第3話 異世界は逃げるが吉
——突然見覚えのない場所に飛ばされて不安だよな。
いいぜ、その疑問、俺が全部答えてやる！
その言葉に僕はごくりと唾を飲み込こんだ
メルヴァンは説明し始めた
「まずは、この世界の話からだ。ここは——《ネクサリア》って世界だ
まあお前にとっては異世界だな。」
「ネクサリア……」
耳に残る、不思議な響きの名。
ん？待てよ⸻異世界？
一瞬遅れて、理解が追いつく。
（え、もしかしなくても……俺、異世界に来た？）
おっしゃあああ！やったああああああああああ！
え？え？まじで？
胸の奥が一気に熱くなる。
ずっと憧れていた非日常。夢想してきた“向こう側”。
思わず叫び出しそうになるのを、必死で堪える。
その代わり、口元が緩むのは止められなかった。
そんな僕の様子など気にも留めず、メルヴァンは続ける。
『ネクサリアはな、“六つの世界が最終的に融合する場所”だ。
今はまだその途中でな、今は“四つの世界が融合した状態”になっている』
「四つ……ってことは、まだ二つ足りないのか？」
『そうだ。そして——おそらくその“五つ目”が、お前のいた世界だ』
………は？
「……え、地球が？」
さっきの喜びが全部疑問に塗り替えられる
言葉の意味を理解するのに数秒かかった。
地球が……融合する？ 世界が混ざる？
思わず声に出る。
「どうゆう…ことだ？」
『お前の世界….地球っていうのか？はネクサリアの“五つ目の世界”になる』
「え？」
……理解が追いつかない。
地球が融合する？
世界が混ざる？
『まあ、すぐには理解できねぇよな。でも事実だ。
地球にあったものものすべてが、こっちに来る。
大陸も、島も、海も、生き物もな』
「……？」
『えーつまりだな』
メルヴァンは少し困ったように続けた。
『地球？は形を変えて、ネクサリアの一地域になる
お前にとってネクサリアは今は異世界でも、
いずれ、“異世界じゃなくなる”ってことだ』
「……な、るほど」
なんとなくは分かったが、飲み込めはしない。
だって現実みがなさすぎる
…まあいいや
話の続きを聞きたくて、流した。
『……まあそのうちわかるさ』
メルヴァンは続ける。
『そしてな、世界が融合するときには前兆として《転移災害》ってのが起きる』
「転移……災害」
『世界そのものが揺れるデカい地震が起きたり、天変地異が起きたり
その世界には本来いないはずの生物だったり、物だったりが突然現れたりするんだ。』
『融合の“前兆”ってわけだな、お前の世界にも
普段見ない生物が出てきたりしたんじゃないのか？』
「……あ、」
めちゃくちゃ覚えがある。
世界全体が揺れた
原因不明のあの地震
そして地震の後から急に増えたネットの
『変な生物を見た！』
という投稿、
それに僕の見たあの空に浮かぶ黒い影
ーーは少し烏滸がましいかもしれない。
「あった、かも…」
メルヴァンは、やっぱりと言う顔を浮かべた
『で——お前も、その前兆のひとつだ』
「えっ……僕が？」
『言っただろ。前兆として本来その世界にいるはずがなかった生物が現れるって
もちろんそれはネクサリアにも起きる』
「なるほど」
『後な、災害は個を選ばない。
安心しろ多分他にもいると思うぜ、お前みたいに巻き込まれたやつが』
「他にも……？」
胸の奥がざわついた。
知らない誰かも、同じようにここへ飛ばされているかもしれない。
孤独感が薄れると同時に少し落胆する。
——自分だけ…ではなかったのか…
『さて次は、《能力強度0》の話だ』
——もしかして。
僕にも、とんでもない能力が？
少しゼロという響きが不穏だが、
浮き上がる僕の心とは裏腹にメルヴァンの顔が少し真面目になる。
『まず前提だ。この世界の住人は、全員必ず一つ”能力”を持つ』
「全員……？」
『能力の強さを示すのが”能力強度”。
そして能力は——心の方向性で決まる』
「……思ったより、重いな」
『重いさ。でもそれが世界のルールだ』
メルヴァンは淡々と続けた。
『心の向きにもいろいろあるだろ。
