超スリル的彼女に抗いたい！
「だーかーらー！ 夏祭りに行こう、って言ってるの！」
「あんまり、気乗りしないなぁ……」
抜け殻になった、夕陽が差し込む教室。柱の影が格子模様を彩り、一日の終わりを実感させる。カーテンは半開きになっていて、この時間帯になっても尚酷使させられる運動部がチラリと見える。
優は、言葉の猛攻を耐え忍んでいた。
「他の高校なら、まだ分かるけどさ……。ここの高校のやつは、別れを切り出されても行きたくないんだよ……」
「それじゃあ、別れる？」
「……言いすぎました……」
肩を回して追撃砲の準備をする、武闘派の美咲。いつもより一段と、姿が大きい。
彼女の滑らかに連続した髪は、日光の赤みを吸収してルビー色に移り変わっていた。結われずにぶら下がる無造作な状態でも、優から目線を奪う程にきらびやかだ。
底辺高校でも、やればできる。その文面を体現しようとした二人組が、優と美咲だった。波にさらわれて行方不明になる同級生を遠目で観察しながら、追いつけ追い越せで勉学に熱中していたのは、高校一年の夏だっただろうか。
あれだけ入学時に幅を利かせていた半グレ達も、冬の厳しさを乗り越える頃には綺麗さっぱり掃除されていた。箱に収まり切らなくなり、大多数が退学していったのである。
残留したのは、無気力な集団。澱みから抜け出そうとせず、溺れることを良しとする。
優たちは、その与えられた輪廻から脱出するため手を組んだ。いわゆる、軍事同盟だった。
「やっぱり、スリルを味わってこその高校生活だよ。暴力？ 恐喝？ そんなもの、どうとでもなるって」
「……二次方程式の判別式がゼロ未満だと？」
「虚数解が二つ！」
「よくできました……じゃないんだよ！」
呼吸数が跳ね上がっていても、知力のデータがお亡くなりになる大惨事には至っていないようだ。
美咲の黒褐色に沸いた瞳に映っているのは、刺激を求める暴れん坊。美咲自身は正気であるのだから恐ろしい。中身だけを今すぐ切り替えられないのだろうか。
彼女の憧れは、波乱万丈の人生。無駄に苦難を味わい、それほどでもない達成感を身に沁みさせようと言うのだ。これを『ＨＥＮＴＡＩ』と言わずして何になる。
「分かってるだろ？ そこら辺の反社会軍団が乗り込んでくることぐらい……」
高校を中退しても、縁まで切ってはくれない。むしろ、招かれざる友を従え、隙だらけの夏祭りに乱入してくる。魂の抜けたこの高校に、動乱を止められるカリスマは存在しない。
……彼女の希望だとしても、こればっかりは……。
世の中には、触れてはいけない魔の領域がある。ハザードマップにも、進入禁止と明記してほしい。
すぐにでも牙をむきそうな美咲の抑えきれない右腕を、優は制止しようとした。制服は白の単色のはずなのだが、赤黒い炎が上がっているのは気のせいだろう。
「……なあに、この手？ 彼女の提案に、はんたい……？」
「その通りですとも、美咲さん。……勇気と無謀を取り違えてるから、美咲は……」
優が言いきらない内に、視界が闇に染め上げられた。生温かいクッションが、優の五感を研ぎ澄ませていた。
「……これでも？」
自力で脱出しようにも、前方に倒れた姿勢では立て直せない。
美咲の奥を流れる血流の鼓動が、衣服を通して伝わってくる。心なしか、温度が高い。
優の両肩の内をつつく丸い物体は、かき集めても足りない水風船のようだ。脱力すればするほど、優しく包み込まれる。
……色仕掛けなんかに、色仕掛けなんかに……。
彼女から強制的に摂取させられる、柔軟剤のくすぐったい香り。思考回路をショートさせ、機能を奪っていく。
最初から、逆らう術は無かった。
「……どっちかな？ 行くか、行かないか……」
「……行きます……」
……美咲には、敵わないなぁ……。
