【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第六章 二十六、新しい名前

　　　第六章　二十六、新しい名前

　後日、例の海洋では、沈没船が二隻とも発見された。

　積荷のほとんどが無事で、まるで保存でもされていたかのような状態だったという。

　食料品はさすがにどうにもならなかったらしいけれど、それ以外の物が手元に戻ったことは、伯爵も安堵していた。

　それだけで済ませる訳にはいかないので、あんな遠洋に浅瀬が出来ていることの調査を……というところで、カミサマが止めた。

「神隠しからあの場所に出る時、半月以上は近付いてはならないと、お告げをもらった」

　堂々と語るカミサマは、他に何を聞かれても、それ以外のことを言わなかった。

「そのお告げしか聞いていない」「それ以外は全く分からない」と繰り返すその様に、伯爵が根負けしていた。

　それできっと、エルトアとの約束は果たせただろうと考えて、私達はノイシュ領を後にした。

　そもそも、海に出る者はゲン担ぎや得体の知れない事象を、かなり大切にする。

　放っておけば害が無さそうな事柄な上に、「近付くな」とまで言われたことを無視出来ないという流れが、民衆にも水兵達にも出来上がっていった。

　そのお陰で、誰もあの場所には半月以上は近付かなくて、それから後、無事に航路は戻ったらしい。

『やはり、お告げを守って正解だった』

　皆のそういう認識の中、航路も復活出来て、この沈没事件は幕を下ろした。

　――という報告が、ミリアからの手紙に書かれていた。

　　　＊＊

　あの日、伯爵のお屋敷で一日休んだ後、詳しい報告をしたり歓待を受けたりでもう一泊お世話になり、それから王都に戻った。

　ヘンリーや護衛騎士達に、心配をかけたお詫びと、カミサマのことを伝えた時には驚かれた。

　カミサマは相変わらず『神隠し』で通していたし、皆もそれで納得せざるを得なかった。私も「そうだ」と言うのだから、それ以外に答えはない。

　後は彼らの主君である、アドレー公爵の判断を仰ぐしかない。

　こういう時は本当に、貴族というのは便利で、そして恐ろしいなと思う。

　エイシアはどうしたかというと、やはり最初は戸惑っていた。

　私の状況をすでに知っているから、本当のことを伝えたけれど、さすがに目を丸くしていた。

　動物が心底驚いて目を見開くのは、姿かたちは違っても、同じ生き物なのだと感じて少し楽しかった。

　でもそれよりも、カミサマも念話で話せると分かったのが、一番の収穫かもしれない。

　その会話で面白かったのと驚いたのが、カミサマの体重について話した時だった。

　――（帰りは私がエイシアに乗せてもらおうかな。何気に初めてだし）

　そう言った後に告げた重さも、エイシアの隠れた才能も、話してみないと分からないことばかりを知れた。

　――（私の体、かなり軽量化したらしいけど、それでも千二百五十キロあるから。また妙な事したら、首の上で念動切っちゃうからね。分かった？　エイシア）

　カミサマに触れたり抱きついたりした感触だと、普通の女の子くらいの重さにしか思えないのに。

　けれど、それもそのはずだった。

　どうやらカミサマは、念動で二十三分の一まで浮かしているとのこと。

　――（五十二キロ程度か。考えたものだ）

　という、エイシアの計算力まで見られて、ほんの数分のことだったのに、とても濃い時間だった。

　帰りの森林街道では、久しぶりにクマの獣を二頭見た。

　見たというよりは、「出た」と言うのが正しいのだけど。

　カミサマは「エイシアはエラを護って」と言うなり、本当に一瞬で距離を詰めると、片方をあっと言う間に斬り伏せてしまった。

　残る一頭には――なんと、ビンタをした。

　四つん這いで、烈火のごとく怒り迫るクマに対して、ドスン、という重い音のビンタを。

　聞けば、何とかという技らしいのだけど、ともかく素手で倒してしまったのだ。

　これは……本当を言うと、それを見ていた護衛騎士達の話を聞いただけなのだけど。

　私は馬車の中に居たから、全く何も見られなかった。

　そして、これを除けば終始安全に、無事に王都へと戻ることが出来た。

　　　＊＊

　王都に入る前に、エイシアに乗るのをカミサマと替わった。

　人気ゆえに目立つエイシアに、知らない人が乗っていると悪目立ちするから。

　そして案の定、お屋敷に着くまでの間、私とエイシアは歓声を受けながらの帰路になった。

　出発の時とは違って、いつ戻るか分からない状況だったので、取り囲まれるほどの人だかりは出来ずに済んだけれど。

　それとは別に、私は、カミサマが巡行するところを見てみたいと思った。

　それと、一緒に乗れたらいいのに、と。

　こうして体も別々になったからこそ、目でも体でも、カミサマを感じていたいと強く思ってしまう。

（なんだかずっと、舞い上がったままだわ……）

　そんな、ふわふわとした状態でお屋敷に到着すると、玄関前でリリアナとシロエが出迎えてくれているのが見えた。

（まだファルミノに戻っていなかったのね！）

　ほんの一週間程度だったというのに、随分と顔を見ていないように感じて、私はエイシアを急かした。