だから能力にも種類があってな、大きく三つに分けられる』
少し間を置いてから、指折り数えるように語る。
『まず一つ目。
—— 安定型だ』
『能力強度は、1から10まで。
数字が大きいほど、世界に干渉できるようになる』
「？干渉ってどんなもん？」
『そーだな、1〜3は自分だけ、4〜6は他人も、7〜9が無機物にも
そしてーー《10レベル》ともなると、干渉範囲は概念にも及ぶぜ』
「…概念……マジか、」
(これは結構すごい世界に来てしまったかもしれない)
「そうだ後、変わるって？」
『ああ、心って変わることもあるだろ、
だから能力が変わったり進化したりする可能性がある。』
「なるほどね」
納得だ。
なんだか、能力って生き物みたいだ。
まあ、”みたい”というか心で変わるならそりゃそうか
メルヴァンは少し声を低くして言った。
『そして、特別な枠がある。それが──
｜《能力強度0》《アビリティレベルゼロ》── 継承だ』
「ヘンタリス……？ゼロって僕、さっき言われたやつ？」
『そうだ。』
『これは代々、異世界から“召喚”された人間。
被召喚者だけが受け継いできた能力だ』
『一度”継承”になったら、死ぬまで変わらねぇ。
心の向きも関係なく、最初から与えられる』
『その代わり——』
少しだけ、口角が上がる。
『強さは別格だ。
レベル換算で7から10相当。どれも化け物級』
「……へー」
(概念レベルか！強そうだ！)
「……え、まじで？。
じゃあ僕……もしかしてその……」
やめてくれよ、
弱いんだよ期待くすぐられるの
僕の心は飛び立つ勢いで浮上する
しかしメルヴァンは即答した。
『お前は違う。ただ災害に巻き込まれただけだ。
召喚じゃない』
違った
くすぐられてたんじゃない
飛んでる蝿をはたき落とすように
僕も叩き落とされただけだった
「…………だよね」
期待を握り潰された僕の気持ちが、
穴の空いた風船みたく萎んでいく
結局僕はその他大勢なのだ
いや別になんの能力か決まったわけじゃない！
希望を捨てるな！僕！
『で、最後の一つ。
—— 不安定型がある』
「トレモア……？」
『そうだ。マイナス1〜マイナス10まで存在する。』
『安定型と同じで
心の方向性で決まる力だが、』
『安定型とは逆に低くなればなるほど、
世界に干渉できるようになる。』
『それと、強さだけ見れば安定型よりも強いことがある』
「でも……強いならならいいじゃん」
『問題は“不安定”ってことだ。
強度《マイナス1》から《マイナス 6》ぐらいならまあ少し不安定だが
安定型と大して変わらない。
——やばいのは、《マイナス7》から《マイナス10》だ。
かなり不安定、強力ゆえ依存性も高い。』
『能力を使った結果自分がダメージを受けたり、
最悪…死ぬこともある』
「し、死ぬ……？」
『だから不安定型の《マイナス7》から《マイナス10》レベル間を別名
——《 自壊》
と呼ぶことがある。
扱いを間違えりゃ、力が自分を壊す。
因果応報、自業自得それが
自壊レベルだ』
ーー自壊ーー
背中に、ぞくりと冷気が走る。
だけど、めちゃくちゃ正直かっこいい、
厨二病には刺さってしまう
まあ死にたくはないが、
（……なんだよ、0強いのかよ。
ゼロとか言うから、てっきり最弱だと思ったじゃないか）
（まあ、この世界の住人は全員能力持ちって言ってた。
能力使えるだけマシか、なんだかゲームみたいだし）
（僕だけが使えない、なんてことはないはずだ）
あとは自分の能力を知るだけ
それに、
もしかすると自分にすごい力があるんじゃないか、
と期待せずにはいられなかった。
たまらず僕はメルヴァンに聞いた。
「なあ、自分の能力を見る方法ってあるのか？」
メルヴァンは答える
『まあ、あるにはあるぞ』
まじか！それっぽくなってきたじゃないか！
期待に胸を躍らせる
「なあ、どうやってやるんだそれ？」
『多分今は無理だぞ、お前が視る系の能力じゃない限りな』
「まじか….」
正直今すぐ知りたいところであるが、
