【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第六章 十二、お酒の力（二）

　　　第六章　十二、お酒の力（二）

「そういえば」と、私はまだ半分ほど残ったグラスを手に持ったまま、エイシアのことを話し始めた。

　お義父様は時折グラスを口に運ぶと、ふ～っと甘い息を吐きながら聞いてくれた。面と向かい過ぎて気負う感じではなく、リラックスして話せるのはお酒のお陰だろう。

　でもその度に、私はその残りが気になって、チラチラとそのグラスを見ていた。集中しきれていないかもしれない。

　それでも何とか大事な部分を話し終えると、お義父様は「そうだなぁ」と語ってくれた。

「ワシが最初にちゃんと見たのは、庭でお前を抱えるように寝そべる姿だったな。エラは気持ちよさそうに、エイシアの腹に埋まって寝ておったわ」

「は、恥ずかしいです……」

　見られた記憶さえないから、外で完全に寝入った姿を見られたのだ。

「その時エイシアは、まるで親猫のようにワシを警戒して見定めておったぞ。少しの間、あの赤い目でじっと見られていたな。だが、その後すぐに興味を無くしたようにそっぽを向いて、そのまま目を閉じて寝おった」

「そんなことが……」

「ああ。それを見てワシは思った。こやつはエラの子守りでもしているつもりなのだろうと」

「えぇ～？」

「はっはっは。そう怪訝な顔をするな。だが、そう考えてみろ。全て辻褄が合いそうではないか？　お前を怖がらせるのも、脅かすのも、全て親心だと……思えなくもない。実害は無いのだしな」

「ええええぇ……」

「まぁ、どのみち、だ。アレが本気を出せば、人では敵うまい。ガラディオでもどうだろうな。そもそも、魅了が使えるという時点でどうしようもなさそうではないか。どちらか一つだけならまだしも、強い上に魅了も使う。人が勝つのは、無理筋だろうなぁ」

　私も、この体でカミサマが光線を使ってでも倒そうとして、それでも負けたことを思い出した。

　それがあったからこそ、エイシアへの対応をどうすればいいのかずっと悩んでいる。

　だから、ついにお義父様に相談したのに……勝てないと言われては、ますます悩みが止まらない。

「だから、あまり考え過ぎるな。言っただろう。親猫のようであったと。あれはおそらく、お前を護るために生まれて来たのだろう。あんな獣、今まで見たことも聞いたこともないのだからな。それこそ、どんな文献にも残っておらん。これでも調査くらいはしておるのだ。それでも何も見つからん。分からん。だが……アレは間違いなく、お前を護っている。そのくらいは見抜けるつもりだ」

