【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第五章 十五、それぞれの想い

　　第五章　十五、それぞれの想い

　語り終えた後、アーロ王子は、私に告げた。

「お前が国の盾であると言うならば、国のために死ね」

　事情を知った今、その言葉は私にとって、重い枷のように感じた。

「それ……は……」

「酷だと言うか？　だがお前ひとり死ねば、これから起こり得る悲劇が起こらなくなるのだ。一考の余地はあろう」

　――分からない。

　王子の言う事は、悲しい事件を見た上で生まれたものだから。

　その悲しい事が、私一人居なくなることで、簡単に防げるのだとしたら？

　そうして、私が震えて何も言えないでいると、リリアナが声を上げてくれた。

「身勝手な！　本気で言っているのですか！　私もおじい様も、そんな事を許すはずがないでしょう！」

　息も荒く、本気で怒ってくれている。

　けれど、アーロ王子は淡々と言った。

「……そうだったな。ならば、そこの親バカが死んだらお前も死ね。そうすれば全て丸く治まるのだ」

「あなたと言う人は！」

　非道にも思えるその言葉に、リリアナが食ってかかろうとした。けれどアーロ王子は、敵意を隠さずにこう言った。

「うるさいぞ。俺は国の行く末を見て言っているのだ。ただ我が儘に王都を出、公爵にも父上にも甘えて生きているだけのお前に、何が分かる」

　リリアナは、私の代わりに怒ってくれているだけなのに。

　ただ、リリアナも負けていなかった。

「国のためだと言い訳をして、人の命を軽んじるやつが国を語るな！　人が居なくて国が保てるわけがないのに！」

　リリアナにもっと言ってほしいと思った。

　期待の眼差しを向けると、彼女も気付いて「うん」と頷いてくれた。

「ほざけ。最小限の犠牲というものは、必要な時がある。きれいごとではまかりならん事もあるのだ。俺が趣味や酔狂で決断していると思っているのか」

　王子も負けずと反論したその中に、お義父様が割って入った。

「民草を犠牲にする国が、長く続くと思わぬことだ」と。

　リリアナもお義父様も、私のために、王族とケンカをしている。

　本当なら、私が何か、言えればいいのに……。

「今でも民草に、我慢を強いている所はあるだろう！　何が違う！」

「我慢と犠牲は全くの別物だ。それに、民が我慢している時は、国全てがじっと耐えている時だろう」

「事件の罪だけではない。古代種は過去の戦犯なのだぞ！　いずれまた、戦の引き金になるだろう。それを今のうちに摘み取ろうというのが、分からんのか」

　アーロ王子は、色んな話を引き合いに出しては、私を……古代種を殺したいと言う。

　……でも私は、犠牲の在り方なんて……考えたくもない。しかも、秘密の本の内容に触れる話まで持ち出して……。　

「貴様、正伝を見せてもらっておらんのか？」

　お義父様は、視線でそれを咎めつつも、少しだけ許容したようだった。

「ああ？　あの黒い本だろう、知っているさ。だが俺は、やはり古代種は居ない方がいいと思っている。それだけのこと」

「愚かな……貴様だけがそうなのか、王子ども皆がそうなのか……」

「知るか！　他の兄弟など知ったことか」

「嘆かわしい。国王(あやつ)も、なかなか退(しりぞ)けんわけだ」

　お義父様は、本当に物悲しそうに首を振った。

　それを見て苛立ったのか、王子はさらに酷い顔になった。

　憎しみを隠そうともせずに、眉間を歪めている。

「俺が王の座についたら、アドレー、貴様の名の全てを消してやる」

「……そんな事を言っておるようでは、消えるのは貴様の方だろうな」

「なまじ子沢山なせいで、俺達がどれだけ苦労しているのか、知らぬくせに。それも、女児が欲しかったからなど……聞いて呆れるわ」

「それを真に受けておるのか。途方もない愚か者だな」

　呆れ顔のお義父様は、さらに目を見開いてみせた。

　きっと呆れすぎて、少しからかっているのだと思う。

「何を言いたい」

　王子は、他に理由でもあるなら言ってみろ。とでも言うかのように、顎を上げる仕草をした。

「あやつが、国王が子を望んだのは、そんな冗談みたいな理由ではない。という事だ」

「はあ？　現にそのワガママ娘を、溺愛しているだろうが！　軍の要の、そこのガラディオを引き抜くほどにな」

　王子の言っていることは事実だけれど、お義父様の様子を見ると、それは国王の見せた一面でしかないのかもしれない。

