【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第六章 十一、侍女達の強さ

　　　第六章　十一、侍女達の強さ

　それは割と大きな建物で、お屋敷ほどの意匠は無いけれど立派な、例えば近衛兵達の兵舎だと言われれば信じただろう。

　二階建てくらいの高さと、ゆったりとした部屋割りで五部屋分くらいの横幅。ただ、窓が少なく、代わりに玄関と思しきドアは大きかった。

「何の建物でしょう……」

「エラの戦馬車の、新しい格納庫かしら」

「……なるほど」

　でも、それならばその建設計画の段階から、お義父様から聞いていてもおかしくない。

　――いや、お義父様なら、特に必要性を感じなければ黙っているかもしれない。

「そうは言っても……この真冬の間に無理に建てる必要ないわよね」

　リリアナがファルミノに行く頃には、無かった。

　近くまで来ても、誰かが教えてくれるわけではないので謎はそのままだ。

　私はエイシアから降りて、大きなドアに触れてみた。

　予想よりも重く、大き過ぎる上に取っ手が無い。

「……かなり力を込めましたけど、重くて開きません」

「引くのかしら」

「う……ん！　横にも動かないですし、取っ手が無いのでこちらには引けないです」

　取っ掛かりになりそうな所を無理に横引きしたので、指先が痛い。

「いいわ。後でおじい様に聞いてみましょ。戻りましょう、エラ」

「はい」

　返事をして、お屋敷に戻ろうとした時だった。

　――（フ。我の家だ。貴様の力では重くて動かぬか）

「えっ？」

「エラ、どうしたの？」

　――（冗談でしょう？）

　――（特別に中を見せてやろう）

「リリアナ……これ、エイシアの家だそうです」

「はぁっ？」

　私達が困惑しているのを尻目に、エイシアは前足二本で体重を乗せるように扉を押した。

　大きな扉が両開きに、ズズズと音を立てながらゆっくりと開いていく。

「やっぱり、押して入るんだ……？」

　ある程度開くと、エイシアは頭を下げながら、器用に前足と頭で押し開いていく。

　――（開けている間に入れ。閉じてしまうぞ）

　見上げると、太いワイヤーがドアの先端に付いているのが見えた。

　おそらくそれが、どうにかなってドアが閉じる仕組みなのだろう。

「……入ってみる？」

「はい……」

　リリアナは馬を降りると、私の横に来て手を握った。少し不安なのかもしれない。

　――（はよう入れ）

　促されるまま中に入ると、靴の音が響いた。日が暮れているので暗くてほとんど見えないけれど、広い空間に入ったのだろう。

　――（なんだ。お前達では見えんか）

　――（見えるわけないでしょ）

「暗いわ……」

　リリアナのその声も、反響して響いている。

「エイシア。灯りとかないの？　これじゃ何も――」

　そう言いかけたところで、エイシアがふわふわと尾を私に当てながら、奥に行くのが分かった。すると、後ろでズズンと音を立てながらドアが閉じてしまった。

「――ひゃっ」

　――（暗闇であっても、我を畏れずにいられるかな？）

「エラ、大丈夫？　これって、閉じ込められたのかしら」

「エイシア。おふざけはやめなさい。リリアナに何かしたら許さないわよ」

　剣は抜いておいた方がいいだろうか。暗殺者に向けられたような殺気は感じないけれど、エイシアなら冗談めいたひっかきの一撃でも、こちらは即死するかもしれない。

　――（フ。その顔だ。我を畏れよ）

　暗闇の中に、エイシアの真っ赤な目が二つ、ニヤリと浮かんでいる。

　縦長の瞳孔はさらに深い赤で、そこには魔力が込められているようにも見える。

（いけない。魅了を使う気かもしれない）

「エラ……エイシアは何と言ってるの？」

「リリアナ……あいつは、私に畏れろと――」

　緊迫した空気に圧されて、今すぐに剣を抜こうとした時だった。

「――エイシアちゃ～ん。見張りの人から帰ったって聞いたから、ごはん持って来たよ～」

　エイシアの後ろからガチャンという音が響いたかと思うと、気の抜けた侍女の声がこだました。

　灯りを持ったもう一人と、大きなトレイに山盛りの何かを持った声の主と、二人居るようだ。

　――（おっと、食事の時間だな。貴様らはもう良いぞ）

「え、何？　どうなってるの？」

　部屋に火を灯していく侍女が、とりあえずの明るさになったところでこちらに歩み寄ってきた。

「リリアナ様。エラ様。お帰りなさいませ。このような所においでとは知らず、失礼いたしました」

「え。……ええ。気にしなくていいわ。でも、ここは一体何なのか教えてくれる？」

「ああ。リリアナ様もエラ様もご存知なかったのですね？　この建物は、エイシアちゃんのおうちです。冬はさすがに寒いだろうと、私達皆でお願いして公爵様に建てて頂いたのです」