　そう言われると、その言葉を信じたくなる。

　お義父様の目と、その直感は、誰よりも確かなものだから。

「……分かりました。おとう様の言うことなら、信じられます」

「そうか。少しは役に立ったか？」

「はい。とっても」

　本当を言うと、疑い出せばきりがない。魅了されたのかもしれないし、そうではないのかもしれない。でも、お義父様が魅了ごときで、私が不利になることをするわけがない。

　アーロ王子の兵達が、脅されて私の魅了を破ったように……お義父様なら、大丈夫に違いない。

　そこまで考えたら、本当に気が楽になった。

　お義父様への忖度でも何でもない。やっぱり、相談して良かったなと心から思えた。

　それに……勝機もあるのではないかと、かすかに思った。

　魅了は完璧なものではないということ。それを失念していたけれど、対策はひとつ取れるのだから。

　それとは別に、エイシアが本当に親猫のつもりでいるのであれば、嬉しいと素直に思える自分が居る。

　エイシアが時折見せる無邪気な姿。

　私は子どもっぽいと思うところばかりだけど、お義父様は親猫のように見えたと言う。

　どちらも、なんだか可愛いと思える。

　本当にそんな風に、寄り添ってくれているなら……どんなに理想的だろう。

「……それじゃあ、もう少しだけ、お酒をください」

　あとの不安は、お酒の力で吹き飛ばしたいと思った。

　それに……。

（とっても、美味しいんだもの）

　こんなに美味しくて、体がぽかぽかとして、なんだかいい気分になる飲み物……。

「エラ……最初は良くてもな、後で辛いかもしれんぞ」

　お義父様は、私が飲みたいのに否定的のように見える。

「ずるいです。おとう様だけこんなに美味しいものを飲んで。私にも、もう少しください」

「聞いておらんな。これは度が過ぎると、悪酔いもするのだ。初めて飲んだ時は寝込んでおっただろうに」

「い～や～で～す～！」

　ずるいずるい。

「私も、お酒で美味しくなって、エイシアのことも良い関係を作っていきたいんです」

　たまりかねて、お義父様の残りを飲んでやろうと両手を伸ばした。

　すとれーとも、飲んでみたい。

　きっと、もっと美味しいに違いない。

「こら。やめんか、これは薄めておらんのだ。さすがにお前にはまだやれんぞ。おい！　シロエかフィナを呼んで来い！　もうワシでは手がつけられん！」

「はっ！　すぐに」

　お義父様は大きな声を出した。

　耳が少し痛いくらいの。

「おとう様。大きな声を出し過ぎです。ばつとして、それを少しだけください」

　何としてでも、あの芳醇な香りを飲みたい。滑るように喉に通って、喉の奥から香りで満たしてくれる不思議な飲み物。

「困ったやつだ……。だがな、後で怒られるのはワシなんだぞ。それでも良いのか？」

「むぅ……。どうして怒られるのですか？　私がお願いしたことは、悪いことなんですか？」

「う～ん……。次に飲む時は、ストレートも飲ませてやる。だが今はダメだ。間違いなく二日酔いするだろうからな。次にしなさい」

「次……。次って、いつですか？　明日ですか？　明後日ですか？」

　今すぐに、ほんのひと口でいいのに……。

「明日は……だめだ。来週にしよう。それまで残しておくから。な？」

「そんな……！　そんなに先まで、おあずけなんですか……」

　ショックだった。美味し過ぎるから、ガマンが必要なのだろうか。

　でも、こんなに魅力的な飲み物があると知っただけで、満足するべきだろうか……。

「ええい。よじ登ろうとするな。エラ、お前がこんなに酒好きになろうとは……。美味い酒もほどほどにせんといかんな」

　お義父様が掲げた腕の先に、絶品のお酒……。

　そう思ったら、無意識のうちにソファに膝立ちになり、お義父様の腕に寄りかかっていた。

（お義父様なら、肩に乗ってしまっても大丈夫だろうし……乗ってしまおうかしら）

「ちょっと、肩を失礼しますおとう様」

　やわらかい室内靴を脱いで、お義父様の肩に片足を掛けようとした時だった。

「そう言えばエラ。パパと呼ぶのはどうした。忘れておるのではないだろうな」

　ああ、そういえば、そんな風に呼べと……。

「でしたら、パパとお呼びする代わりに、そのお酒をください」

「こら！　こんな物と呼び方を交渉しようとするな。恐ろしい娘に育ったな」

「どうしますか？　私……もう二度とパパと言わないかもしれません……」

「こ、こいつめ……！」

　もうすぐだ。

　もうすぐ、パパが折れるに違いない。

「エラ様～！　何てはしたない事を！　公爵様から降りて下さい！」

「あ」

　フィナだ。ぜったい怒られる……。

「良い所に来た。こやつを連れて寝かしつけてくれ」

「もう……あとでシロエ様に怒られますよ」

「何！　お前だけじゃないのか！」

「ウィンお爺様……。こんな夜更けに、エラ様をお部屋に……あまつさえお酒など……！」

「シロエ！　変な言い方をするな。エラが自分から来たのだ。枕も持っておるだろうが」

「まさか……一緒に寝るおつもりだったので？」

「いやいやいや！　違う！　断じて違うぞ！　お前が来ては余計にややこしいではないか。フィナ、二人とも連れてゆけ！」

「……公爵様、シロエ様は無理ですよ。エラ様、ほら参りましょう。今すぐ戻られれば、お説教を少し減らして差し上げますから」

「え、本当に？　減らしてくれる？」

　フィナは理論的に怒るから、出来るだけ怒られたくない。

「ええ。本当です。さ、お部屋に戻りましょう」

「うん。戻る。すぐに寝ちゃうから、怒らなくてもいいと思う……」

　眠ってしまえば、こちらのものだ。きっと。

「おやすみなさい。パパ。そのお酒、ちゃんと残しておいてくださいね？」

「お、おう。おやすみ。いや、シロエにもついてこいと命じて行け。な？」

「……シロエは、すぐに抱きつくからだめです。おやすみなさい」

　シロエもベッドに来たら、私に抱きついて寝るに違いないもの。

「おい……」

「さ。ウィンお爺様。状況をご説明頂きましょうか……」

　後ろで閉じられた扉から、「エラ様にお酒を飲ませるなんて！」という声が聞こえた。

　その後は、さすがに離れてしまって分からないけれど。

（おとう様……パパにも、苦手な人が居るんだ……）

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お読みいただき、有難うございます。