8/119

６

どっこいしょぉどっこいしょお！あ、そーらんソーラン！！

男性の声の力強いソーラン節が山に響き渡っていた。

私は分明の利器、スマホを取り出して画面をみる。

そこには非通知の電話の画面。

さっさと電話を拒否してポケットにスマホを戻した。

そう、ソーラン節は私のスマホの通知音である。

突然着信が来ると周りの人が時々踊り出す奇行が見られると言う素晴らしい音楽だ。

ただ、突然電話がかかってくると私もびっくりすることが難点だ。

「つつじー」

「何？」

「別にこんな遠回りしなくてもよくない？」

「こうしないとあの道使わないといけないでしょ」

あの道、とはあの子供の怪異がいたトンネルに繋がる道のことだ。

そして今は少し日が落ちたジョギングコースの山をフェレスと二人で歩いている。

彼岸花の生徒の夢を見てから一週間以上がすぎていた。

その間も相変わらず怪異を見かけ続けていたが、幸いにも荒事はなかった。

「どうせいつかは起こるんだから、諦めなよ。

　おかげで僕すごい疲れたんだけど」

口では（口なんてないが）そういうが、フェレスは疲れた様子なく私の前を五本指で歩いている。

この手首に疲れるとかいう概念はあるのだろうか。

「だってフェレスがいないといつ来るかわかんなくて怖いじゃん？」

「ならせめて、一人で帰れるようになってほしいな…

　あとしれっと僕を怪異レーダー扱いしないでほしい。」

怪異レーダーは本気で呆れているような声を出す。

「それに関してはごめんとしか言えない。

　申し訳ないとは思ってる。」

こちらの事情（という名のわがまま）に付き合わせているのは事実なので申し訳ないとは思っている。

でも怖いものは怖いし、何より命の危険もままある。

一人で帰るのだけは嫌だ。

「全く申し訳ないと思ってなさそうだな、お前。」

突然聞き覚えのない声が割り込んでくる。

「え？」

ひんやりとした風が吹き緩やかに木々の葉を揺らした。

振り返ると、木に囲まれた山道の真ん中に黒い影。

深い翠（みどり）色の中にひっそりと佇む何か。

そこには、いつか見た怪異ならぬ妖がいた。

「ギやあああああああぁぁぁぁ！！！！！」

「あーあ。」

「誰っ！？何っ！？なにっ！？ぎゃあああああ！！」

突然入ってきた声もそうだが、何よりも妖との遭遇で完全にパニックになっていた。

薄暗く不気味にしか思えなっかた山が、突然現れた妖のせいか美しく見えたことも、突然の邂逅（かいこう）も。

五感から入るすべての情報が冷静に処理できなくなった。

「つつじ、つつじ、大丈夫、大丈夫だから。

　落ち着いて。

　そっちは帰り道じゃないから。

　つつじ、大丈夫だから。」

フェレスに手首を掴まれつつ宥められながら声をかけてきた『それ』に対面する位置まで引っ張られる。

フェレス、爪痛い、爪。

「驚かせたようだなぁ。」

フェレスのおかげか、少し頭が冷えた気がする。

怖いものは怖いが、襲ってくる様子はない。

声をかけてきたのは、俗にゆう九尾のような妖だった。（尻尾は2本しかないので本当に九尾かどうかはわからないが。）

こちらに興味がなさそうな言葉とは裏腹に、ニコニコと胡散臭そうな『それ』は、赤い着物にクリーム色の髪をしていて、それを耳に掛かるかかからないかくらいの髪の長さをしている。

一見すると江戸時代の遊び人のような風体だ。

そして、笑みを全面に出している表情と、明らかに笑ってはいない深紅の瞳からは冷たい冷気が漂っているようだった。

一言で表すなら、不気味。

ちゃんと怖い。

「おい、無視するな。」

「ふぇ、フェレス…？」

帰りたい、とフェレスに目で訴える。

ただし、フェレスの目の位置はわからないので彼の手のひらを凝視するしかないのだが。

「ほんと、最近の子は肝が座ってんな。」

またなんか言ってるよ…

怖…

ん？