「えぇ～……」

　私は、気の抜けた声を漏らしてしまった。

　そしてやっぱり、お義父様は特に必要を感じなかったのだろう。私に一言も無かった。

「エラ様には、公爵様からお伝えになっているものと……ゆき届かず失礼いたしました」

　エイシア用の山盛りのごはんをトレイごと置いた侍女も、急いでこちらに来ていた。

「し、失礼いたしましたっ！　きづっ、気付かずに、すみませんでした！」

　リリアナは事態を理解出来て満足なのか、「気にしなくていいわ」と伝えて、向こう側の扉らしきものをじっと見ている。

　ただ、一応は確認したからか、特に何も聞く気はないようだったので私が聞くことにした。

「向こうにも扉があるの？」

「あ、はい。そうです。人はあちらからしか入れませんので。もしかして、エイシアちゃんと一緒におっきな扉から入られたのですか？」

　ごはんを置いて後からこちらに来た侍女は、とても羨ましそうに私達を見ている。

「うん。とても重くて、開けられなかった」

「そうでしょうそうでしょう。大人の男性でも数人がかりでやっとなんですよ。エイシアちゃんの力に合わせて作ったら、ああなったんですって。それまでは、エイシアちゃんの力に負けてすぐ壊れてしまったので」

「そうなんだ……。教えてくれてありがとう」

「いえいえ！　それでは、私達は戻ります！　失礼いたします！」

　侍女達はそのまま帰ろうとしたけれど、少し残念そうな顔をしていたなと私は思った。

「……待って。お二人とも、もう一つ仕事があったんじゃないかしら」

『えっ？』

　二人は声を揃えて振り向いた。

「エイシアに、もふもふする番だったんじゃない？」

　エイシアの人気の高さは、侍女達にそれをさせてあげるからなのは知っていた。

　だから、侍女達はごはんを運ぶついでに、もふもふしに来たのだろうと思ったのだ。

　――（貴様。余計な事を）

　やっぱりだ。

「たくさんもふもふしてあげてね。すっごく喜んでいるから。遠慮なんてしなくていいからね？」

　本気か冗談かは知らないけれど、私を脅した罪は償ってもらわないと。

　――（いいじゃない。美味しそうなステーキの匂いがしてるし、どれだけいいもの食べてるのよ。もふもふくらいさせてあげなさい）

　――（毛が……くしゃくしゃになってかなわんのだ。やめさせろ）

　――（あらぁ？　畏れよとか言ってたわよねぇ？　何の冗談だったのかしら？　私、ちょっと怒ってるのよね……）

　――（やめさせぬなら、また我の恐ろしさを味合わせてやるぞ）

　――（そんなこと言わずに、ちゃんとイイ子にした方が身のためよ？　私なら、侍女達にお手入れを命じることだって出来るのになぁ）

　――（……条件を飲もうではないか）

　――（ふん。しばらく様子を見てからよ。ちゃんと言うこと聞きなさい。それから、妙なマネをしないこと。いいわね？）

　――（……卑怯者め）

「エラ。エイシアと何か喋っているの？　ずっとエイシアを見ているけど」

「あ、はい。すみません。その通りです。いたずらをしたら許さない。って、改めて言っておいたんです。もう行きましょう」

「そうなのね。それじゃ、馬を厩舎に入れないとだから、こっちを開けてもらわないとね」

「開けさせます」

　――（はやく開けて）

　――（チッ）

　エイシアは舌打ちをしながらも、扉を押し開けた。どうやら、どっち側にも押して開くようになっているらしい。

　――（まぁ、反抗的だこと）

　――（開けたではないか！）

「ふふっ」

「あら、楽しいことでもお話したの？」

「はい、良いお仕置きを思い付いたので」

　エイシアも、どこか子どもじみているなと思った。

　そういえば黒い虎が言っていた。まだ生まれて少しなのだと。

（二カ月って言ってたっけ？　どうだったっけ……）

　偉そうだけど、まだ子どもなのかと思うと、扱い方を少し変えようかと思った。

　私の方がお姉さんなら、逆らえないのはエイシアの方なのだから。

「それよりも、私はおなかが空いたわ。ステーキの良い匂いがしているんだもの」

「そうですね。私もです」

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