【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第五章 三、神宿りの剣（つるぎ）

　　第五章　三、神宿りの剣（つるぎ）

　宙に浮いている剣は、魅了によって立ち尽くしている暗殺者の頭を、峰でコツコツと叩いている。その度に、暗殺者の頭がカクカクと揺れる。

　その様子が可笑しかったけれど、縛っておかなくてはと思った。

　それが伝わったのか、剣は暗殺者の膝裏をバシッと峰打ちをした。そして、カクンと折れ曲がるようにして跪いた所を、フィナがすかさずロープで縛ってゆく。

　どこに持っていたのかと思ったら、暗殺者が腰に掛けていたらしい。

「フィナは察しがいいのね」

「これが立って居るのが、ずっと気になっていたので」

「それよりも」と、フィナは浮いている剣を見上げた。

　そう。私もずっと、気になっていた。でもフィナは、まだ私が浮かしていると思ったのだろう。

　ということは、暗殺者の頭を小突いていたのも、それを縛れと催促していたのも、私がしていたと思っていたのかもしれない。

「カミサマ！」

　強く呼ぶと、剣はヒュンと一回転して、血のりがビッと床に散った。

「…………拭いてあげるから、お部屋で血振りしないで」

　すでに敵の遺体と血だまりで滅茶苦茶だけど、さらに汚れるのを見て、咄嗟に口から出てしまった。

　言葉が伝わったのか、剣は、どこかシュンとしたような気がした。

　それからそのまま床に、トスっと刺さると白い光も消えた。

「あ……」

　お礼を言う前に、つまらないことを言うのではなかった。

「そうじゃないの。カミサマごめんなさい。助けてくれて、ありがとうございます」

　きっと、カミサマに違いない。

　私の念動では、ああも華麗に、無駄が削ぎ落された動きは作れない。

　自動で動く時の剣は、カタコトで喋るから、それも違うはず。

　だから……私の中では、カミサマが宿ったのだと思うことにした。

「鞘を……カミサマを、入れてあげないと」

　私は二人に支えられたまま、そう呟いた。

「エラ…………ううん。そうね。入れてあげましょう」

　リリアナは、きっと「違う」と言いかけたのだろう。常識的に考えれば、当然だと思う。

　けれど、彼女も否定しないでいてくれた。そこには、何か感じるものがあったのかもしれない。

「今は私が、お世話致しますね」

　フィナが、私を支えているリリアナとシロエの代わりに、動いてくれた。

　ちゃんと、刀身に残った血を丁寧に拭きとってくれている。

「ありがとう……大切にしてくれて」

「当然ですよ。我々の、命の恩人ですものね」

　フィナにも、カミサマとの思い出があるだろうから、何か感じているように見える。

「はぁ……怖かった」

　誰も言ってくれないから、私が言うことにした。

　全身、恐怖と緊張で汗だくになっている。震えもまだ止まらない。

　ベッドに横になりたいけれど、汚れを落としてからにしたい。

「エラ様。一度、お湯に浸かりましょう。温かいスープも、作るように伝えてきます」

　シロエが、そのように気を利かせてくれた。

「うん。嬉しい」

　そうして落ち着けるかなと思った瞬間に、まだ何も解決していないことに気付いてしまった。

　それはリリアナ達も同じだったらしい。

「エラ。護衛騎士達がどうなったのか、まだ確認すらしていなかったわね」

「ですね……」

　少しだけ落ち着いたので、自分で歩けるからと、二人の支えを離してもらった。

　私を支えるよりも、それぞれが出来ることをした方がいい。

「それじゃあ、シロエとフィナは屋敷内を下から確認してきて。私とエラは、上から見て行くわ」

　リリアナがさっと指示を出すと、皆も一斉に集中を取り戻した。

　疲れた素振りなど誰も見せずに、屋敷の中を走った。

　敵が通ったであろう所は、護衛騎士は皆眠っていた。

　寝室の前こそで、大きな体が八人、通路を塞いでいるものだから通りにくかった。

　問題なのは、その侵入経路だった。

　暖炉があるということは、煙突がある。そこは本来、人が通るなど考えていないものだから……そこを狙われたようだった。

