【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第五章 十七、貸しの使い方

　　　第五章　十七、貸しの使い方

　お義父様に部屋まで運んでもらい、楽な服装に着替え、食堂で一緒に朝食を摂った。

　でも本当を言うと、普通に過ごす日常が、まだ少し落ち着かない。

　こうしていると、また突然何かが起きてしまうような気がして、食堂の扉が開く音に少し怯えてしまう。

　だから、カミサマの剣を手放すことが出来ず、所かまわず持ち歩いている。

　とはいえ何事もなく、朝食を終えてお義父様のお部屋に向かった。

　大きな背中を見上げながら、お義父様にトコトコと付いて行く様は、侍女達には目の保養になるらしい。

　彼女たちは、屋敷の身内だけに許された軽い礼をした後に、じっと私を見つめながらうっとりとして、「お可愛い……」というため息をつく。

「あの、何か……」と声を掛けても、「いえいえ、見惚れていただけですので～」と足早に去るものだから、声は掛けないようにした。

「人気があるのは良いことだ。受け止めてあげなさい」

　お義父様は、他人事だと思ってそんなことを言うのだ。

　無条件で可愛がられるのは、何だか居心地が悪いものがある。魅了も使わずに、可愛いだけでこれほど受け入れられるものだろうか。

　と、終わりのない不安が襲ってきたりもするというのに。

　かたや私を殺そうとする人がいて、かたや私を愛してやまない人たちがいる。

　落ち着いて考える時間を持つと、この両極の感情をどう受け止めればいいのか、余計に分からなくなる。

　そんな事を考えていると、いつの間にかお義父様のお部屋で、私はちょこんとソファに座っていた。侍女がお茶も淹れてくれている。

　お義父様は正面のソファにどしっと腰かけると、人払いをしてから、ニッと笑って言った。

「さて。真面目な話は先に終わらせてしまおう。エラとの久しぶりの時間だ。後で甘やかさせてくれよ？」

　お義父様のいたずらな笑みは、雰囲気がどこかリリアナに似ている。

　私にも、お義父様と似た何かがあればいいのに。

　血の繋がりが無い私には、一番羨ましいものだ。

「……なんだ。やはり、話しにくい事か？」

　私がつまらないことを気にしている間に、お義父様を困らせてしまった。

「い、いえ。どこから話そうかなって……」

　その言葉を皮切りに、私は、カミサマが剣に宿ったことを伝えた。

　ガラディオにも匹敵するかもしれない強さを……私の体では成し得なかった動きが、出来るのだと。

「ほう！　ガラディオに匹敵するというのは頼もしいな。そうか……剣を与えてあれ程に喜んでいたのも、納得の強さだな。もっと……あやつが喜ぶ事をしてやりたかった」

　そう言うお義父様は、涙を浮かべているように見えた。

　私は、それに嫉妬しただろうか。

　胸がぎゅっと、強く掴まれたように苦しい。

（ううん。違う……カミサマに、もっとお義父様の愛情を受けてほしいんだ）

「おとう様。カミサマの剣……抱きしめてあげてください」

　それが、カミサマへの慰めになるのかは分からなかったけれど。

　そして剣を手に取り、お義父様に渡そうとした時だった。

　カミサマの剣が勝手に鞘から抜けて、一度中空をくるりと一回転して……。

　それが剣としての挨拶のつもりなのか、またすぐに鞘へと戻った。

　鞘に収まりきる時の、キン、という音が耳に残る。

「カミサマ……」

　ぽつりと呟いた私から、お義父様は剣を受け取った。

　それを片手で胸に当て、まるで黙とうか敬礼のように、目を閉じて数秒の間、不動の祈りを捧げたようだった。

「ふむ。それでこやつとは、何か話せたりはするのか？」

　お義父様は、少し期待しているように見える。

