【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第六章 二十三、報告

　　　第六章　二十三、報告

　徐々に速度を上げてゆき、割と早い速度で数分も飛んだくらいだろうか。

　カミサマはこちらに向き直って、また徐々に速度を落としていった。

　つられて、私も速度を落としてそのまま――。

「きゃ～」

　ピタリと止まったカミサマに、抱きついてしまった。

　半分は、わざとだったかもしれない。

「エラ。遊んでるわけじゃ……。あれを見て。かがり火と狼煙よ。私達を探してるのね」

「――あぁっ！」

　まだ小さなつぶにしか見えないものが、水平線に並ぶ。

　狼煙は私には見えないけれど、まだ暗い向こうの海がチラチラと光る。

（あれが、かがり火？　私を探すために……）

　その気持ちを想うと、涙が溢れてきた。

「ものすごい数……水平線を埋め尽くすつもりの捜索ね」

「……はい。こんなに心配させてしまって、私は……」

　皆と私達の進行方向が向かい合っているから、横一列に並ぶ船たちの――光の点たちが、どれほどの規模なのかがよく分かる。

　私が、迷っていてもすぐ分かるように……。

「全部に知らせる方法が分からないから、旗艦を探しましょう。通達してくれるはずだから」

「はい。あの、どれが旗艦なんでしょう」

「たぶんだけど、一番大きくて、真ん中らへんに布陣するのが基本だと思う」

「わかりました」

　カミサマは、言いながらもまた少しずつ、進んでいた。

　抱きついたままでも、受ける風が徐々に強くなっていく。

　そして向こうを見直すと、同じくらいの船が等間隔に並んで、その間に二回りほど小さな船が十隻前後ずつ、収まっている。

　まだかなりの距離があるはずなのに、両端までが広すぎて、真ん中辺りを見定めるのが難しい。

「エラ。たぶん見つけたわ。行きましょう」

　カミサマはそう言うと、速度を一定まで上げた。

　　　＊＊

　旗艦大型帆船。

　以下百隻を超える大小の帆船、その中央に陣取り、扇状に展開したその先頭を行く要。

　見張り台業務の最熟練者である水兵は、明るみが差してきた空をくまなく監視していた。

　夜明け前からすでに登り、真っ暗な時からずっと、そうしていた。

　日が昇り始めてからは特に、瞬きを忘れるほどに。

　そこに、太陽をやや左手、正面遠くで二つの飛行物を発見した時は、声を上げて良いものかどうかを迷ったほどに歓喜した。

　監視歴の長い自分が、鳥とそれ以外を見間違うはずが無い。

　それでも、勘違いで皆に知らせるのは、今はまずい。

　どれほどの緊張感で捜索しているのかは、操船の音以外は静まり返ったかのような甲板の、異常なまでのピリつきで理解している。

　波の音さえ、その独特のリズムが頭に入っていれば、波音か魚か、それ以外かが即座に分かる。

　その緊迫した集中を、水兵全員が行っているのだ。

　逆光に近い中、その二つの形が――人に翼を付けたような姿が、彼女以外であるはずがない。

　気になるのは、一つではなく、二つが重なって見える事。

　速度は尋常では無いと知っているから、ここで見逃すわけにもいかない。

　――決断は、次の一瞬までにしなければならない。

「すぅ……。見つけたぞおおおおおおおおお！」

　間違いない。

　二人である理由は、後で確認すればいい。

「前方ゼロ度上空！　影、ふたつ！　人に翼の影、ふたつ！」

　ほんの一瞬だけ、さらにシンと静まり返った次の瞬間――。

『うぅうおおおおおおぉぉぉおおおおおおおおお！』

　それは歓喜か、雄叫びか。

　水兵達が腹の底から、全身を打ち震わせるかのように出した、鬨(ウォー)の声(クライ)。

　その声は、未だ遥かに遠いはずの少女達まで届く勢いだった。

　　　＊＊

「カミサマ、何か……低くて怖い声がする」

（唸り声？）

　昏い海が、私達を恐怖させて動きを止めてから、どこからか大きな口を開けて飲み込むつもりに違いない。

　そう感じるほどの、怨念みたいに揺らめいた叫び声。

（大波が叫んだら、きっとこんな感じなんだ）

「何言ってるのよエラ。あれは、きっとウォークライよ。私達を見つけてくれたのね」

「えぇ……？」

「さあ、先ずはあの人達を安心させてあげないと」

　速度を上げたカミサマ。

　とはいえ、先を行っても振り返りながら、私が付いて来ているかを確認してくれている。

（心配させてしまった事よりも、私はカミサマと一緒に居られるのが、嬉しいんだ……）

　そんな事を思っている間に、旗艦らしき船の前に到着した。

　翼だと、こんなにすぐに移動できてしまう。

「エラ様！　確かに間違いない！　エラ様だ！」

　見張り台の水兵らしき人が、両手を振ってくれている。

　その下の甲板では、身分の高そうな人がこちらを見ていた。

　あれがミリアのお兄さんに違いない。

「カミサマ、あの人です。ミリアにそっくり」

　カミサマが甲板を見渡していたから、きっと彼を探しているのだと思った。

「……私には、服装とか雰囲気でしか分からないわね。そんなにミリアに似てるかしら」

　それを言うなら服装こそ、どの水兵も同じに見えるけれど。

