【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第七章 三十、遺跡（六）

　　第七章　三十、遺跡（六）

「皆さん。決して、私を覗きに来てはなりませんよ？」

　そう言って私は皆に、微笑んだつもりだった。

　けれど、それはとても冷たい笑みだったのかもしれない。

「厳冬将軍の、あの顔と同じだ……」

「容赦しない時の厳冬将軍……。さすがはご息女だ……」

　皆が口にした言葉を、私は聞き逃さなかった。

　そんなに怖い顔をしただろうかと、少しだけ頬を膨らませて上に飛んだ。

　枝葉を被ろうと気にしない。

　そのまま、遺跡があるだろう方角に――獣どもの気配がする方に進路を決めて――超音速で翔け抜けた。

　　　＊＊

　私は枝葉を粉砕してまき散らしながら、ひと息もしないうちに獣どもが集まっている場所を見つけた。

　その上を一旦通過してしまったので、引き返すついでに、獣どもがうごめく中心部へと突撃した。

　地面一体に集まり、何かを貪っているオオカミやクマの群れを、超音速のまま吹き飛ばす。

　空気を割くような爆発音と共に、三十近い獣が弾けた。

　それもそのはずで、抜刀して振り抜いただけではなく、放電も同時に行ったからだ。

　ソニックブームと放電の連撃。

　特に雷は、直下ではなく周囲にまき散らすように放ってやった。

　お陰で私の半径二十数メートルほどは、焦げている。

　地面も、獣達も。

　そして雷の余韻が、まだ私の体と地面をバチバチと跳ねている。

「無理に刀を使う必要、無いのよね」

　若干、心残りのような気持ちが胸に広がった。

　これでは、ただの虐殺のようだと思ってしまったから。

　それでもとにかく今は、獣から遺跡を取り戻さなくてはならない。

　取りこぼした獣は居ないかと見渡していると、広範囲から別の獣どもが集まってきているのが分かった。

　彼らの縄張りに、恐れ多くも侵入した私を食い破るためだろう。

「でも、今は本気だから……ごめんね」

　あまりに力量差があると、ごめんねの言葉が無意識に出てしまう。

　別に煽っているわけでも、調子に乗っているわけでもない。

　無慈悲な手段を取ってしまうことに、せめてものお詫びなのだと思う。

　……あるいは、このドールの力を試すためというのが、心に引っかかるのかもしれない。

　どちらにしても理不尽なことをするし、結局は、破壊兵器を駆使するのだけど。

（ほんとにこんな姿、皆には見せたくない）

　せっかくの可憐で美しい容姿だから、そのまま人形のように振舞っていたい。

　最近はなぜか、そんな気持ちが湧き上がる。

　武力を手にした余裕から……という気はするけれど。

「さて……。指先からの光線も、最大出力でいかせてもいます」

　刀を鞘に納め、自動照準機能を起動した。

　光線は視野角内に絞って、それ以外は、電撃の自動反射を使う。

　様子を見ている獣どものうち、ベリード隊長達に近い群れから対処することにした。

　万が一でも、彼らに獣どもの危害が及ばないように。

　光線の射出も自動。

　あとは、身体が動くままに任せるだけ。

　すると、両手が勝手に、「おいで」と優しく手を伸ばすような形になった。

　その瞬間――。

　指が小さく角度を変えながら、まるで何かを慈しむ様な手つきでありながら……おびただしい数の光線を放ち続けた。

　一回で十本の光線を――全弾当てたのではなく避けられたか、外れたか――ともかく七、八回は斉射した。

　視線を変えると体ごと向き直って、また同じように手を前に差し出した。

　細くて白い指が、何かに向かって滑らかな手つきで「おいで」と、……誘うように。

　でも、それは死の誘惑で、決して真に受けてはいけない。

　――生物に用いるような力ではない。

　何の感情もなく、ただ理不尽に物質を断つ光の刃は、手応えも残さず彼らを切ってしまう。

　人に執着して、無慈悲に人を襲う獣どもであっても……憐れに思うほどに、残酷だ。

　それを何度か繰り返しているうちに、数回、私に近寄り飛び掛かってきた獣が居た。

　ばちっ、という放電の光と、生き物が焦げる独特の臭いが上がる。

　その度に、自慢の金髪が青白の光に染まる。

　肉眼だったなら、眩しくて開けていられないほどの強い光。

　一撃で、三階建ての家ほどのクマを屠るのだから、その威力も光線に引けを取らない。

「生き物相手に使うのは、卑怯かしら」

　でも、クマもトラも、人からすれば卑怯なほどの強靭な体と膂力、鋭利な爪と牙を持つ。

　それ以上の力を手にしたからと言って、闇雲に襲うわけではないのだから……。

　――問題は、ない。

「ないと思いたい」

　そんな、くだらない自己肯定の理屈をこねている間に、戦闘は終わった。

　自動照準は解除され、放電も止まった。

　エネルギー残量が目の端に短く表示されたけれど、安全圏内のままだった。

　……なんのことはない。

　自分では何もしていない。

　ドールが私の意を汲んで、獣だけを綺麗に片付けてくれた。

　倒した実感もない。

　ただただ、作業が終了したという、時間の経過に過ぎなかった。

「……残酷なことをした割に、本当に実感がないわね」

　むしろそれが、心に刺さるくらいに。

　これ以外に方法が無かっただろうかと、意味のないことを考えてしまいそうになる。

　それを考えるのは、意味が無い。

　なぜなら、さっきまでは獣どもが密集していて、遺跡に近寄れなかったのだから。

　人の食料不足の、その解決の糸口に……なるかもしれない遺跡に。

「……ふぅぅぅ。考えないようにしよう。私、こういうので病むタイプなんだきっと」

　そして、身体が疼くことに気付いてしまう。

　誰かに抱きしめてもらいたいと。

　不安か、恐怖か、後悔か。

　何かは分からないけれど、漫然と心を浸そうとする、モヤモヤとした気持ち。

　これをどうにかして欲しくて、強く抱きしめて欲しいと感じている。

「……こんなに、弱かったっけ」

　それとも、ドールの持つ特性か何かだろうか。

　そう思うと、製作者のエルトアに対して無性に腹が立った。

（余計な機能をつけやがって）

　ただ戦闘人形として作ってくれていれば、人の温もりなど欲さなかっただろうに。

「イライラする」

　焦げた地面に八つ当たりをして、蹴りつけた。

　それが意外と抉れ飛んだものだから、その爽快感で少しだけ溜飲を下げた。

「どうしよう。今、ベリード隊長を見たら抱きついてしまいそう」

　お義父様以外の男の人に、そんなことをしたくないと思って時間を潰すことにした。

　そうしてよく見回してみれば、地下がありますとばかりに、ぽっかりと口を開けた場所があるのを見つけた。

　そこから植物の茎だか蔓だかが大量に伸びていて、その先の何らかの実に、草食動物らしき骨の塊と、雑食のクマ達の死骸が倒れている。

　クマは初撃で絶命したのだろう。

　そして、その入り口らしき場所は……土が堆積していて分かりにくいけれど、かなり広く、そして深そうだった。

「……今度はあれを探索するのね」

　何というか、植物がうっそうとしている場所が苦手だ。

　虫が嫌いだから、セットで彷彿とさせるからかもしれないけれど。

　あの中は、間違いなく虫がいるだろうから。

「隊長達にしてもらおう……」

　全身がゾッとしたところで、さっきまでの妙な気持ちは消し飛んでいた。

　終わったことと、遺跡を発見したことを報告しに戻ろう。

　私は手櫛で髪の毛をさっと整えて、皆のところに向かった。