【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第五章 十六、安息日（二）

　　第五章　十六、安息日（二）

　昨日は結局、楽しそうな雰囲気を壊したくなくて、お義父様に話しはしなかった。

　夜にならいいかなと、少しは思っていたけど……リリアナが酔っぱらってベッドにもぐりこんで来るし、抱き付いて離してくれないから諦めてしまった。

　こういうのは、タイミングを逃すと話せなかったりするから、早く言ってしまいたい。

　なのに、普段の起きる時間になっても、リリアナは起きる気配がない。

「リリアナ。そろそろ起きてください。私は用事があるんです。リリアナ」

　可能なら、侍女が来てしまう前に、朝一番でお義父様の所に行きたい。

　侍女に捕まったらお着替えで時間を食うし、そうしたら朝食だし……とにかく急ぎたい。

「リリアナ……せめて、腕を離してください。後でまた戻ってきますから」

　それが聞こえたのか、ただの偶然かは分からないけれど、彼女の手が私の腕からほどけた。

　急いでベッドから降りて、カミサマの剣を抱える。

　侍女がいつ来てもおかしくない。

　部屋の近くで見つかったら最後、「そんなはしたない恰好で」と、部屋に戻されてしまう。

　寝間着のまま部屋を飛び出して、護衛騎士が「あっ」と声を上げている間に、お義父様の部屋まで走った。

「ハァ……ハァ……」

　お屋敷をこんなに全速力で走るなんて。

　増やされた警備のせいで、侍女はともかく、護衛騎士達には寝間着姿を披露してしまった。

　お義父様の部屋にも、二人立っている。

「え、エラ様。そんな恰好で……これを羽織ってください」

　その彼が着けていたマントを、私にかけてくれた。

「ごめんなさい。あなたが寒いでしょう？」

　冬の廊下は寒い。なのに、マントを取り上げることになってしまった。

　自分のを持って出ればよかったのに、うっかりしていた。

「大丈夫です。それに私は、もうすぐ交代ですから」

　そう言って、彼は扉も開けてくれた。ノックはしなくていいのかなと思ったら、扉のすぐ側にお義父様が立っている。

「将軍。エラ様がお出でです」

「ああ。マントをすまんな。すぐに返そう」

　そんなやり取りの後、私はお義父様の部屋のソファに座らされて、お義父様の毛布を掛けられて座っていた。

「な～にをそんなに、急いでワシの所に来たのだ？　剣は大事そうに抱えてからに」

　今になって、寝間着でうろついたことが恥ずかしくなって、顔が火照って暑い。

　大事な話をしに来たのに、頭が真っ白になってしまった。

「ええっと……その。お話が……」

　どう切り出せば、受け入れてもらえるだろう。

　なぜか受け入れてもらえる前提でいた自分が、本当に馬鹿なのだなと思った。

　前の私……カミサマだった時の私だからこそ、大事にしてくれていたのに。

　リリアナとシロエが、簡単に受け入れてくれたから？

　ガラディオも、なんとなく察していて大丈夫だったから？

　でも、お義父様は……どうなのか分からないのに。

　昨日まで優しかったけれど、今から正体を明かすことで、変わってしまうかもしれない。

「なんだ。欲しい物でも出来たか？　だが、それなら剣を持ってくる必要は無いな。何だ、何でも言ってみるといい」

　そう言って、お義父様は向かいのソファに座った。

　重そうなテーブルを挟んで、ソファが二つ。体の大きいお義父様が座っても大丈夫な、大きなソファたち。

　それが少し、ギ。と軋む。

「……ふむ。そんなに思い詰めるような事なのか？　大丈夫だ。ワシなら大体の事は叶えてやれるだろう」

　お義父様は、普段の厳しい顔つきからは想像も出来ないくらいに、優しい微笑みを向けてくれる。

　この微笑みが、もう見れなくなったら。

　どうしよう。

　言うのが怖い。

　見た目は変わらないのだから、言わなければ……ずっと分からないかもしれない。

　でも、リリアナには言ってしまった。

　もしかすると、もう報告しているかもしれない。

　だとしたら、隠している意味なんてどこにもない。

　……私が正直に言うのを、待っているのかもしれない。

「その……私のことなんです。私…………」

（お義父様の目を見れない）

「まさかエラ！　おぬし……本当に、ガラディオを好いておるのか」

（んっ？）

　あまりに予想外な言葉に、お義父様の顔をバッと振り仰いでしまった。

　その行動が、余計に誤解を生んだらしい。

「その反応……。そうか。まさか……こんなに早く、想い人が出来るなど……。娘というのは、成長が早いのだなぁ。王に嫁いだあやつも、心に決めたのは早かったと聞いておる」

「いいいいいやその！　それは違います！　おとう様？　違いますっ！」

（昨日リリアナが酔っぱらって変なことを言うから！）

　お義父様は、今の言葉を照れ隠しとでも受け取ったのか、余計にがっくりと肩を落としている。

「もうっ！　そうじゃないんです！　私がお話したかったのは、私はもう、カミサマじゃなくて、元々の私になってしまったということなんです。カミサマと入れ替わってしまったことを、お伝えに……きたんです……」

