる。
「ただいま、エラ。いい子にしてた？」
おとう様から左手を離して、エラを抱き寄せると嬉しそうに微笑んでくれた。
「悪い子に見えますか？」
見えるはずがない。
「フフ。エラはいつもいい子だもんねぇ」
この日常から離れるなんて、なるべくならもうしたくない。
私はお屋敷で、引きこもっていてもいいのだから。
「さて、それでどうなったのだ。ルナバルトは戻るのか？」
「はい。城門を抜けてすぐ、陛下に謁見に行きました」
「そうか……。大役、ご苦労だった」
本当に大役だった。
たぶん、私にとって一番苦手な仕事のひとつだと思う。
「ほんとですよ、パパ。こういうのは向いていませんでした。次からは獣討伐とか、もっと簡単なのにしてください」
抱きついたまま上を見上げて、おとう様の顔を見た。
きっと困ったお顔だろうと思ったら、案の定だった。
「すまん……」
予想以上で、少し申し訳ないなと思ったけれど。
「いえっ……。ごめんなさい。ワガママしたいんじゃないんです」
「ああ。分かっている」
そして、三人でもうひとしきりぎゅう……と抱き合ってから、私が腕の力を抜くと、二人も離れた。
いつの間にか、誰かが腕の力を抜くと離れる。という、暗黙の決まりが出来ているのだ。
「疲れたろう。詳しい報告は明日にでも聞こう。休みなさい」
「ありがとうございます。それでは、私はお風呂に……」
「おねえ様！ 私も入ります！」
「また～？」
「またです！ というか、ずっとです！」
いつもよりご機嫌なエラを見て、おとう様と私は同じ顔をしていた。
侍女達も、口元に手を当てつつも、ニマニマと笑みをこぼしている。
「しょうがないわねぇ」
エラと手を繋いで、浴場に向かうだけでこんなにも嬉しいとは。
もう、本気でお屋敷から出たくないかもしれない。
