【完結】なぜか皆から愛されて大公爵の養女になった話～転移TSから幸せになるまで～『オロレアの民 ～その古代種は奇跡を持つ～』

第四章 三、覚醒（二）

　　　　三、覚醒（二）

「エラ～ッ！　エラ！」

　リリアナが、護衛騎士達と共に馬で駆けてきた。飛び降りるように慌てて下馬すると、一目散に檻のすぐ側まで駆け寄ってきた。

「エラ！　それは今、どういう状態なの？　報告は聞いたけど。大丈夫なのよね？」

　息も荒く、本当に心配して急いで来てくれたのだと分かる。

「リリアナ！　大丈夫です。リリアナの希望通り、懐いたかもしれません」

　エイシアは、頬すりに飽きたのか伏せの状態で待機を決め込んでいたけれど、わたしの側から離れようとしなかった。試しに数歩離れると、のそりと動いては側に来て伏せる。何度か試したけれど、側に来て伏せるのだ。

「その割には、少し不貞腐れてるように見えるけど……ほんとに懐いたの？」

　リリアナは、どうやったのか、どういう状況なのか、色々と聞きたそうにしているのが見て取れた。無意識に檻の中まで来ようとして、護衛騎士に止められているのだ。普段なら、自身に危険な事はしない。

「そうですね……どうしたら懐いていると確信できますか？」

　先ずは、懐いた証拠を見せた方がリリアナの期待に応えられると思った。

「そうねぇ……乗ってみて。あなたなら軽いから、大丈夫そうだし」

　割とエグい事を言う。絶対に大丈夫だと言われても、触るのとはわけが違う事をサラッと……。懐いたと言っても、わたしよりも強い獣なのに。

「わ……分かりました。見ていてくださいね」

　エイシアを見ると、若干嫌そうな顔をしている。ように感じた。

「リリアナの言う事は絶対なの。いい？　……それじゃあ乗るわよ？　痛かったらごめん」

　伏せの状態だから乗り易そうではある。けれど、鞍があるわけでもなく、どこに足を掛けていいか迷った。

「にゃぁ～ぅ」

　エイシアから漂う「しょうがない感」と、そのけだるげな鳴き声。獣とはいえ、若干の申し訳なさで胸が痛む。

　その背に手を乗せたくらいで、エイシアはわたしの防寒マントの首元を咥えて持ち上げた。

「きゃ」

　咥え上げられて身を丸くした瞬間に、ひょいと背に乗せられた。わたしの事を半分投げたように感じたけれど、それがちょうど、ストンと横向きに座った形になった。

『おお～！』

　騎士達の歓声が上がった。

『さすが、エラ様は尊い。白様も神々しく、その背にエラ様を……尊いです！』

（そんな長文をハモれるものなの？）

　と、そこにびっくりしたのだけれど、数名が同じ事、もしくは似たような事を言った。

「ほんとねぇ……可愛くて可愛い。可愛いの背中に可愛い過ぎるが乗ってるわ……」

　まだ、魅了の力が漏れ出ているのだろうか。リリアナの言葉が変だ。

「リリアナ……何を言っているか分からないですけど、どうですか？　懐いたと言っても差し支えないですよね」

　うんうんうんうん、と。リリアナは激しく頷いた。

「そんなに首を振ったら、酔っちゃいますよ……」

「そんな事よりもエラ、その子の名前は何ていうの？　もう決めたのよね？」

　その身を半分、檻の中に入れかかった状態でリリアナは、興奮しているのを隠しもせずに急かす様に聞いた。碧の瞳が爛々と輝いて見える。

「ああ、そうでした。この子には、エイシアと名付けました。エイシアです」

『おおおぉ！　エイシア様！』

　騎士達はなぜ、コイツに様付けをするのか。

「エイシア！　かわいいっ！　あなた、名付けのセンスあるじゃないの！」

　リリアナも、両手を組んで叫ぶように言った。まるで、アイドルのコンサートに来た熱烈なファンのようにも見える。