　私はなぜか、勢いで立ち上がってしまっていた。

　大切な剣さえ、ドシ。とソファに離し置いて。

　背の高い大きなお義父様が、ソファに座っても見上げる形だったからかもしれない。

　誤解でがっくりとして俯いてしまったお義父様に、強く言いたくなったからかもしれない。

「なん……だと？」

　でも、こんな勢い任せに言う内容ではなかったし、これでは……嫌われても仕方がない。

　お義父様はゆっくりと顔を上げて、私をまじまじと見た。

「強く言ってしまって……申し訳ございません」

　いつの間にか、私は肩で息をしていた。

　ハァハァと、呼吸が荒くなっている。

　緊張など、とっくの昔にピークを越えていたから。

「カミサマというのは……別の星から来たお前のことか？　エラ。お前は誰という事になる」

　そういえば、カミサマという呼び方は、私が勝手にそう呼んでいただけだ。

「はい。その……彼は、ユヅキと名乗ってくれましたが、私が勝手に、夢の中で助けて頂いたので、それで……勝手に、カミサマと。その彼が、丁度私の髪が光ってしまったあの夜、もう私と入れ替わる頃合いだと言って……」

「ふむ」

「私は……もともとの、私です。平民で、親には酷い扱いを受けて、街道に捨てられ死ぬ寸前だった、ただの普通の小娘です」

　この自己紹介は、二度目とはいえ、とても惨めな気持ちになる。

　それが本当の私で、こんなに煌びやかな生活とは、無縁の。

「やはりか！　どうりで……甘え方が、やけに堂に入っていると思っておったのだ」

（んんっ？）

　思っていた反応の、どれとも違う。

　もっと、深刻な感じになると思っていたのに。

「エラよ。お前の今言った時よりもひと月ほど前から、お前だったのではないか？」

　じろりと見るお義父様の目は、鋭いのだけど、責めているのではないのは分かった。

　まるで、答え合わせをしたがっているような、無邪気なものに近いような。

「そ、そうだと聞いています。カミサマと、入り混じっていたような状態だと……思い――」

「そうかそうか！　やはり、ワシの目はなかなかのものだな。ハッハッハ！　そうか。どうりでなぁ……」

「――お義父様……？」

「それで。おぬしは今、苦しくはないか。相当な無理をしておろう。いや、すでにリリアナとシロエには言ったのかな？　どうだ？」

　……私は、その正確に言い当てる様に、びっくりして言葉を失っていた。

　でも、回答を待つお義父様の眼差しに負けて、なんとか声を出した。

「……おっしゃる、通りです」

「そうか……まあ、おぬしが苦労している事に変わりはないな。よく、頑張っておる」

　そう言われて、少しだけほっとした。

　けれど、私はやっぱり、公爵家に相応しくないのではと、その不安まで消えたわけではない。

「おっと、早く伝えてやらねばならんな。エラよ――」

　その先を聞くのが、とても恐ろしい。

「――何も気にするな。詳しくは聞かせてもらうがな。お前はワシの子で、今までと変わらん。ずっとここに居なさい。もちろん、リリアナに付いて行っても構わん。全て今まで通りだ」

　……その言葉が、どれだけ重いものかは、分かっているつもりだ。

　得体の知れない、こんな平民の小娘を。

　カミサマと同じように、受け入れてくれるなんて。

「おとう様と、お呼びしても……許してもらえますか」

　我慢出来ずに、私は泣いてしまった。

「もちろんだ。当然だろう？　エラよ。お前はワシの娘なのだから」

　この人は……一体、どれだけ懐が深いのだろう。

　私なんて、ただの……本当にただの小娘だというのに。

　でももう、本当に、何も言葉にならない。

　この気持ちは、きっと誰にも分からないだろう。

　捨てられて死ぬしかなかった私が、こんなにも……受け入れてもらえるなんて。

「おとう様！　大好きです！　おとうさま――」

　咄嗟に抱き付こうとして、重いテーブルにつまずいてしまった。

「――あっ」

　そんな突飛な行動にも、お義父様はいち早く反応して、つんのめって倒れる寸前の私を抱き上げてしまった。

「馬鹿者。お前は少し、抜けておるようだな」

　お義父様はそう言って、片方の頬を上げてニッっと笑った。

「おとう様……」

　抱き上げられたままに、私はその逞しい首に腕をまわした。

　めいっぱいに引っ付かないと、その大きな体に腕が阻まれてしまう。

　ぎゅっと力を込めていると、ひっつき易いように、お義父様はもう少し抱え上げてくれた。

「……おとう様」

　こんなに安心して呼べるなんて、思わなかった。

　厳しい人だから……気持ちが離れてしまわれるのではと……。

　でもそれは、この人を侮っていたのかもしれない。

「よしよし。いい子だ。辛かっただろう」

　本当に……どうしてこの人は、こんなにも人の気持ちを汲んでくれるのだろう。

　この人がお義父様でなければ、この人と結婚したい。

　たくさん尽くしたい。

　……きっと、おモテになるだろうに。

　そんなことを思っていると、ふと急に、寝間着で来たことが恥ずかしくなってしまった。

　毛布を掛けてもらったけれど、なんてはしたない……。

「どれ、そろそろ朝食に行こうか。ワシは腹が減ってしまった」

「ふっ。ふふふふ。すみません、お食事前に」

　きっと、私の気持ちをほぐすために、言ってくれているのだ。

「着替えは、普段のドレスがいいか？　それとも、楽な方がいいのかな？」

　昨日のことまで、気にしてくれているらしい。

「おとう様が好きな方にしたいです」

　着飾った私が好きなら、ずっと着飾っていたい。

「ふむ。では今日は、楽な服にしてもらいなさい。その剣を持ってきた理由も、後で話してくれるのだろう？」

　何でもお見通し……。

「はい。あとでカミサマのことも、お伝えいたします」

「そうか……なら、とりあえず部屋に連れていってやろう。侍女達がもう、そこで待っておるみたいだからな」

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