「えっと、それが……言葉での会話はできません。カミサマの動きで、肯定しているのだろうとか、喜んでいるのだろうとか、私が勝手に感じているだけで」

「……そうか。まあ、それでも喜ばしい事だ。ワシは娘だけでなく、息子も出来たのだろう？　少し変わった形をしておるが、な」

　その笑顔は本当に嬉しそうで、お義父様は満足気に頷いている。

「そう言って頂けたら、嬉しいです。カミサマにも、愛されて欲しいので……」

　その後は、何か特別な話をするわけではなく、王都で買い物はどうだとか、私の欲しいものは無いかだとか、そんな内容に終わった。

　話の最中、どうにかしてもっと甘えたいと思っていると、お義父様の方からこっちに座るかと聞かれたので、私は飛びつくようにお膝の上に座った。

　少し驚かれたのも束の間、お義父様も遠慮なく頭を撫でてくれたりした。

　私がその腕を握ると、ぎゅっと抱きしめてくれる。体の向きを変えて抱きしめ返すと、背中を優しく、ぽんぽんとたたいてくれる。

　安心して体を預けられるというのは、こんなにも心が満たされるのかと……私は、ずっと胸の中が、温かだった。

　　　＊＊

　あんな態度を取ってしまって、良かったのだろうかと夜になって後悔をする。

　それでも、幸せな気分で眠りにつき、ふかふかのベッドと羽毛の布団にくるまれていた。

　きっと、幸せな夢を見るだろう。

　そんな事を思ってしばらく。

　瞳を閉じた心地良い暗闇から、明るい世界の中に移った。

　――ああ。これは夢だ。

　だって、カミサマが目の前に居る。

　私の姿をした、私よりも凛々しい人。

（……私は、またカミサマの後ろでいい）

　伝えれば、戻ってくれるかもしれない。

「カミサマ――」

「――エラ。……少し、大変そうだったね。でもよく頑張ってるし、我慢強くて素晴らしい子だと思った。尊敬する」

　同じ顔のはずなのに、どこかぼやけていて、上手く見えない。

　ただ、声のトーンは、微笑んでいるような印象だ。

「カミサマ。私には荷が重いです。上手く戦えないし、ガラディオには怒られるし、このままじゃリリアナ達を護るどころか……巻き込んでしまいそうです」

「いいや。オレじゃ王子にケンカを売ってしまって、大変な事になっていたかもしれない。エラが自分では何も言わず、しかも王子の処刑を止めたんだ。あれはお義父様とエラにとって、かなりの優位を得たと思うよ」

「……そうなんですか？　分かりません」

「そうなんだよ？　でなければ、激高したお義父様は間違いなく王子を殺していたし、国王への貸しも全て吹き飛んでいた。それは今後、エラを護るためのカードを全て、使い尽くしてしまう事になっていただろうからね」

「……なら、私はあの時おとう様を止めて、良かったんですよね？」

「ああ。貸しを残しておこうという提案は、素晴らしいものだった。だから、すぐに治めてくれただろう？　エラを見直したはずさ」

「そう、なんだ」

　私には、複雑なことは分からないけど、王族を殺すなんてとんでもないと思っただけだった。

「きっと後で、アーロ王子だけじゃなく国王にも、貸しだという念押しを手紙か何かで送っているはずさ」

「……ふふ。おとう様っぽい。そうかもしれませんね」

　もしも私が、役に立っているのなら……嬉しい。

「だからエラ。あまり、一人で悩んじゃだめだよ」

「そうだった……カミサマ。私には、難しいことばかりです。私は……これからどうしたらいいのか、分かりません。代わってください」

「オレにも分からない事ばかりさ。だから、リリアナやお義父様、ガラディオも、シロエもフィナもアメリアも。皆を頼ればいい」

　代わってという言葉は、無視されたのだろうか。

「……頼っても、いいんでしょうか。私は王子に言われた通り、ただの平民です。公爵様や王女様ですよ？　シロエやフィナも、きっとどこかの貴族令嬢です。私なんかが、当然のようにお話しても良い方々ではありません」