自分の能力を知る方法があるという事実だけで十分である。
『そうだ今度知り合いの視る系の能力を持ってるやつに頼んでやろうか？
全部の内容まではわからないが名前と、ぐらいはわかるらしいぜ』
「マジで！お願いするよ！」
このメルヴァンとかいうやつこの世界のことも教えてくれたし
しかも、僕の能力を知る手助けまでしてくれるらしい。
「お前結構いいやつだな。」
メルヴァンは嬉しそうな顔になる。
『ちなみに俺は、お前の能力予想は。霊的なものと話せる系の
力なんじゃね？と思ってるがな。だって俺と話せてるわけだし』
「マジで？」
正直その予想は当たってほしくない、
できればもうちょっと強そうなのがいい。
もっとザ・最強！みたいなやつ
時間停止とか、無限復活とか、相手のスキル奪うとか
弱そうだけど
実は〇〇でした！でもいいけれど
メルヴァンがふと思い出したように聞く。
『そういえば聞いてなかったな。お前、名前なんて言うんだ？』
「ああ、瓜原颯真だよ」
メルヴァンは少し固まった
何か考えこむ様に
「おい、どうかしたのかよ？」
だがすぐに返答が返ってくる
『変な名前だな』
な、なんだこいつ！
「いや、メルヴァンとかのほうが変だよ！」
思わずツッコむ。するとメルヴァンは満足げに笑った。
『改めて自己紹介しよう。俺の名前はメルヴァン。メルって呼んでいいぞ。
こう見えて”人間”なんだぜ』
「いやいやいや。メルヴァン、お前ただのお面じゃん。
人間どころか、生物要素ゼロだよ」
全く生きているようには見えない
『メルでいいって言ってんだろ……。訳あって今は魂だけでこのお面に憑依してるんだよ。ああ、死んでるわけじゃない。おい、そんな疑いの目で見るなって！』
「だってさっき霊的どうのこうのって……」
『まあ……ちょっと違わないけど違う 俺は生きてる
ただ肉体が封印されて、』
「いやなんだか信じられないよ」
(あっそうだまだ質問あるんだった、)
頭に響いた声の真相だ
「なあ、この世界に来た時に頭に響く変な声って何？」
メルヴァンは不思議そうな顔になる
『え？声？…うーん声が響くか…”召喚”されたやつの話なんだけど..
確か能力名が何故か頭に入ってくるって言ってたな』
？なんかおかしいぞ
「召喚？って僕転移だよね」
そこまで言った瞬間、メルヴァンの目と口がカッと見開かれた。
『——って、うわっ!? ちょっ、お前！！ 後ろだ後ろ！！』
「え？」
振り向くより先に、背中に“熱いナイフ”を押し当てられたような感覚が走った。
ザシュッ！
「っ……！」
思わず前につんのめり、視界の端に“それ”が映る。
コモドドラゴンを無理やり細身にしたような体、
体は黒い鱗に覆われ
口からは炎のように赤い舌がちらついている。
そして異様に長い爪には血と裂けた衣類が付着していた、
さっきまであんなにうかれていた心が恐怖に支配される。
『走れ！！』
メルヴァンの怒鳴り声が響く。
『俺を持って逃げろ！ 右側の通路だ！ そこが出口につながってる！！早く‼︎』
思考より前に体が動いた。メルヴァンを抱えると同時に洞窟の通路へ全力で走る。
けど——
（なんでだ……背中を切られたはずなのに、体が軽い……？）
メルヴァンが力無くでも叫ぶように言う
『なんかお前に持たれると、逆に俺の力抜けてくんだけど!!』
今そんなこと気にしてる余裕ない
(逃げなきゃ……殺される！)
一心不乱に走る。心臓の鼓動が耳を叩く、呼吸がうまくできない。
突然。
——視界が、ぼやけた。
（やば……出血……しすぎ……た）
膝が勝手に折れ、地面に手をつく。
メルヴァンが何か怒鳴っている。だけど、もう言葉として認識できなかった。
その代わり、前方に……影が見えた。
人だ。複数。こっちに向かってきている。
意識が落ちる前の、最後の瞬間。
僕は必死に声を絞り出した。
「……助けて……！」
読んでくれてありがとう！
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