　それでも、煙突上部には鉄柵が施してあるのだけれど、時間をかけて切断したらしい。

　細身の一人がそこから内部に侵入。内側からは、侍女しか使わない各階の裏戸の一つを開けられて、堂々と侵入してきたのだ。

　裏戸は、外からは開けられない施錠があるけれど、中から普通に開錠されたらどうにもならない。

　しかも、その通路の監視は、厳重な中では甘い方だったという。

　用意周到で、計画はかなり前から綿密に作り上げたのだろう。

　とりあえず分かったことは、王都のお屋敷でも使われた眠り粉が出回っているだろうこと。

　それから、私を狙う者は、国家規模の計画から育成されているだろうこと。

　この二点だった。

　魅了で動かなくなった暗殺者が、尋問で何か吐いてくれるといいのだけれど。

　汚れた体を清めるために、そして緊張した体をほぐすために、また四人で入浴をした。

　シロエはもう、何も聞かずに私の体を洗い出した。いやらしい手つきではないので、私も咎めることなく身を任せた。

　そして、リリアナ専属のはずのシロエがこうなので、代わりにフィナがリリアナを洗っている。

　リリアナは気にも留めていないけれど、フィナは少し緊張している。

　それだとフィナだけ疲れが取れないので、すぐにシロエと交代してもらった。

　そうした入浴の位置関係が落ち着いたところで、リリアナは話し出した。

「後者が問題ね。一体どれほど、おじい様が他国から疎まれているのか。よ～く分かったわ」

　おそらく、一国だけではなくて、過去に戦争した国の全てが犯人だと想定した方がいい。そういう話だった。

「おとう様は、何をしたんですか……」

「厳冬将軍の名の通りよ。その国に厳しい冬をもたらすから、そう呼ばれるのだもの」

「それは……つまり……国が立ち行かなくなるほど、何もかも奪ってしまうということですか？」

　いまいちピンとこなかったお義父様の二つ名が、ようやく理解できた。

「結果だけを見れば、そういうことね。ただまぁ、実際こちらがされたことを思えば、国が存続出来るギリギリを残しただけでも、かなりの恩赦だと思うけれどね」

「それなら、逆恨みみたいなものですか」

「そう思うわ」

　お義父様がご自分では何も言わないから、歴史としてしか、聞けなかった。

　一応の和平という薄氷の下で……戦争は、今も続いているのだ。

　それをまだ、幼い私には聞かせたくなかったのかもしれない。

　そう思うと、胸がきゅんと締め付けられた。

　愛おしい。お義父様の全てが、とても愛おしくて、そして尊敬の念が湧き上がってしまう。

「なら、よかった……大好きなおとう様は、武力としての戦争が終わってなお、国の盾としての役割を果たし続けているんですね」

「あら……分かってるじゃない。そういうことよ。とても素敵な方よ。あなたのおとう様は」

「フフ……はい」

　その、次期大公爵である私が狙われるのは、すでにその一翼を担っているということだ。

　それは何だか、誇らしい気がした。

（まだまだ護られてばかりだけれど、いつかお義父様のように……）

　お義父様が言うことなら、苦手なガラディオと結婚しろと言われても、素直に聞ける……かもしれない。

　入浴後は、だいぶと気持ちが落ち着いた。

　お湯に浸かると、身も心も清め流してくれるのかもしれない。

　シロエが指示してくれていたとおり、食堂で美味しいスープも頂いた。

　一口ごとに、体の隅々まで元気が行き渡るような気がした。

「エラの大好きな、プリンもあるわよ～？」

「え。やったぁ！」

　隙を突かれたプリンの一言に、私は子どものようにはしゃいでしまった。

　シロエとフィナが、とても優しい目で私を見るのが少し辛い。

　リリアナは……隣でニヤニヤと笑っている。

「もう。今ので子ども扱いはずるいです」

　先ほどの襲撃が、まるで何日も前のように感じるくらい、気持ちは完全に落ち着いていた。

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