【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第七章 二十二、世界の調整者

　　　第七章　二十二、世界の調整者

　複雑な気持ちのまま、私は隊列の最後尾についていた。

　昨日と同じく救助者達を挟んで、前後は部隊が護っている。

　その最後尾に。

　ちなみに、捉えた敵の二人はぐるぐる巻きのまま、長い棒に括り付けて運ばれている。

　前後二人ずつが肩に担いで、絶対に逃げられないように。

　それはまるで、捉えた獲物のように見える。

　生きたまま捌かれてしまえと、私はこっそりと思った。

　半時も進んだ時だっただろうか、いつの間にかエイシアが私の後ろに来て、同じ速度でゆっくりとついて来ていた。

　何か意図があるのか、それとも、機嫌の悪い私をからかいたいだけなのか。

　最初から今まで、ずっと異質な存在だ。

　だから……この子を戦闘に参加させるようなことはしなかった。

　私よりも異端だから。

　そもそも、頼んだところで手伝ってくれるとも思わない。

　そんなことよりも……今は、私を刺激しないでほしいのにと思った。

　私は、昨夜からずっと、とりとめのないことを考えていた。

　こんな事をしたやつらを、ゲルドバを、今すぐ八つ裂きにしてやりたいと。

　……それだけじゃ足りない。

　何千回も、何万回も、死ぬほどの苦痛を味合わせてやりたい。

　それでもこの怒りは、憎しみは、消えないくらいなのだから。

　これは考え事というよりは、湧き上がる怒りを処理しきれなくて、意味のない妄想を繰り返しては、またさらに怒りが収まらないという状態だ。

　――（貴様。よもやこんな事で、憎悪に沈むつもりではないだろうな）

　面倒臭い絡み方を、今はされたくないのに。

　やはりエイシアは、空気を読まずに念話を飛ばしてきた。

　――（今、あなたに構っている気分じゃないの）

　――（そのような形相で、可愛い妹の元に帰るつもりか？）

　――（うるさい。少しくらい怒った顔にもなるわよ！）

　そう言ったものの、まさかエイシアにここまで言われるとはどんな顔なのかと、手荷物から鏡を探した。

　――（貴様の殺気にあてられて、前をゆく兵士どもが休まらんではないか）

　…………本当に、私は酷い顔をしていた。

　青黒く血の気の無い肌。

　落ちくぼんだ目。

　眉間と眉下に寄ったしわは、これから人でも呪い殺すのかという程に、醜く歪んでいる。

　――（ほんとうに、酷い顔ね）

　――（言ったであろう。そのままで居れば、お前は拘泥(こうでい)に落ちるだろうな。そうなればお前は世界の敵よ）

　――（拘泥……？　ひとつのことにこだわり過ぎて、固執しているって？）

　少しだけ、分かるような気がする。

　このオートドールの力を使って、悪人と思った者達を殺し続けてやろうと、そんなことを少しだけ……思ってしまったから。

　そうすれば世の中を、良く出来るのではと。

　――（構わんぞ？　刺し違えたとしても、お前を世界から排除するだけだからな）

　――（刺し違えるって……私と心中するつもり？）

　……この憎たらしいエイシアが、私の力を見定めた上で本気で言っている？

　でも、そんなことよりも……こいつにはエラを見守っていて欲しいのに。

　……心中は駄目だ。

　それに私もまだ、こいつにやられるわけにはいかない。

　――（覚悟は決まったか？　世界の敵に限りなく近い者よ）

「ふぅぅ…………」

　私は息を、めいっぱいまで吐ききった。

　――（ならない。世界の敵になんか）

　――（ほお？）

　――（ごめん。ありがとう。こんなの、この世界じゃごまんとある話なのよね）

　――（五万どころではない。それに、我は仕事をしただけだ。調整者であるからな）

　……微妙にかみ合っていない気がするけれど、それも全て計算だったとしたら、恐ろしくもある。

　こんなやつに、知能で負けたくない。

　だけど本当に、こいつみたいに……何かどこか、割り切れたら楽なんだろうか。

　人を、『人族』みたいに。

　虫がどこで何をしていようと、こちらに害をなさなければ気に留めることもない。

　それと同じように……私も。

　……こいつは、私達をそんな風に見ているんだろうか。

　有象無象が営む世界を、それが他の害になり過ぎないかを無機質に観察している。

　そんな風に、人間に接しているのだろうか。

　エラには、それなりに優しいクセに。

　――（私にも、エラにするみたいに優しくしなさいよ）

　――（寝言を。貴様が我にした事を忘れたのか）

　――（別に何もしてないじゃない）

　――（初見で二度も、我を殺そうとしただろうが。鳥頭なのか？）

　そう言われると、リリアナ達と最初に会った時に一回と……この数日前にも別個体だと思って、斬りかかったっけ。

　――（んーっと……。エへへ、ごめんね？）

　――（貴様……それで謝ったつもりか）

　――（どっちもあなたの方が一枚上手だったんだし、いいじゃないのよ）

　この体でさえ、ダメージ警告が出たほどの強さなのだから。

　――（そういう所だ。貴様が気に食わんのは）

　――（私だって、色々と護らなくちゃって、必死なのよ）

　――（そうか。必死ならば何をしても良いのだな？）

　そう言われると、私が悪い気もしてきた。

　――（ご……。ごめんってば）

　――（チッ）

　エイシアに、舌打ちされてしまった。

　しかも、その後はすぐにどこかに消えて、結局王都に戻るまで、その姿を見ることはなかった。

　その時は、「何がしたかったのよ」と、無下にされたことに少し腹を立てていただけだった。

　どこか憎めないから、本気で怒ったりはしないけれど。

　でも、その時抱えていた消えない怒りが、どこにも居なくなっていた。

　厳密に言えば……あるにはある。

　だけど、この力を使って悪人を滅ぼしたいという、無謀なことは考えなくなっていた。

　悔しいことに……エイシアに、なだめられてしまったらしい。

　それも調整者としての仕事のうちで、舌打ちは面倒なことに時間を使ったからという、そういうことかもしれないけれど。