【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第五章 十一、作戦（一）

　　　第五章　十一、作戦（一）

　数キロ先の丘から見ていたのとは違って、横に広がる千騎を前にして近付いていくのは、どうにも恐ろしいものがある。

　敵は城門を背に、左右に大きく、二手に分かれている。

　その真ん中、城門の近くに王子らしき人が見えた。そこの護りだけが厚い。

「あれが……九番目の王子殿下、ですか」

　問うつもりだけど、答えてほしいわけでもなく声に出した。

「そうよ。ちょっとひねくれた、一番しつこい兄。もちろん、嫌な意味でね」

　リリアナの嫌悪感が、よく分かる紹介だった。

　そこにガラディオが、彼女に退却の指示を出した。

「……そろそろ四百だ。リリアナはここで退(ひ)くんだ」

「ううん。もう少し、一緒に居た方がいいわ」

「……土壇場でワガママを言わないでくれ」

「あの数で、ここまで攻めて来ないなら、近付いて欲しいのよ。もう少しだけ。お兄様の思惑に乗った方がいいわ」

　リリアナも、色々と考えていたらしい。

「……チッ。三百までだ。そこで退いてくれよ」

「そこで待機する。絶対に、私もろとも殺したいはずよ。殺気が私にも向いてるのが、ピリピリとして分かるもの」

「確かにそうだな……。エラ。リリアナを集中して護れ。俺は一人の方が動きやすいからな」

「は、はい」

　作戦が、勝手に難しくなっていく。

（ガラディオが、勝手に動く私を叱る気持ち、少しだけ分かった……）

　そして魅了は、まだ届かない。

　相手には何の反応も起こらない。

　一体、どこまで近づけば掛かってくれるのだろう。

　――（おい。ここで万が一にも死なれては困る）

　――（何よエイシア。今は緊張してるから、話しかけないで）

　――（今の貴様なら、魅了の効果範囲はおよそ三百だ。人魔のほとんどがそうだった）

　――（えっ？　嘘じゃないでしょうね？　ていうことは、三百くらいで掛けれる……）

　――（馬鹿者。敵の全てに掛けたいなら、隊列後尾までを範囲に入れないとだろう）

　――（あ……。そ、そうね。ありがとう……）

　どうしてこいつの方が賢いのか、未だに納得がいかない。

　そんなことを思っていると、魅了の効果範囲に敵が入ったのが分かった。

　まだ掛けていないけれど、感覚的に「いける」と感じる何かがある。

「ガラディオ。今で先頭の辺りは掛かりそうです。敵陣の後ろまでだと、どこまで近づかないといけませんか？」

「今で三百ちょっとだな……あの布陣だと、二百五十まで行けば後ろまで届くだろう。だが――」

「はい？」

「――横に長い。完璧に届かせるなら、二百まで行く必要があるな」

「二百……」

　今でもかなりの圧を感じるのに、まだ近づかなくてはいけない。

　そんなことを思っていたら、ガラディオがリリアナに指示を告げた。

「リリアナ、今度こそこれ以上は、付いて来るなよ」

　そう言えば、三百メートルくらいまでの約束だった。

「……分かったわ。二人も無理をしないでね」

　リリアナは馬を止めると、九十度ほど角度を変えた。

　いつでも逃げられるように。

　相手からすれば、私達がそろそろ引き返すつもりだと分かっただろう。

　それでも、これ以上リリアナを危険に晒すわけにはいかない。

　そして私とガラディオは、さらに前へと進む。

　でも正直、これ以上は怖い。

　一斉に追いかけられたら、「どんなに逃げても追い付かれるんじゃないか」と、嫌な妄想が頭の中を巡ってしまう。

　すると彼は、私の緊張をほぐすためか、弓兵の可能性について話してきた。

「相手がどの距離から撃って来るか、だな。ちなみに斉射するなら、もう十分に頃合いだろう」

　つまり、いつ千本の矢が飛んでくるのか分からない中を、ゆっくり進んでいたのだ。

「先に言ってよ！　弓……単発で狙っても、ギリギリ届きますか？」

「言ったらもっとガチガチになるだろうが。あと、城壁から撃たれる可能性を忘れてないだろうな」

「あ……」

　上から射れば、それなりに威力と射程が伸びる。命中力も。

「当然届く。だが、まだ当てられるかは別だ」

「本当？　じゃあ、そんなに気にしなくても？」

「ああ。もっと引き込んでからのつもりなんだろう。単発では撃たんさ」

「わかりました」

　言われてみれば、私達を逃がさずに殺したいなら、向こうもなるべく近くまで、十分に引き付けたいはず。外せばそこで、逃げられるのは分かっているだろう。

「気にするべきは、軽装の弓騎馬隊だ。二百では追い付かれるかもしれん」

「あ……そっか、撃つのにじっとしている必要ないんだ」

　追いかけながら距離を詰めて、そこからの弓なら……かなり危険かもしれない。

　そう思って相手の布陣を見ると、正面にも横にも、軽装の弓隊が居る。

　数は少ないけれど、その隊だけ早い馬で、弓の精鋭だったら……。

「ああ。ギリギリの距離かもしれんな」

　向こうは、ほんとに私達を殺す気なんだ。

　でも……翼もあるし、カミサマの剣もある。

（だからきっと、リリアナを護りながらでも……きっと大丈夫）

　……もう、随分と近付いたような気がする。

「もうすぐ二百だ。エラ、出来そうか？」

　物々しい殺気を受けながらだと、余計に近く感じてしまうのだろう。

　よく見れば、まだ逃げられそうな距離感ではある。

「あ……掛かる。ガラディオ、敵の全員、魅了の範囲に入りました」

「できそうか？　とにかく、やってみてくれ」

「はい」

　――やっぱり、分かる。

　こうして意識を集中すれば、この人達全てを、私に跪かせられるのだと。

　体の底から湧き上がる、この高揚感と、愉悦の混じった抗い難い感覚。

　私は、この数の人間を一瞥で虜に出来るのだ。

　――そう思った時には、私の瞳は熱を帯びて、無意識に左から右へと見渡していた。

　こんなに簡単なことなら、恐れずに突っ込んでしまえば良かったのだ。

（人間など、何を恐れる必要があろうか）

「エラ。出来たのか？　やつらの殺気が消えた。が、確実な事が知りたい」

　全身を巡るような愉悦の最中、突然ガラディオに話しかけられて、私は少し苛立った。

「あ……あぁ。はい。出来ました。もう彼らに……私を攻撃することなど、出来るはずが無い」

「おい、髪が……少し光ってる。大丈夫か？　力の使い過ぎで疲れたなら、もう退却の準備をしておけ。様子が少しおかしいぞ」

　……疲れてなどいない。

　ただ、もっと深く魅了してやれたのに、話しかけられて邪魔をされたのだ。

　心地良い波の中に居たというのに。

「聞いているのか！　油断ひとつで死ぬことになるぞ！」

　ガラディオの、体の芯に響く様な喝を受けてハッとなった。

「あ、は、はい。すみません。大丈夫です」

　私は……一体、何を考えていたのだろう。

　恐ろしい誘惑に、自分が飲まれそうだったような気がする。

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