　それもある意味、正しいかもしれない。

　檻の中のエイシアと私を、その外側を囲むように騎士達が居て、食い気味に前に出ているリリアナが居る。

　どちらかと言えば見世物小屋だけど、反応はアイドルコンサートか何かだ。

「どうせなら、崇拝してもらったら？」

　本当に小声で、エイシアに言った。立ちなさいと。

　ス。っと、エイシアは音もなく立ち上がると、自分とわたしを見せつけるかのように練り歩いた。檻の鉄柱に限りなく寄って、一周をぐるぅりと。

『おお……なんと神々しい。まるで女神だ。女神様を乗せる神獣だ……』

　騎士達は、意識を共有でもしているのだろうか。先程から見事なまでに言葉を一致させている。

　リリアナにあっては、もはや目をハートにして、ただただ見惚れてくれている。

　……しかし、皆の反応が大げさ過ぎる。

　――もしかして。

「お前まさか、あえて魅了してるんじゃないでしょうね？」

　問いただしたところエイシアは、横顔でちらりとこちらを見た。

　その口の端は――笑んでいる。

（こいつ、懐いたのはわたしにだけなんだ。やっぱり、人間を何とも思っていない）

「やめなさい。わたしと同じように、他の人間にも手出ししないで。魅了もだめ。わかった？」

　そう言うと、エイシアは少しシュンとなった。ように見えた。

　スネたのか、そのまま伏せになった揚げ句に目を閉じてしまった。

「もう……幼体だというのは、本当なのね。しょうがない子」

　自分には逆らわないという事だけで、これほどの恐ろしい獣が可愛く見える。でも、騎士達をさらに魅了したのは腹が立つ。

（コイツとの魅了合戦にならなければいいけど）

　これからずっと、わたしが優位かどうかは、まだよく分からない。自分の力に確証が得られないから、油断してはいけない。

　とはいえエイシアは、わたしには嘲笑に似た顔をしなくなったし、言う事は素直に聞いているように見える。

「降りるわね。痛い所を踏んだらごめん」

　なるべくそっと、踏むではなくお尻を滑らせるように降りた。

（……それにしてもこの状況、あまり気分のいいものではないわね）

　まだ皆、騎士達は跪いているし、リリアナもウットリな感じのままだ。まるで、強力な催眠のような。

　――パン！

　わたしは柏手(かしわで)のように手を打った。

　皆の魅了が解けますようにと。

「さあ！　騎士の皆さんは立ってください。いつまでもそうされていると、私は居心地がわるくなっちゃいます。リリアナも、経緯を説明しますね」

　なるべく大きな声で言った。

　魅了がどういうものなのか分からないのに、必死の想いで使ってしまった事を少し後悔しながら。

　騎士達もリリアナも、少しは落ち着いた様子になった。

　ただそれは、飲み会で大盛り上がりしていた後の、お店の前でお開きをする時のような感じで、醒め切ってはいない。

（わたしのせいなのか、コイツのせいなのか。両方のせいなのか。……こんなのは、わたしは好きじゃない）

　少し悲しくなりながら、事の顛末をリリアナに報告した。もちろん、魅了についても。

　その上で、城壁の中にコイツを入れて良いものかどうかを、持ち帰って審議するらしかった。

「今日は……私もこの子と一緒に寝ます。毛布をもらってもいいですか？」

　そう言うと、リリアナは驚いていた。

　わたしは、コイツを見張りたい気持ちと、魅了がもたらすものについて考えたかった。

　「あんなに警戒していたのに。ほんとに懐いたのね。エラもこの子を好きになったのかしら。でも、風邪をひかないでよ？　焚火も増やしてもらうから、なるべく近くで眠って頂戴」