「おいおい、今さらだよそれは。もう、公爵の娘なんだし。それに、オレの中から見ていたはずだろう？　皆、エラの事を本当に大切にしてくれている。甘えていいんだよ」

　カミサマは普通にしていたから、きっと高貴な出自に違いないけど……私は平民の中でも貧しい部類。そんな下賤の身で、最高位の貴族様と……という気持ちは、伝わらないのかもしれない。

「カミサマは、そうしなかったくせに……」

「ハハハ、痛いところを突くなぁ。それでもかなり、甘えるようになっていただろ？　自分をさらけ出すのは、確かに勇気が必要だけど。でも、エラは年齢的にも甘えていい時なんだから、それは強みだよ」

「……私って、いくつなんでしょう。自分でも分からないから、誰かに分かるはずもないでしょうけど……」

　子どもだから甘えるのは許される。ということなんだろうけど。

　でも、成人の儀を済ませているから、大人でもあるはずなのに。

「さぁ……でも、エラの記憶からすると、皆が思っているよりももう少し、若いかもしれないね」

「じゃあ、成人してないんですか？」

「もしかしたら、ほんとは後、数年先なのかもね。だから、尚更だよエラ。これまで愛情を知らなかった分、もっと甘えてほしいんだ。皆、きっと受け止めてくれるから」

「……でも私、甘えたいかどうかを悩んでたわけじゃ……」

　これから先のことを、考える力がないから悩んでいるのに。

「いいや、きっと必要な事だろうと思う。抱えきれないものを背負う時は、誰かに助けを求める時なんだ。オレは、それが出来なかったから。エラには間違えずに、皆を頼ってほしいんだ」

（……なるほど）

「頼っても、いいんでしょうか」

「頼らないとだめだよ。チキュウでのオレみたいに、生き苦しくなってしまう。もっと沢山頼って、甘えて、寂しい想いをしないようにするんだ」

「……カミサマは、ここでもしなかったくせに」

「おいおい、それはもう言わないでくれ。オレにはどうしても、出来ない頑固なところがあったんだ。反省はしてる。けど、その体はエラのものだからね。キミ本人に、一番幸せを感じてほしい」

「それはもう、感じていますよ？」

「……もっとだ。もっと愛されてほしい。これは、オレの願いだ。幸せになるんだ。エラ」

「……ずるいですね。カミサマにも、私は同じことを想っていたのに」

「オレは、誰かを護りたい。その気持ちが強過ぎるんだ。だから、護らせてくれる事がオレの幸せなんだよ」

「なにそれ。カミサマって、変わってる――」

　――ああ、だめ。

　夢が終わってしまう。

　いつの間にか、カミサマの姿が見えないし、さっきとは違う所に居る。

　夢の切り替わりは、どうしていつも突然なんだろう。

　カミサマと、もっとお話したいのに。

　もっと、カミサマが幸せだったのかを聞きたいのに。

　　　＊＊

　目覚めたのは、まだ夜中だった。

　夢が終わると同時に、起きてしまった。

　でも、だからこそ覚えている。

（カミサマ……夢に、出てくれたのかな。それとも、ただの私の願望？）

「……カミサマ。起きてるなら、夢に出てくれたのかを教えて？」

　一緒にベッドに入れて、隣に居るカミサマの剣に語りかけた。

「……カミサマってば」

　すると少し面倒くさそうに、鞘から少しだけ刃を見せて、そしてすぐにチン、と収まってしまった。

「ふふっ。そうなんだ。そうなんだ？」

　やっぱり、消えてしまったわけじゃない。

　カミサマは、夢でまた会えるかもしれないし、側に居てくれて……。

　一番、遠慮なく頼れる存在だと思う。

（だって、体を貸していたから、『貸し』だものね？）

　これは貴族の勉強をしていて、何度も言われてきたことだ。

『貸したものはここぞという時に、きっちり請求しなさい』と。

（私をこれからも支えてくれないと、私のままで居ていいのかなって、泣きわめいてやるんだから）

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