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「そのお人形、壊しちゃうの？」

月乃は、小さな子供のようにフェレスに聞いた。

「そうしないと誰かが死ぬなら、そうするよ。」

月乃の聞き方のせいか、フェレスも子供に言い聞かせるような口調で返した。

……月乃が何をしようとしているのか、なんとなく察しがついてしまった。

どうせ、“じゃあ誰も死ななければいいのね”とか言って説得するつもりだろう。

「じゃあ、誰も死ななければいいの？」

ほら。

「ねぇ、お人形さん。」

やっぱり。

「どうして人を殺すの？」

……どうして、こんなに肝が据わっているのだろう。

予想しておいてなんだが、理解できない。

あのタイミングで人形を壊すかどうか聞いてきたということは、メリーさんを壊して欲しくないということ。

壊されたくないのなら、人形に人を殺させなければいい。

ただし、月乃にできるのは説得くらいだ。

だから、説得したいと言い出して説得し出すと思った。

月乃の行動から、ここまではわかる。

月乃が“どうしたいのか”はなんとなくわかる。

でも、“なぜ”かまではわからない。

なぜ、危険な人形を壊されたくないと思うのか。

そのためにわざわざ危険を犯すのか。

私にはわからない。

「どうして？」

優しい微笑みと共に、月乃がもう一度問いかけた。

月乃は私が考えている間にメリーさんに近づいたようで、二人の間にはもう１メートルの距離もない。

メリーさんが切り掛かってきたら、間違いなく大怪我だ。

運が悪くなくても死ぬ程度の大怪我。

「イッシっょニ…」

メリーさんはギシギシと嫌な音を立てながら、質問の返答とは言えないような言葉を呟いている。

だが、会話はできるかもしれない。

襲いかかってはきていない。

「いッしょに、＿＿＿カエル。」

メリーさんは包丁を持ったまま、月乃に近づいていく。

一歩近づくごとに、ズリ…ズリ…と包丁が音をたて、ギシッ、ミシッとメリーさん自身も泣き声のような音を奏でる。

「どこに帰るの？」

それでも月乃は、声をかけ続ける。

顔は恐怖で少しばかり強張っているが、目だけは真摯にメリーさんに向け続けている。

「おウチに、カえル。」

いつの間にか、メリーさんの目から流れ続けていた血の涙が、片目だけ、透明な雫に変わっている。

なんで…？

「じゃあ、わたしといっしょに帰ろう。」

月乃が優しく言う。

「＿＿＿う」

「え？」

「違う！！」

メリーさんは頭を抱え出した。

苦しそうに、何かを必死で探すように。

その両目から、再び真っ赤で濁った涙が滑り落ちる。

「どうしたの！？」

すかさず月乃がメリーさんに近づき、背中をさする。

流石に危ないと咄嗟に考えた私は、やはり月乃が近づくことが不思議でならない。

絶対に私なら近づかない。

「わ、タし、が、イっしょニ、かエりたい、のハ＿＿」

いっしょに帰りたいのは？

誰かとお家に帰りたかったのか？

帰りたい。

いっしょに。

こんな話、どこかで……

＿＿＿あぁ、なるほど。

先が読めない恐怖、薄暗くて気味が悪いという恐怖、得体の知れない怪異の恐怖。

全てに動揺して、意識的な思考ができなくなっていた。

でも、無意識下で私の脳は動いていてくれた。

考え続けていた。

『メリーさん』という、怪異について。

察するに。

メリーさんがいま、帰りたいと言っている理由は、“ストーリー”のせいだ。

メリーさんという怪談は、本来なら前置きがある。

その前置きは、どうしてメリーさんが電話をかけるのか、ということを説明する、物語形式で語られることが多い。

その内容は、簡単にするとこんな感んじだったはずだ。

【とある西洋人形は持ち主の少女に“メリーさん”という名前をもらい、大切にされていた。しかし、少女が国外旅行に行った時に、メリーさんを忘れて帰国してしまった。メリーさんは、彼女が迎えに来るのをずっと待っていた。

しかし、どれだけ経っても少女は迎えにきてはくれなかった。

だから、自分で探しにいくことにした。

“一緒にお家に帰る”ために。

電話をかけて、探し続けている。】

確か、こんなストーリー。

このストーリーが『空想を現実にする怪異』によってメリーさん自身に組み込まれたのだろう。

だから、メリーさんは『少女』を探し続けている。

おそらく『少女』は存在していないのに。

『少女』が存在していると、『メリーさん』という怪異が成立しなくなる。

『少女』がどこにもいないからこそ、メリーさんは探し続ける。

一生見つからない相手を探し続け、その過程で人を殺す殺人人形（さつじんドール）。

つまり、メリーさんを説得するのは無理だ。

メリーさんを満足させることはできない。

「一緒に帰ろう。」

月乃は変わらずにメリーさんに言い続けている。

「もし、他の誰かといっしょに帰りたいなら、いっしょに探そう。」

見つかる筈はないのに。

どれだけ探しても、存在しないものはみつかりはしない。

それをわかっているのかいないのかはわからないが、その優しい優しい言葉に、メリーさんは納得したのだろう。

満足できたのだろう。

メリーさんの両目からは、とめどなく涙が流れている。

その涙は、どこまでも澄んでいて、なんの混じり気もない、透明だった。