（早くただいまを言いたい）

「リリアナ！　シロエ！」

「おかえり、エラ」

「おかえりなさいませ」

　エイシアから転げないように降りて、二人に抱きついた。

「会いたかった」

　そう言うと、「しばらく見ないうちに、さらに甘えん坊になったのね」と、リリアナに言われた。

「私には、たくさん甘えて頂いていいですからね？」

　シロエはいつも通りに、甘やかしてくれる。

　そんな幸せな帰宅を味わっていると、馬車が追い付いて止まった。

「あ、そうだ。紹介したい人がいます。その、話すと長くなるので、おとう様……パパと一緒に紹介したいのですが」

「あら、誰を連れてきたの？」

「エラ様が、我々の知らない人を？」

　二人は、どうやら別の方向に勘違いをしたらしいことが分かった。

　なぜならその言葉に、冷たいトゲを感じたから。

「お、男の人じゃないですよ？」

　そんなやり取りをしていると、護衛隊長のヘンリーが馬車の扉を開いて、エスコートの準備をした。

「……本当に、知らない人ね……」

「お綺麗な方ですけど……ノイシュ家のご令嬢とは違いますね」

　ヘンリーの手を取り降りて来たカミサマは、衣姿であってもどこか神々しくて、何度見ても見惚れてしまう。

「……あの、今日から……もしかすると、お世話になるかもしれません」

　この姿になって、初めて見せる対応だった。

　カミサマはどこかオドオドとしていて、ちらりと二人を見るものの、すぐに目を逸らしてしまう。

（そっか。そうよね。早く紹介してあげないと）

「あの。ほんとはすぐにご紹介したいんですけど、今から一緒に、おとう様のところまで来てもらえませんか？　そこで詳しい話をしたいんです」

　適当なことを言いたくない。

　だから、皆が揃った時に本当の話をしたい。

　そんな私の、理由があって急かす姿を察してくれたのか、二人は何も聞かずにいてくれた。

「わかったわ。おじい様は今、執務室にいらっしゃるから。すぐに行きましょう」

　その言葉に私は頷いた。

　そして、カミサマは静かにお礼を述べた。

「ありがとうございます」と。

　その声は不安そうで、そして逃げ出してしまいそうなほど、前で組んだ手にぎゅっと力が籠っていた。

（……もしも認めて貰えなかったら、カミサマはどこに行けばいいんだろう）

　一瞬だけ、カミサマが考えているだろう不安が、私の脳裏にもよぎった。

　けれど、お義父様はきっと分かってくれるはずだと、そう思った。

（きっとじゃない。絶対に、カミサマのことを受け止めてくれる）

　　　＊＊

「おとう……パパ。ただいま戻りました」

「エラ。お帰り。無事で何よりだ」

　最初に私が入って、それから、皆も続いた。

　お義父様は仕事の手を止め、席を立って……私の頭を撫でに来てくれたのだろう。私も無意識に、お義父様の元へと歩み寄った。

　けれど、お義父様は見慣れない姿を見て、視線をカミサマに向けた。

「それで？　そちらのお嬢さんは誰……。――いや……」

　そのまま、お義父様は押し黙ってしまった。

「パパ。あの、こちらはその……」

　しかしいざ説明しようと思うと、どこから言おうかと迷ってしまう。

　そんな風にまごついていると、お義父様が口を開いた。

　思いのほか、優しい口調で。

「エラ。……ワシと最初に過ごしたエラだろう？　違うか？　いや、まさかとは思ったが……その目、その立ち姿。他におるまい」

　懐かしい人を見る目で、お義父様は少し、手が震えている。

　そっと私の頭に置いたその手が、震えている。

「えっ……と。その通りです。パパ」

「エラよ……一体これは……。それに、どちらをどう呼べば良いのやら」

　ぐっと涙を堪(こら)える顔は、苦しそうな、悲しそうな、それでいて嬉しそうな……複雑なものだった。

「私に、新しく名前を付けてくださいませんか。おとう様」

　カミサマは一歩前に出て、その弱々しい声を振り絞った。

　造られたというその体は、それはもう人だと思った。

　その涙声は、懐かしいというだけではない。不安で仕方がないのだろう。

「……そうか。あとで経緯(いきさつ)を聞かせてくれるんだろうな？」

「はい。全て」

　ひとすじの涙を零(こぼ)しながら、カミサマはしっかりと答えた。

　震える声が、指先が、次の言葉を怯えながらも、待っている。

「うむ。――ならば……そうだな。その佇まいと容姿にぴったりの名を贈ろう。これからは、ルネと名乗りなさい。ルネ・ファルミノ。もう一人の我が娘よ」

　その言葉を聞いた瞬間、カミサマは、両手で顔を塞いだ。

　俯(うつむ)き、その手に受けた涙さえ、零(こぼ)れ流れていく。

（声を出して泣いても、いいのに……）

　肩を震わせて泣き続けるカミサマに、お義父様は私の背を押して促すようにした。

（二人じゃなくて、私も一緒に――）

　お義父様はカミサマに近寄ると、膝をついて優しく抱きしめた。

「ルネ。さぞかし、不安だったろう……」

　大きな体を丸くして、しっかりと全身で包み込むように。

　少し遅れて、私もカミサマに寄り添うと……お義父様は私ごと、ぎゅっと強く抱いた。

「……おかえりなさい。カミサマ。――ううん、ルネお姉さま」

　私も、いつの間にか泣いていた。