第三章 起承転結の転。主人公とヒロインの間にサブキャラがからむの図。・その8
３
「おりょ」
いったん学校をでて、コンビニでスナック菓子を買って、一階の購買部の隣の自販機でジュースを買って戻ってきたら、文芸愛好会の部室から、なんか変な声が聞こえてきた。口喧嘩ってわけでもないけど、話し合いって言うか、おかしな感じである。
「ただいま。何かあったのか？」
扉をあけながら声をかけてみた。――驚いた。由紀乃、春奈、静流はいいとして、もうひとり、知らない女子高生が俺の席に座っていたのである。由紀乃と同じ制服着てるからうちの学校の人間で間違いない。ショートカットの知らない美少女だった。
「部活の見学ですか？」
訳がわからないから訊いてみた。ショートカットの美少女が困った顔をする。
「えーと、あの、文芸愛好会の部長さんですか？」
「ま、一応、そういうことになってるけど」
「そうでしたか。あの、私、日沢茉奈って言います。一年です」
「そうでしたか。俺は佐田哲朗です。二年です」
どけって言うわけにもいかないし、どこに座ろうかな、と思いながら俺は部室の扉をしめた。名字と学年からすると、静流の姉妹ってわけでもなさそうである。俺は茉奈という一年の隣に椅子を運んで座った。
「ま、どうぞ」
言い、俺はスナック菓子をあけた。コンビニで買ってきたのはいいタイミングだったな。
「ありがとうございます」
茉奈が会釈して、俺のだしたスナック菓子を茉奈が食べはじめた。
「それで茉奈は、どういう用件で」
「茉奈！？」
何気なく聞いたらギョッとされた。
「あああ、あの、いきなり下の名前で呼び捨てなんて」
「あ、そうか。ごめんごめん」
「この部活って、下の名前で呼ぶことにしてるんだよ。あたしは由紀乃で、そこの小さいのは春奈。そっちの娘は静流だし」
ありがたいことに由紀乃がフォローしてくれた。
「そうそう。だから、つい、な。悪気はなかったんだ。えーと、茉奈じゃなくて、日沢さんだっけ」
「そう呼んでください。私も、佐田先輩って呼びますから」
「そうしてくれ。俺も下の名前で呼ばれたくないから」
「は？」
普通に言ったら、あらためて妙な顔をされた。
「じゃ、佐田先輩は、この部活で、なんて呼ばれてるんですか」
「佐田とか佐田さんとか佐田師匠とか」
「――佐田師匠ってなんですか？」
「それが俺にもさっぱりわからないんだけど、なんでかそう呼ばれてるんだ」
「だって、佐田師匠は、小説で――」
静流が言いかけ、すぐに黙った。他言無用という約束を思いだしてくれたらしい。
「えーと、私がライトノベルを書こうと思ってて、それで、書き方の指南をしてくれてるから、佐田師匠なのよ」
言葉を選んで、静流が説明してくれた。とりあえず、納得した顔で、茉奈――じゃなくて日沢がうなずく。
「あの、ちゃんと自己紹介しますけど、私、御堂さんと同じクラスなんです」
「御堂って誰だ？」
質問したら、困った顔で静流が手をあげた。
「私です。御堂静流です」
「あ、そうか。悪い悪い、下の名前で呼んでばっかりだったから忘れてた。なるほど、君は静流のクラスメートか」
「はい。それから漫画部です」
「漫画部ゥ？」
由紀乃が露骨に嫌そうな顔をした。
「あたし、漫画部って、あんまりいい思い出ないんだよね。一年のとき、入部しようと思ったら、ただマンガ読みたいだけの奴なんかいらない。そういう奴は文芸部に行けって言われてさ。――そうだ。あのころは文芸部だったんだよな。まだ」
由紀乃が懐かしい目をした。確かに、あの当時は部員も十人くらいいたからな。
「私も、ライトノベルを書きたいんですって言ったら、文芸愛好会へどうぞって言われました」
静流も同じことを言ってきた。日沢がうなずく。
「確かに、あのとき、高田部長はそう言ってました。私も、御堂さんがきたとき、一緒にいたから聞いてます」
漫画部の部長は高田って人らしい。
「でも、あれから事情が変わって、ああいうのはなしにして、ライトノベルを書きたい人も仲間に入れてあげよう。私たちがイラストを描いて同人誌や会報で発表すればいいんだってことになって」
「ふゥん。ずいぶんといきなりな路線変更なんだね」
由紀乃が不服そうに口をはさんだ。入部希望で追いだされたことをまだ根に持っているらしい。
「それって、何があってそうなったんじゃんよ？」
「実を言うと、夏休み前に、高田部長、おうちの都合で引っ越したんです。で、そのあと、副部長だった西原先輩が繰り上げで部長になって。で、やっぱり、高田さんのときの、ああいうのは差別だから、入部したい人は入れてあげようって」
「あ、そういうことね。あのクソ女、もうこの学校にいないんだ。せいせいした」
「クソ女って――」
由紀乃の口の悪さを知らない日沢があきれたみたいな顔をした。つか、由紀乃の入部を拒否したのは転校した高田部長の一個先輩の部長のはずである。ま、面倒なことはいいとしよう。由紀乃もちゃんと覚えてるわけじゃないだろうし。
「とにかく、それであの、私、西原先輩――西原新部長に、私は御堂さんと同じクラスですからって言って、迎えに行ってきますって話をして、今日、きたんです」
「――ちょっと待ってくれ。静流が、言われたとおりに文芸愛好会に入会したって知ってたのか？」
「だって、夏休み前、漫画部の入部を拒否されたのに、なんだか嬉しそうにして、放課後、いつも大学ノートを持って視聴覚室のほうまで歩いていくから」
「なるほどね」
俺はうなずいた。高田部長は入部を断ったが、日沢は申し訳なく思っていたらしい。
「だから、あの、御堂さん？ さっきも言ったんだけど」
俺に対する説明は終了と判断したらしく、日沢が俺から静流に視線を変えた。
「漫画部は、もう御堂さんの入部を断ったりしないから。きてくれてもいいから」
俺も静流に視線をむけると、静流は困った顔をしていた。
「あの、気持ちは嬉しいけど、いまさらそんなこと言われても。私、もう文芸愛好会に入会しちゃったし」
「え。だって、ここ、もう会報もだしてないんでしょ？」
「はっきり言うね君」
ちっとばかり厭味ったらしく言ったのに、日沢は返事をしなかった。
「せっかくライトノベルを書いたのに、発表できる場所がなかったら意味がないじゃない？ 漫画部にきてくれれば、読んでくれる人もいるし」
「気持ちは嬉しいけど、私、会報や同人誌で発表する気ないし。新人賞に送るつもりでいるから」
