四話 黒い狼。
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なんだよ……これは……。
俺は住処と思われる洞窟をでた。
すると、深い森の中で黒い狼と親猫が激しい戦いを繰り広げていた。
ただ、その戦いの風景は異様であった。
「シャーァ！」
「＄％％＆＆＃％＄％＄＆……ワオーン!!」
黒い狼が全身からバチバチと紫電を走らせて、遠吠え。
すると、六つほどの電気の塊が出来上がって親猫に向かって放たれる。
親猫は電気の塊をうまく躱して、前右足を振り下ろした。
その前右足の爪が空気を切り裂いて斬撃となって黒い狼を切り裂いた。
斬撃によって同時に土埃を上げた。
ただ、その土埃が消えると……親猫の引っ掻く攻撃が当たったかに見えた黒い狼は無傷でそこに佇んでいた。
「＄％＆＄％％＆％％＄＄！」
そこで黒い狼は何か話しているようだったが、俺にはわからない。
今はそんなことより、電気を使ったり、地面をえぐる程の引っ掻き攻撃って……。
どういうこと？
あ……。
もしかして、魔法？
そんなこと、有り得……いや、わからない……。
ここは今までの世界とは異なる可能性だってあるんだ。
と言うか……なんていうか、これはまるで怪獣同士の戦いを見ているようだな。
ただ、俺は分かっていた。
二体の獣の戦いを見ていて、不利なのは……親猫であることを。
三十分ほど、激しい戦いが繰り広げられていると、黒い狼は素早い動きで親猫を翻弄し……。
そして、親猫の首元に噛みついたのだった。
黒い狼の鋭い牙が深々と親猫の首元に突き刺さり、親猫はだらりと力を失った。
その様子を見た時……俺の視界がぼやけて……目からは自然と涙がこぼれて止まらなくなった。
転生し猫になった俺だが、親猫を親であるという感覚をまだ持っていなかった。
なのに、なのに、涙が止まらなかった。
涙をぬぐっていると、いつの間にか黒い狼がこちらに悠然と向かって来た。
く……体格や腕力……何もかもが勝てない。
逃げ……。
俺は震える足で逃げようとした時、住処だった洞穴から「なぁーなぁー」と兄弟猫の鳴き声が聞こえてきた。
聞こえてくる鳴き声に俺の足は止まった。
俺は震える足でおもいっきり踏ん張り、地面を蹴って黒い狼に飛び掛かった。
「＃＄％％＆！」
黒い狼は表情すら変えずに飛び掛かる俺を前右足でバチンと振り払われる。
そして、俺の体はあっけないほど簡単に地面に叩きつけられた。
辛うじて意識は保っていたが、体は動いてくれなかった。
黒い狼は住処だった洞窟に入っていく。
洞窟からは兄弟猫達の鳴き声が大きくなって……そこで行われたことは俺の場所からは見ることはできなかったが。
どうなっているのか……想像もしたくなかった。
五分ほどが経っただろうか？
口元を赤く染めた黒い狼が洞窟から戻ってきた、そのまま俺の方へと向かってきた。
食われるのか……。
逃げようにも体が痛くて動いてくれないから、俺にはどうしようもなかった。
「＃＄＃＄＄％＄＃＃！」
俺の体を黒い狼の右前足でつぶされない程度で踏まれて……身動き自体ができなくなった。
俺はまた死ぬのか？
生まれて数日くらいしか経ってないのに？
くそ……死ぬのは嫌だ……。
それでも今の俺では他人も……自分自身さえも守れない弱者だ。
弱者に選べる選択肢などない。
けど、もう死にたくない……。
あの死の痛みをもう一度なんて……。
絶対嫌だ！
俺は死にたくない！
死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたくないぃぃい！
「……こんな……こんなところで死んでたまるか!!」
俺が強く絶叫するように日本語で叫ぶ。
すると体がインフルエンザに侵された時のようにふわふわとした感覚に囚われる。
その感覚と同時に俺の全身から真っ赤な炎が大きく立ち上った。
炎は完全に油断し虚を突かれた黒い狼の手を焦がし、そのまま全身へと燃え広がっていく。
何が起こったのか理解できなかった。
理解できないが、このまま黒い狼が倒れてくれることを強く祈る。
すると俺の体からさらに大きな炎が沸き上がって、黒い狼を襲った。
黒い狼は振り払おうとのたうち回っていたが、炎の勢いは止まらなく、全身を焼け焦がした。
そして、焼け焦がされた体で這いずるように俺の方にやってきた。
「＋＃＊＄％＆＄＄」
黒い狼は俺の目の前に手を伸ばしたところで、バサッと全身が黒い灰へ変わって消えてしまった。
最後、黒い狼が何を言っているか、俺にはわからなかった。
ただ、『次は必ず殺してやる』と言ったような気がした。
『レベルが二から二十四に上がりました』
『スキル【斬撃】を取得しました』
『スキル【肉体強化】を取得しました』
『スキル【巨大化】を取得しました』
『スキル【食育】を取得しました』
ん……なんか聞えた気が……。
頭の中に聞こえてきた声の意味を深く考える余裕はなく、俺はそこで完全に気を失ったのだった。
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