【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 三、姉妹会議（三）

　　第八章　三、姉妹会議（三）

　食事を終えてしばらくした頃、エラが目を覚ました。

　うっすらと目を開き、ベッドの端に腰かけている私をチラと見てはまた、視線を戻して天蓋を見つめた。

「おねえ様……」

「……うん。気分はどう？」

　のぼせて倒れた拍子に、私に怒っていたのを忘れてくれていないかなという、淡い期待でいた。

「そんなに都合のいいこと、あるわけないじゃないですか」

「えっ？」

　今言った言葉ではなく、心で思っていた方に返事をされたのが感覚的に分かった。

「ゴーストが繋がっていると言ったでしょう？　これだけ近いと、少しくらい考えていることも分かります」

　少し冷たい、そして落ち着いた口調は、まるでエラの方がお姉さんであるように感じさせる。

「そんなの、知らなかったもの。私は気付きもしてないから、エラにしか分からないんじゃないかなぁ」

「そんなことありません。今はおねえ様が、まだ極度に緊張しているから……。でも、そうですか。たくさん殺してしまったせい……というよりは、その力の差に、罪悪感を持ってしまったんですね」

　全てを見透かすエラに、私は「繋がっている」という言葉をこの一瞬で信じてしまった。

　そして、私が極度に緊張しているという言葉も。

　今でもその自覚はないし、随分と落ち着いているつもりだけど……エラには、私の深層心理でも見えているのかもしれない。

「私とエラは、ずっと繋がったままなの？」

　それが嫌なのではなくて……。

　距離によって、もしもどちらかが片方に引っ張られるような、物理的な繋がりに近いものがあるとしたら――。

　抜けてしまう可能性や、それがどちらであれ、もしも戦闘中だったとしたら致命的なことだ。

　それに、十中八九私が抜ける側だろうと思う。

　体もゴーストもエラが本来の主で、私はその中に、どうにか上手く入れたというだけだから。

「ほらまた……。おねえ様はすぐに、怖いことを考えてしまう。いつまでも……かどうかは分かりませんが少なくとも……遠く離れたからといって、繋がりが切れるようなことはないと思います」

　そう言うとエラは、私を見た。

　赤い瞳は、私を慕ういつもの優しい眼差しをしている。

　それにその答えは、私の足りない言葉も補って、時間と距離の二つとも大丈夫だと言ってくれた。

「……怒ったままなのかと思ってた」

　いつになく淡々と話すものだから、そう思っていたのだけど……私を見るエラの瞳が、思いのほか優しくてほっとした。

「もう……。おねえ様には、ほんとはもっと怒りたかったんですけどね。傷付いているそんな姿を見ていると、怒る気が削がれてしまいました」

　エラには、私が傷付いているように見えるらしい。

　自分では、言われてもピンとこないくらいだったのに。

　でも、エラに言われると腑に落ちる。

　たくさん殺してしまったからというよりも、この力を使うのは卑怯なことで、私は卑怯な殺し方をしたのではないかと。

　それがずっと心に刺さっていて、じくじくと痛んでいた。

　小さな痛みなのに、力を使えば使うほど、奥の方まで刺さるような気がしていた。

「どうしたら、いいと思う？」

　この体だけでも戦えるから、光線や電撃は、使わないようにしようか。

　確かにずっと、そんなことを考えていた。

「おねえ様は、馬鹿です。おバカさんです。その力を使わずに、どうやって獣から人々を護るつもりですか？　そんなことではいつか、リリアナを目の前で失ってしまいますよ？」

「でも……人間はともかく、獣達は……ただ生きているだけなのにと思うし……」

　遺跡を探したのも、それで森に入ったのも、人間の都合だから。

「はぁ……。おねえ様、パパに教わったことをお忘れですか？　獣達は、古代戦争の兵器のせいで、人を見ただけで襲うようになったのです。獣化病で脳が犯された人間と同じで、見境なく襲ってくるのです。情けをかけるなら、その病原というものをどうにかするべきであって、今ここで迷っている場合ではないのです」

　――忘れていた。

　すっかりと。

　ただ驚異としてしか、見なくなっていた。

「……そうだった」

「強くなって、浮かれてばかりですね。おねえ様。まぁ……ゴーストが繋がっているせいで、本来の私の、精神の影響を受けているから仕方がありませんが」

「……うん？」

　言っている意味が、よく分からなかった。

「今、どちらかというと幼い私の精神がおねえ様に、おねえ様の冷静で思慮深い部分が私に、という感じで混ざってしまっているのです」

「……どういうこと？」

「つまり、おねえ様は精神年齢が低下した上に物事の根本を見失いがちで、私は心が成長したようになっている。ということです」

　……それはつまり、とても問題なのではないだろうか。

「戻せないの？」

　なんだか、私一人が苦労しているような気がした。

　考えてみれば、戦場で心を乱す様なことは、私には無かったはずなのに最近はものすごく乱れている。

「……戻し方が分かりません」

「そんな……」

　冗談じゃない。

　こんなに感受性の強いままだと、いつか戦えなくなってしまう。

「ただ……これにはおねえ様の願望が、強く出ているのだと思います」

「私の願望？」

　私に、願望なんて特にない。

　ただ強くなることで自分を支えてきたのだから。

　それが手に入って、本当なら満たされただけのはずなのに。

「こほん。……とても、言いにくいのですが」

「いいから。教えてくれたら、戻せるかもしれないじゃない」

「えっと……その……。甘えたいと思ってましたよ？　おねえ様」

「……え？」

　そんなはずは……ない。

「私の中に入って、パパにもリリアナにも、シロエにも甘やかされたじゃないですか。おねえ様は初めてのこと過ぎて、戸惑っていたみたいですけど。でも、どうもそれが忘れられなくて、ものすごく甘えたいと思ってるみたいですよ？」

「うそ……」

「うそなんてつきません……。だから、その体になって、元のカミサマみたいに振舞おうとしつつも、気持ちが追い付かなかったんじゃないですか？」

「そんな……私が……？　うそだ……」

　でも、確かに最近、思い当たる節がある。

　オートドールの機能のせいだろうと、そう思っていたのに。

「今思ったんですけど……。素直に甘えれば、元に戻ると思うんです」

「なんでよ……」

「私が甘えんぼなのはご存知のとおりですけど。私みたいにしたいと、そう思ってるんですおねえ様は。だから、素直になるしかないんです」

「い……嫌だ。嫌よそんなの」

　脳が……オートドールの演算機能が、破壊されそうだ。

「まぁ……。ゆっくり考えてください。私は、おねえ様みたいに落ち着いた自分も好きですから」

「頭がおかしくなりそう」

　私は頭を抱えて、本当にそのまま潰してやろうかと思うくらい、気が変になりそうだった。

「お、落ち着いてください。甘えるのなんて何も悪いことじゃないですし、今のお姿なら私と同じくらい、絶対に似合いますから」

「……嬉しくない。エラのばか」

「うふふ。おねえ様、そういうのも可愛くていいですよ？」

　……信じられない。

　私は頭を抱えながら、強く首を横に振った。

　――私に、本当にそんな願望が……生まれてしまっていたなんて。

　最悪の気分だ。