「国王は、さすが王と言うだけはあるものだぞ。人の性質を見抜く力は、ワシよりもずば抜けておる。それは相手が赤子であっても、一目で分かるらしい」

「……だから何だと言うのだ」

　答えを焦らされているからか、その先の言葉を予想してなのか、王子は声を低くして、深く怒っているという態度を見せる。

「ここまで言っても分からぬほど、うつけでもなかろう」

「リリアナが王の器だと！　そう言いたいのか！　馬鹿げている！」

　お義父様の淡々とした物言いに、その言葉に、王子は激高した。

　それでもなお、お義父様は静かな口調を変えない。

　持って来させたソファにどっしりと座ったまま、揺るぎない視線を送っている。

「もはや、本当にそうせざるを得んのかもしれんな。本来なら、王子達で一致団結した国営をしてくれれば。そういう想いで愛情を注いでおったと聞くが」

「世迷いごとを言ってくれる」

「貴様の父上は、はるか遠くまでを見て、考えておるぞ。なぜそれが分からんのだ」

　まさか、本当に国王様がそう考えているなら、きっと誰も気付かないだろう。

　大人たちには分かっても、子どもたちにはきっと、分からない――。

「ならばずっと、父上とお前が国を動かせば良いだろうが」

　――でもそれはちょっと、かっこ悪い言葉だと思う。

「無茶を言いおるわ。もうよい。しばらくの間、しっかりと考えるのだな。ワシらはもう行く」

　王子は、子どもじみたことを言うのだなと思っていたら、お義父様も呆れてしまった様子だった。

「気に入らん！　早く出ていけ！」

　スネて可愛い年頃ではないように見えるけど……。

　そういえば帰る前に、聞いておかなくてはいけないことがある。

「……あの、私とリリアナのこと……ううん。私たち全員のこと。もう、狙わないでくれますか」

「ああ？　知るか！　どうせ現状ではどうあっても殺せんのだ！　他の人間も、もはや狙う意味などなかろう！」

「でも、毒殺とか……」

「すぐ側に、毒の魔女が居るのにか。お前を毒殺しようとすれば、俺が死ぬ事になるのだ！　誰が毒に手を出すものか」

「へ？　それは、どういう――」

　毒の魔女。なんて言葉は、初めて耳にする。

「――あ～、はい。エラ、もう行くわよ。大丈夫みたいだから。もうあなたも、私も誰も、狙わないって」

「そ、そうなんですか？　それなら……失礼します」

　なんだか、大層な感じの話だったはずなのに、最後はよくわからない話になってしまった。

　狙ってこないなら、何でもいいのだけれど。

「うん、行こうエラ。お疲れ様。頑張ったわね」

「え、いえ……私はイスに座ってただけなので……」

「いいのいいの」

　リリアナは少し、ご機嫌に見えた。話がとりあえず、落ち着いたからだろうか。

　でも、無理にご機嫌な風にしているようにも見える。

「そうだな、エラはよく頑張った。偉かったぞ？」

「え、ええ……？」

　お義父様まで、座っていただけの私を褒めてくれた。

　最後に、きちんと話をしたからだろうか？

　いつも甘々にされるから、本当に褒めてもらってもいいのかが、いまいち分からない。

　それよりも、リリアナは何かを誤魔化したい様子だけど……今の流れなら、毒の魔女というのはリリアナのことだろうか。

　異名としては恐ろしい響きだ。

　でも、リリアナに拾われてすぐの時、私は衰弱が酷くて死ぬ一歩前の状態だったのを、彼女の作った薬湯で持ちこたえたらしい。

　命を救うことが出来るのだから、毒の魔女というのはきっと、薬のエキスパートということなのだ。

　なら、隠さなくてもいいのに。

　そんなことを思いながら、アーロ王子の部屋を出て、王宮を出て、馬車に乗った。

　なんだか、足元がおぼつかない感じがしてならない。

　――アーロ王子との会話が、二転三転してついていけなかったせいで、なんだかフワフワとした気分だ。

　どこか落ち着かなくて、話の本質としてどこを見れば良かったのか、分からないまま。

　私はきっと、あまり賢くなくて……カミサマのような決断力もない。

　だから最近は、余計にこう思う。

　私が、私として戻ってしまって、よかったのだろうか、と。

　副団長と、古代種の奥様の話も……リリアナの作った悲恋の歌と重なって、なんだか胸が苦しい。

　カミサマは、ぐいぐいと前に進む人だったけど、私は、手を引かれて後ろからついて行くくらいが、丁度いい。

　こんなに色々なことが起きてしまったら、私には……。

（荷が重いよ。カミサマ）

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