　だって、誰ひとり上着を着ていないから、白いシャツの腕をまくっているか、いないかしか違いが分からない。

「よくぞお戻りくださいました」

　甲板に着地すると、ミリアのお兄さんと思しき人が、すぐに挨拶してくれた。

「エラ様。ミリアがお世話になっております。兄のレイモンドです。そちらの方は？」

　やっぱりそうだった。

　そして、当然の疑問だろうと思ったけれど、何と答えよう。

　――その少しの葛藤の間に、隣のカミサマが即座に反応した。

「生き別れた姉です。どういう訳か、私は向こうの海で沈没船と共に倒れていたのを、エラに助けてもらいました」

「生き別れ……ですか？」

「はい。物心つく頃には、私は神隠しに遭いまして。さまよい出た場所が、海の……それも沈没したであろう船の上でした」

　すらすらと出て来るカミサマの作り話に、私は感心しているしかなかった。

（生き別れの姉妹という立ち位置を、忘れないようにしないと）

「あのような遠洋に……ですか？」

　聞いているだけでも、胸がドキドキとする。

　何でもないことのように、真顔で居るだけなのに。

「遠洋だったとエラに聞きましたが、間違いなく浅瀬でした。ただその、随分と帰還が遅くなった様子。なので、今は詳しい事情をお伝えする時間が……」

「確かに……。貴重な情報をありがとうございます。我々はその海の調査隊と、帰還する隊を再編成しますので、先にご帰還頂きましょう。どうか父に、早くお姿をお見せしてやってください」

　もっと話を聞きたそうだったけれど、色々と考慮した結果の判断なのだろう。

　この辺りで会話が終わってくれて、私は心底ほっとした。

　と同時に、遅くなったことと、この嘘の報告のことを、申し訳なく思った。

「ありがとうございます」と、カミサマが答えている。

　それを聞いて、私もすぐに、お詫びをした。

　そんな言葉では、とても償えない事だけど――。

「心配をお掛けして、本当にごめんなさい」

　――深く頭を下げて、心からの気持ちを伝えた。

「ああっ！　エラ様そのような！」

「いいえ、こんなことでは足りないことをしたのです。ですが、不届き者ですみません。伯爵にもご挨拶を、急がせて頂きます」

「はい。どうぞお気を付けて」

　もう一度、今度は貴族の礼をして、カミサマと上に飛んだ。

　手を振ってくれる皆に、両手を振って応える。

　それからまた、陸を目指した。

　　　＊＊

「おおお……。エラ様、よくぞご無事で……。お戻りくださってありがとうございます」

　お屋敷から少し離れた、沿岸の近く。

　そこに陣を敷き、ノイシュ伯爵は居た。

「いいえ。遅くなってしまい、すみませんでした。これほどの捜索をかけて頂いて……なんとお詫びすれば良いか」

　捜索の光景を目にしたら、ただのお詫びでは済まないという気持ちになる。

　船団にも圧倒されたけれど、沿岸沿いに焚かれた火と狼煙……その距離と数を見れば、騎士達だけではなく、領民も皆駆り出しての事態だと、すぐに分かった。

（カミサマに浮かれていた自分が、本当に恥ずかしくなる）

「それで……そちらの方は、一体……」

　やはり、説明なしにという訳にはいかない。

　カミサマがまた、私の代わりに答えてくれた。

「生き別れの姉です。神隠しに遭ったのですが、気が付いたら、沈没船の甲板に居ました。エラが見つけてくれたのです」

「そ、その船はどこに！」

　ノイシュ伯爵が必死の形相を浮かべた。

「向こうの浅瀬に、打ち上げられたような沈没船がありました」

「遠洋に浅瀬……ですか？　それに船は、完全に沈没して、海の藻屑になったと報告を受けていましたが……」

　それでも尚、冷静な思考を保ち続けている。

　さすがは歴戦の海の猛者だ。

　夜通しだったのだろう疲れ切った顔つきでも、理論的な考えを崩さない。

　慎重に答えないと、即席の嘘が見抜かれてしまう。

「……それが同じ船なのかは、分かりません」

「ああ……いや、しかし……この海域に来れる船など限られています。他の船であるはずが……」

　伯爵は、あらゆる情報を吟味して、一つ一つ可能性を精査している様子だった。

「明日、良かったら一緒に行きましょう。場所はきっと分かりますから」

　カミサマのこの言葉で、伯爵は大きく首を振った。

「いえ！　それには及びません。位置が同じであれば我々で行けますから。エラ様方は、屋敷で疲れを癒してください」

（……きっと、私をもう二度と、海には出したくないんだ）

　顔の引きつり加減で、そう言っているのが分かる。

　なのでここは素直に、お言葉に甘えて屋敷へと向かった。

　細かな報告は、明日にでも聞くらしい。

　ただ……。

　屋敷ではきっと、ヘンリ―率いる騎士の皆が……。

　いや、彼らは怒ったりはしないだろう。

　問題は、フィナとアメリアだ。

「絶対、怒られますよね。カミサマ」

「……どうだろう。怒られるのは、エラだけのような気もするけどね」

　そんな言葉を交わして、屋敷の前に立った。

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週に２～３回更新です。

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