　リリアナは、わたしの様子を伺うようにじっと目を見ていた。

「ええ……かもしれません。風邪はきっと大丈夫です。まだ真冬ではないですから」

　魅了する気のなかった騎士達の事を思うと、自責の念が膨らんでいた。その後の、エイシアが魅了を使った事に気付くのが遅れた事も。

　落ち込んでいるのはどうせバレている。そう思って、元気が無いのを隠す気はなかった。

「……一人で居たいのね？　その子と一緒の方が、考えやすいの？」

　やっぱり。彼女に隠し事をするのは無理だ。

「さっき報告した私とエイシアの力。あれは……良くないものです。どんな処遇になっても文句は言いませんから。だからリリアナも――」

　言いかけた所で、彼女は言葉を遮った。

「――待ちなさい。勝手に判断しないで。私は……私達はあなたを信じてる。そんな力なんて関係無しにあなたを好きなのよ？　それにね。あなたが悪い子なら、その力の事なんて言わないでしょう。なのに、急に一人で悩みだしちゃって、呆れちゃう。もっと悪人になってから悩んでよね」

　そう言われると、そうかもしれないけれど。

　人は、意外と簡単に変わるもの――。

「――あなたみたいな人は、そうは簡単に変わらないわよ？　お人好しの可愛い子」

　リリアナはそう言うと、わたしを抱きしめた。

「……人の心を読まないでください」

　その温もりは、防寒マント越しで伝わるはずなどないのに、とても温かいと感じた。

「それで？　本当にこんな檻の中で眠るの？」

　耳元で、ささやく様に言われた。

「……はい。コイツはわたし以外には、危険な事に変わりないですし。じっくりと観察してみます」

「そう……わかったわ。ほんとに、風邪なんてひかないでよ？　あと、戻りたくなったら見張りの誰かに言いなさい。すぐ屋敷に送らせるから」

　リリアナは、いつも通りだと思った。

　いつもわたしの事を考えてくれて、いつもわたしの心を見透かしてくれる。

（魅了されてたら……きっと出来ないよね？）

　何をどう考えれば、求めた答えに繋がるのか。

　何をどうすれば、正しい答えに辿り着くのか。

「今日だけは、戻りません。ここに居ます。エイシアがくるんでくれたら、温かいでしょうし」

　答えが無くても、アイツだけは手懐けなければならない。

　それだけは、はっきりしていた。

「それじゃ、頑張って。でも、ひとりで抱え込まないで。誰でもいいから頼りなさい。必ず」

　一人で悩み込むわたしの悪いクセも、リリアナは知っている。

「今度、相談の仕方を相談します」

「っふふ！　何よそれ！　でも、もう大丈夫そうかしら？　心配させないで。心を一人にしないで。いいわね？」

　本当はもう、一晩中慰めてもらいたくなっていたけれど。

「はい。ありがとうございます」

　そう答えると、リリアナはさらにぎゅっと抱きしめてくれて、そっと離れた。

「食事は、ここでバーベキューが出来るように手配しておくわ。皆とも話しなさい。あなたの悩みが、杞憂だと分かるはずよ。皆の心も知ってあげて」

　そして、リリアナは戻って行った。

　バーベキューが出来ると聞いた騎士達が、喜んでハイタッチしている。

　わたしの所にも来て、「きっと美味しく焼いてみせますから！」と、息巻いてから見張りの仕事に戻った。

（魅了を受けたからじゃなくて、本人の言葉……だよね。今のは）

　この力について、早く知っていかなくては自分の心が持ちそうにない。

（……人には効かなくていい。エイシアにだけ、効けばいいのに）

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お読み頂き、ありがとうございます。

前回の「覚醒」は、今までにない反響というか、PVの数に驚きました。ありがとうございます。

ブックマークも評価も頂いて感謝です。もっと楽しんでもらえるように頑張ります。

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読んで「面白い」と思って頂けたらば、ぜひとも他の人に紹介して頂いて、広めてくださると嬉しいです。

「つまらん！」という方も、こんなつまらん小説があると広めてもらえると幸いです。

ぜひぜひ、よろしくお願いします。

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『 オロレアの民　～その古代種は奇跡を持つ～』