【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第八章 二、姉妹会議（二）

　　第八章　二、姉妹会議（二）

　私を覗き込むエラも、一糸まとわぬ姿だった。

「な、なんで居るの……？」

「私もお風呂に入ろうと思ったんです。居てはいけませんか？」

　エラはニコニコと答えているけど、たぶんこれは、何か言いに来たに違いない。

　でも、ほとんど毎晩一緒に寝ているし、二人の時間は作っているはずなのに。

「そんなことないけど……。それより、胸くらい隠しなさい」

　膝に手をついて屈んだままのエラは、大きくて白い胸を堂々と見せている状態だ。

　むしろ、その両腕に挟まれる形になっていて、より強調されている。

　長い銀髪が垂れてそれなりに隠れてはいるけど……下に居る私には丸見えだった。

「女同士なんですから、いいじゃないですか。それより、おねえ様の方がだらしない恰好ですけど」

「うっ……」

　私は大の字でお湯に浸っていたのを、慌てて座り直した。

「フフ。本気にしなくてもいいですのに。ほんとは、おねえ様がずっと緊張していてお辛そうだから、お話しに来たんです」

　妙なことを言う。

「私、今はかなりくつろいでると思うけど……」

「いいえ？　そんなことはありません」

　エラはそう言いながら、掛け湯を始めた。

　少し低めの身長は、座るとさらに小さく見える。

　手足は細くてすらりと長い上に、胴が短いから余計にそうなるのだろう。

　それなのに、胸は私よりも大きい。

「相変わらずおっきい……」

　しばらくはエラの体に入っていたのに、こんな風に他人として見ていると、なんだか急に恥ずかしくなってしまった。

「ご自分で言っておきながら、どうして照れているんですか。それに、見慣れたはずでしょう？」

「そ、そう思ったんだけどね。やっぱり、エラはほんとに可愛いから」

「フフ。妹にお世辞を言うなんて」

　そう言いながら、エラは嬉しそうにはにかんだ。

「お世辞じゃないよ。ほんとに可愛い。赤い瞳も……すごく魅力的」

「エヘヘ。おねえ様には魅了が効かないですけどね。ざんねん」

　この子は私を魅了したとして、何をさせるつもりなんだろう。

「ふふん。すごいでしょ」

「……はい。でも――」

「でも？」

　そこで話を止めたまま、エラは私の横に入ってきた。

　そして、当たり前のようにするりと腕を絡めて、胸をムニムニと押し付けてくる。

「こ～ら。そんなことしないの」

「どうしてですか？　おねえ様には必要なことなのに」

　どういう意味だろう。

　女同士のスキンシップにしては、少し度が過ぎるのではと思うけど。

「……私にも、エラほどじゃないけど付いてるし」

　なぜか大きさを比べてしまうのは、シロエが自慢気にしていたのを印象的に覚えているせいだろうか。

「もう。そういうことじゃありません。おねえ様、ずっと緊張が取れていないでしょう？」

「そういえば、さっきも言ってたね」

「はい。だって、匂いもしなくなってるでしょう。今、ここはお花の香りでいっぱいなんですよ？　なのに、分かっていないでしょう？」

　――花の香り？

「エラの好きな花？」

「そうです。赤い花びらがとても綺麗な、ルイシスの香りです」

　ルイシスは、幾重にも重なった薄い花びらが、真っ赤な炎が広がったような形に咲く大きな花だ。

　一枚一枚は透けているのに、その重なり具合で中央が真っ赤に、そして外の花びらほど淡い色合いをしている。

　甘く優しい香りなのに、割と鼻に残るので咲いているとすぐに分かるほどだ。

「その香りで、いっぱいなの？　ほんとに？」

　何の匂いもしない。

「たくさん入れておいてってお願いしたから、好きな私でもクラクラするくらいです」

　探して見ると、湯船にお湯が注がれているところの近くで、束ねられて浮いている。

「分からなかった……」

「そうでしょう？　それだけ神経を尖らせて、疲弊なさっているんですよ？　夜中にうなされているのも、知らないでしょう」

　エラはじろりと、強い目つきで私を見上げた。

「……うん、ほんとに？」

　オートドールでも、うなされたりするのだろうかと半信半疑だけど。

　でも確かに、眠らなくてもいい体のはずなのに、しっかりと何時間も寝ている時が増えている。

　でもそれは、エラが隣で寝ていると落ち着くからだろうと、そんな風に考えていた。

「森に出て、敵の集落を殲滅して帰った時から、ずっとです」

「そんなに前から？」

「特にひどいのは、遺跡を見つけたと皆が浮かれて帰ってきた日からですけどね。おねえ様だけは浮かない顔をしていました。それはパパも分かっていますよ？」

「パパも……」

「あの日は、お風呂に入られたはずなのに血の匂いが物凄かったんです。きっと、とても大変な日だったのだろうと思いましたけど……それからず～っと、おねえ様は変なんです。心配もするというものでしょう？」

　直接斬ったのは、数匹程度だったはずだけど……。

　でも、私が光線で斬った獣達の死臭が、森中に漂っていたのかもしれない。

　遺跡の中で消毒もされたのに……その後、帰る時に血の匂いが付いたのだろうか。

　何にしても、その時から血の匂いさえ感じなくなっていたのか。

　オートドールの機能は、どこも損傷していないはずなのに。

「んと……どんな風に変なの？」

「おねえ様の心は……ずっと苦しんでいます」

　あまり、そこまでとは思っていないつもりだけど……。

「側に居るから、分かるの？」

「というより、おねえ様と私は、ゴーストが繋がったままなんですよ？　それも気付いていないのですか？」

「――え？」

「もう。そこからですか？　まったくおねえ様ときたら……そのお強い体を手に入れて、浮かれたままかと思ったら一人傷付いて帰ってきて。お側で一緒に眠れば少しはマシになるかと思ったら、もっと苦しみを抱えてきて。一体おねえ様は、どれだけ私に心配をかけていると……」

　私の腕をぎゅっと強く掴んで、そして目を吊り上げて怒っている。

　そんなエラを初めて見た。

「って、エラ？」

　その掴まれた腕から、急にふわりと力を感じなくなった。

「ちょっと。顔が真っ赤じゃない！　のぼせたんじゃないのよ！」

　エラを急いで抱え上げ、すぐに脱衣所まで移動してバスタオルをかけた。

　そして侍女を呼んで、水と扇ぐ物を部屋まで運ぶように指示をして――。

　　　＊＊

「……エラも心配かけたから、これでおあいこ。……には、ならないかぁ」

　私のベッドで、今は静かに眠るエラ。

　アメリアが運んでくれた食事を食べながら、目が覚めるのを待っている。

　言われて初めて気が付いたけれど、食事の匂いさえ分からない状態だ。

　澄んだスープも、やわらかいパンも、卵やベーコンも、何も匂いがしない。

　道理で最近の食事が、味気ない気がしていたわけだ。

　野宿中だからだとか、忙しかったからだとか、それで味気ない気がしているだけかと思っていた。

「……心配かけてごめんね。エラ」

　何日かお休みだから、その間は一緒に居よう。