【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第七章 一、初恋

　　　第七章　一、初恋

　私はルネとして、改めて国王に謁見する事になった。

　その時にどこまで話すのかを、お義父様達と数日に渡って話をした。

　リリアナは、遺跡の発見が実現出来そうな期待と、国王への貸しを作れるはずだと考えている。

　シロエもおおむね、リリアナと同じ。

　ほぼ、ありのままに報告しようと話している。

　でも、お義父様は私が厄介事に巻き込まれるのを懸念して、普通の娘として謁見させるつもりだった。

　ただ、現実問題として、やはり食料問題はいずれ来るだろうと誰もが予想している。

「娘をダシに使うなど出来るか」

　お義父様は最初からそう言ってくれたけれど、私が説得し続けた。

　なぜなら、遺跡を見つけていけば、いずれバレるからだ。

　軍事的なものは眠らせておく。という意見は皆で一致しているけれど、生産施設がいくつも見つかった場合、結局は説明がつかなくなってしまう。

「後々、お義父様の立場を危うくするような真似は出来ません。

それに……私に何かしようとも、もはや人では、私をどうこうする事も出来ないのですから。ね？」

　何度そう言った事か。

　それでも頑(がん)として首を縦に振らないお義父様を、リリアナは少し怒っていたけれど……。

　私は、とても愛おしかった。

　嬉しかった。

（そんなに私の事を想ってくださるのなら、それに甘えてしまおうか）

　そう思うくらいには、お義父様の意見を尊重しようかなと気持ちが揺れた。

　けれど、私がお義父様のお荷物になるのも嫌だった。

　そして……数日の間、平行線で終わりが見えない事に痺れを切らしたリリアナは、ついに私に委ねて、ファルミノに帰る事に決めた。

「遅れていた資材の積み込みがようやく終わっていたのに、お陰でさらに三日は遅れたわよ」

　ファルミノの街を、少しずつ広げるための、第一歩。

　リリアナはそれに注力したいのに、そういう時に限って新しい問題が湧いて出る。

　今回は私のせいなので、申し訳なく思った。

「あなたのせいじゃないわ。おじい様が親バカ過ぎるのがいけないの。

それはそうと、出発前にガラディオと会っておきなさい。

彼は鈍感だけど……手合わせしたらさすがにバレるわよ？」

　リリアナにそう言われるまで、以前までは頼りにしていたガラディオの事を、すっかり忘れていた。

　誰かの武力に頼らなくて済むから。

　逆に言えば、エラの中に居た時は本当に恐ろしかったのだ。

　何もかもが。

「ええ……そうですね。ガラディオの前ではなるべく大人しくしています。

一応、バレそうな時の言い訳も、考えていますけどね」

「そうだといいけど」

　そんな会話をしたせいか、翌朝彼に会う時は、無駄に緊張してしまった。

　……本当なら、もっと上手く話せたと思う。

　彼の顔を見て、顔を赤くしてしまったのをからかわれたせいだとも言う。

「……初めまして。この度、アドレー公爵の養子になりました。ルネと申します」

　リリアナ達は朝の出発に向けて準備をしているし、手短に済ませようと思っていた。

　朝日が、ガラディオの鎧に反射して眩しい。

　それがどうにも、時間に急いているように見えたから。

「ああ、初めまして。ガラディオと申します。お初目にかかります。

見ての通りバタバタとしていて、愛想がなくてすみません」

　珍しく丁寧な話し方と、よそよそしい態度。

　それが寂しくもあり、新鮮でもあった。

「私にも、エラに話すように気兼ねなく接してください」

　そう言ってしまった後で、大失言だと思っても遅い。

「……エラと話している所を、いつかご覧になったので？」

「い、いえ。その……エラが、あなたの事を教えてくれる時に……まるで兄について話すみたいに、慕っているものですから」

「……なるほど、そうでしたか。でも、ルネお嬢様はおしとやかなご令嬢だとお見受けする。

エラと接するようには出来ませんよ。きっとね」

　最後のその一言だけを、気さくに話す騎士達特有の距離の詰め方。

　彼がそうし出したのか、誰かがしたのを皆で真似しているのか、分からないけれど。

「……またお会いした時は、お茶をご一緒してください」

　まるで令嬢みたいな事を言ってしまった。

「お約束は出来ませんが、いずれ。それでは、私は準備に戻ります。失礼を」

　まるで別人のようだ。

　彼に特別な想いを持っていたわけではない……はずなのに、初めてのふりをするのが、こんなに寂しいものだと思わなかった。

「ルネ……ガラディオにも、教えようか」

　リリアナは、思いのほか寂しそうにする私を、見かねたのだろう。

「ううん……。これでいいんです。そもそも、それだと最初から話さないといけないですし」

「……そうだったわね」

「はい。別に、女の秘密というやつです。またきっと、仲良くしてくれます。彼なら」

「……そうね。ノイシュの令嬢にも？」

　ミリアには、アメリアの発言も大きかったと思うけれど、バレてしまったので伝えた。

　けれど、内緒にしてとお願いしたので、他に漏れる事はないだろう。

　ただ、勘の鋭い人には今後も気付かれるかもしれないので、所作を変える必要がある。

　それを伝えると、リリアナは抱きしめてくれた。

「……辛いわね。別人として生きるなんて……他に方法はないのかしら」

　私は、首を振った。

　だって、リリアナもシロエも、変わらずに側に居てくれるから。

　アメリアなんて、前以上に懐いてくれているし。

　フィナも、お作法を間違えると以前のように注意してくれる。

　クセを変えるくらい、何という事はない。そう思える。

「大丈夫ですよ。寂しくなったら、しばらくはお義父様に甘えます」

「それは……あまり良くない気もするけど」

　そう言って、リリアナは頬にキスをしてくれた。

「次からの運搬は、ルネにも手伝ってもらうからね？　行ってくる」

「……はい。お気を付けて」

　私から離れると、リリアナも馬車の群れの中に行ってしまった。

　――ミリア達令嬢の友達は、またきっと、すぐに同じくらい仲良くなれる。

　でも……。

　ガラディオは、何度も一緒に戦って、その度にひとりで突っ込むなと怒られて……。

　私を護るために、片腕が使えないくらいの怪我を負わせてしまった事もあった。

　そのせいで機嫌の悪いガラディオを初めて見たり、エラの剣で、その傷を癒したり。

　色々とあった。

　エラの中に居たせいで、女である事をこれでもかと感じさせられて、彼の強さへの憧れは確かにあった。

　エラはもしかすると、恋心を抱いていたかもしれない。

　私は……。

　――私も、感覚を完全に共有していたから、同じ気持ちだったのだろうか。

　初恋を失ったような、何とも言えない切なさが残る。

「ガラディオ……」

　リリアナに、会っておきなさいと言われるまで、忘れてさえいたのに。

「ガラディオ」

　私はもう、人間ですら、なくなってしまったから。

　それに……エラは、まだ彼の事を気にしているかもしれない。

　もしかしたら、はっきりと恋心を自覚しているかもしれない。

　あの子は、本当に女の子らしくて、可愛い。

　だから、年の差はあるだろうけど……彼も、エラを気に掛けているかもしれない。

（もやもやして、気分が悪い）

　さっきまで、あれほど自信に満ち溢れていたのに。

　オートドールの体なのに、感情まで備わっているのだろうか。

「エルトア……もしそうなら、悪趣味にも程があるわね」

　こんな時は、お義父様の秘蔵の、エラも飲んだと言うあのお酒を飲みたい。

　悪趣味ついでに、きっと酔えるだろうから。

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どうぞよろしくお願い致します。　　作者：　稲山　裕

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