迷宮から生まれる英雄譚

混じりて・交差

　僕とクロエ。

　二人以外に何も存在せず。真っ白な世界で、対峙している。

　ナイフ以外には何も持たない。ただ、剣戟のみが続いている。

　そんな二人を、僕らは見ていた。

　クロエ・・・、君は、どうしてそんなに怒っているんだ？

　・・・気にくわねぇからだ。

　・・・何が？

　何もかもが。・・・いや、違う。本当に気に食わないのは、・・・俺自身。

　どうして？

　俺が、弱いからだ。悲しい出来事があって、心を保てなくて。

　・・・。

　何もかもを投げ出して、逃げ出した。

　・・・。

　逃げ出した先で待っていたのは・・・、何も無い、空っぽの世界だった。

　・・・。

　ただ、時間だけを浪費して、何も為さずに・・・。全てを、諦めていた。・・・人の想いも、願いも、全部無視して、塞ぎ込んで。

　・・・それで？

　・・・それで、いつの間にか、ここに居た。

　・・・アルメリアに連れて来られた？

　知らねぇ。多分、そうだ。

　彼女は、君を見ていたんだ。ずっと・・・。だから・・・。

　・・・。けど、結局、・・・何も変わらなかった。強くなれなかった。そして・・・。

　たくさん、罪を犯した。

　記憶を失っていた、なんて、理由にもならねぇ。きっと、記憶があっても、それは変わらなかったと、思う。・・・ただ、自分の弱さを隠す為に、人を傷つけた、悲しませた、命を・・・奪った。

　それは、いけない事だ。間違った事だ。

　・・・そうだ。俺は、間違えた。取り返しの付かないことを、した。

　・・・後悔を、している？

　している。・・・今更悔やむ事さえ許されない程の事を、・・・俺は、やった。

　だから、僕に殺されたかった。

　お前なら、俺を殺せると、思った。アルメリアも、それを望んだはずだ・・・。

　それは、違う。

　違わないさ・・・。お前は、俺なんだろう？しかも、きっと、お前は、強い。強く、なれた。

　僕は、君じゃない。きっと、君の記憶から作られた、ただの人形だ。

　でも、強くなった。人を助けられるように、なった。・・・だから、俺の代わりにと・・・。

　違う！そうじゃないっ。

　・・・なにが、ちがうんだ・・・。

　君の代わりなんて居ない。君は君で、僕は僕だ。誰かの代わりなんて、誰も、なれない。

　・・・でも、俺は、もう・・・。

　・・・。もう、嫌？

　俺は、間違えた・・・。だから、もう、戻れない・・・。

　でも、戻りたくないわけじゃない。

　・・・けど、もう、どうしようも無い。

　後悔、しているんだよね？

　している。・・・後悔、し・・・てるっ。

　眼下での闘いは、いつの間にか止んでいる。片方はこちらを見上げていて、片方は顔を塞いで泣いていた。

　後悔、して・・・る、んだっ・・・。俺の、大切な、人は、・・・こんな、俺を、望んでは、いな・・・かったっ。

　君の大切な人が、望んだ君は・・・？

　ひと、を・・・幸せに、で、きる・・・って・・・。そし、て・・・これからも、幸せで、居てね、って！

　・・・。

　だから・・・、「頑張って」、て、言って、くれたんだ・・・。

　もう、頑張りたく、ない・・・？

　まだ、頑張って・・・ないっ・・・。頑張ってすら・・・いなかったんだっ・・・。

　クロエは、うずくまって、泣いていた。

　そんな彼を見下ろして、僕は、言う。

「なら、・・・頑張ろうよ。」

　クロエが顔を伏せたまま、悲痛に叫ぶ。

「もうっ、出来ないっ、俺はっ、たくさんの人を、不幸にしたんだ！」

　犯罪者として、いや、それ以前にも、人を傷つけていたのかもしれない。それは、いけない事だと思う。だけど・・・。

　間違えたからと言って、そこで諦めて、何もしないのは、もっといけない事だ。

「なら、もっとたくさんの人を、幸せにすればいい。」

　クロエが顔を上げる。涙と洟でぐちゃぐちゃな顔を、上げる。

　人を傷つけた事が、無かったことになる訳ではない。だけど・・・。

「ここで何もしないで、ただ、消えていくなんて事、僕が、許さないっ。」

　消えて、楽になるなんて、ダメだ。

「苦しめた人の分だけ、きっと、苦しむだろうけど。だけどっ。」

　前を向けるようになるまで、這いつくばってでも。

「それ以上の人をっ、たくさんの人をっ、幸せに、するんだっ！」

　進んで行くんだ。

「・・・でも、そんなの・・・。」

「出来る。僕なら出来る。君なら出来る。」

「・・・。」

「僕は、君から生まれたんだ。・・・その僕が、出来ると思うのだから、絶対に、出来る。」

「出来る・・・のかな？」

「出来るよ。きっと。いや、絶対に。」

「やっていいの、かな？」

「ダメな訳が無い。後悔してるって言った、君なら・・・、やっていい。」

　クロエの表情は、変わらず泣き顔だ。だが、その眼は、前を見ている、見ようとしている。

「この世界で、君のやったことは、僕が、」

　償う。購う。不幸にした人よりも、もっと、ずっと、多くの人を、幸せにしてみせる。

「君の世界で、君が大切に想う人の世界で、君は、君のやる事を、やるんだっ！連太郎っ！」

　君が居なければ、僕だって存在していなかった。だから、君の罪は、僕が、清算する。君が生まれてきて、良かった、と、皆が思えるくらいに。

　僕が、

「・・・やってやる・・・、やってやるさ・・・。きっと。いや、絶対に。」

　連太郎が立ち上がる。僕を見る。

「俺は、間違えた。悪い事をした。人を悲しませた。・・・だから。」

　僕のナイフを持つ手をとって、連太郎は自身に向ける。

「絶対に、もう、後ろは見ない、下は向かない。」

　覚悟を決めた顔をして。

「・・・ありがとう。・・・ごめん。」

「うん。大丈夫。・・・僕の方こそ、ありがとう。」

　連太郎の胸に、ナイフを、突き立てた。

　きっと、彼は、連太郎は、もう迷わないだろう、間違えないだろう。

　だから、きっと、僕も。

　再び世界は光に包まれる。だが、その光は、とても、とても、暖かいものだった。