第三章 起承転結の転。主人公とヒロインの間にサブキャラがからむの図。・その1
１
文芸愛好会の扉をあけたら春奈がいた。Ｔシャツに半ズボンという格好で、俺を見て笑いかける。
「佐田さん、こんにちは」
「あれ、こんにちは」
あいさつをして、俺は部室内を見回した。由紀乃の姿はない。
「お姉さんは？」
「お姉だったら、あとでくると思います。あたし、黙ってきちゃったから」
いたずらっぽい顔で春奈が言った。
「じゃ、君、勝手に高校に入ってきたのか？」
「勝手じゃありませんよ。ちゃんと事務室に話をして、文芸愛好会の部室はどこですかって聞きましたもん」
「へえ」
どういう風に話をしたんだろうな、と疑問に思いながら俺は椅子に座った。
「で、お姉さんに黙ってきて、春奈は何がしたいのかな」
「えーとですね」
俺のむかいで、春奈が笑顔をむけた。
「逆ナンかな」
「は？」
聞き間違えかと思ったが、そうではなかったようだ。
「ぎゃ、く、な、ん。です」
「それって、俺に？」
「他に誰がいるんですか？」
「――そりゃ、まァ」
これはうなずくしかなかった。
「でも、なんで？」
「佐田さんが優しくて格好いいからですよ」
意外なことを言ってきた。俺なんて由紀乃に下痢便だして死ねって言われてばっかりなのに。
「俺って優しくて格好いいのか？」
「格好いいじゃないですか。背も高いし。お姉だって――あ、いけね。これ言ったら殺される」
あわてた調子で春奈が口を押さえた。ま、聞かなかったことにしておこう。あらためて春奈が笑顔で俺を見つめる。
「ちょっと違う話をしますけど。佐田さんって、お姉を助けてくれたことがあるんですよね？」
「は？ あァ、まァ」
俺はあいまいにうなずいた。
「それって、どんな感じだったんですか？」
「どうって――なんか、囲まれてたんだよ。由紀乃が。ほかの女子に」
どんなだったっけ、と思い返しながら俺は説明した。
「この高校に入って、すぐだったな。ほら、由紀乃も君も、はっきり言って、言葉の使い方がおかしいだろ？ 不遜って言うか、毒舌って言うか。由紀乃に悪気はないみたいだけど。それで、なんなのあなたって感じだったらしいんだ。これは、俺もあとで聞いたんだけど。ただ、とにかく空気が悪かったから、俺が、まァまァって声をかけてさ」
思えば、あれが由紀乃と知り合ったきっかけだったのだ。春奈が感心したような顔をする。
「それって、怖くなかったんですか？」
「怖かったよ。女子ばっかりだったけど、なんか、ずいぶんと空気も殺伐としてたし。あ、これ、俺が殴られるんじゃないかなって不安だった」
「でも勇気だしてお姉を助けてくれたんですか？」
「だって、見て見ぬ振りもできなかったしな。まァ、無茶苦茶言われたけど。なんだテメーとか、関係ない奴はひっこんでろとか、男が口だしてんじゃねーよとかなんとか。いま思い返してみると、由紀乃に突っかかっていった連中も口が悪かったなー」
「それで、どうやってお姉を助けたんですか？」
「仕方がないから、うるせーぞって、でかい声で怒鳴りつけて、わざと険悪な目をしてにらみつけて回ったら静かになったんだ」
喧嘩の基本は第一印象で決まるらしい。要するにハッタリが重要だって、何かの本で読んだことがある。物は試しで実践してみたんだが、あのときはうまくいった。おかげで女子を殴らずにすんだし。
「えー佐田さんが怒鳴ったんですか？ 嘘だァ」
春奈がけらけらと笑った。いまの俺からは怒鳴る姿が想像できないらしい。
「ま、どうやってお姉を助けたのかは聞かないでおきます。お姉を守ろうとして女子にフルボッコにされた、なんて、いくら佐田さんでも、恥ずかしくて言えないでしょうからねー」
怒鳴りつけたのって本当なんだが、ま、それでいいとしよう。
「ただ、お姉の話がわかりました。お姉、いつも言ってるんですよ。あのとき、お礼を言わなくちゃいけなかったのに、言えなかった。いつか言うって」
「へェ、気にしてたのか」
そんなもん、気にしなくてもいいのに。
「ただ、全ッ然好きじゃないとも言ってました。あんな奴、優しくて格好いいけど――ヤベ、殺される――とにかく、絶対に好きじゃないって」
「我ながらひどい言われようだな」
「だから、あたし、もらっちゃおうかな、て思っちゃって。お姉、あたしが欲しいって言ったものはくれるから」
おもしろそうに言って、春奈が俺に笑顔をむけた。
「とにかく、あたし、それで佐田さんを逆ナンしにきたんですよー」
