第0章18 【強欲の権限】
「おわっと……！」
勢いよくこちらに飛んできたヨミさんを、素早い身のこなしと回転で受け止めます。
「うわ……」
上半身がほぼ半裸のようなものですから、傷口から溢れ出た血がべっとりと私の手に付着します。あんなに強かったヨミさんがここまで……？
「だ、大丈夫ですか！？」
ヨミ「死んではおらぬ……お主ら、一旦撤退じゃ……」
ラウス「撤退って、何があっーー」
それ以上の音は響いてきませんでした。
突然、辺りが真夜中のように暗くなり、音もなければ光もない。本当に何も無い空間へと変わってしまいました。腕に抱いていたはずのヨミさんもいません。
何が起こったのでしょうか？
言葉を発しようにも、水の中で溺れているみたいに声が出ません。どこ？とか助けてとか、それらしい言葉は一切出せないのです。それどころか、自分の腕や足、体の隅々まで暗く覆われていて見えないのです。
暗黒空間。そう言い例えましょうか？
私は、完全に別の世界へと隔離されてしまいました。いえ、されてしまったのでしょう。詳しいことは何も分からないので、確信を持って言うべきことではありません。
どうすれば……。
何度も確認しているように、ここは音もなければ光もない世界。何かをしようにも、自分の体を動かしている感覚がないのです。そんな状況下で、一体私に何をしろと言うんですかね？
……
……
……そうだ。魔法なら使えるのでは？
魔法は、イメージの塊であるとヨミさんは説明していました。詠唱をするのは、そのイメージをガッチリと固めるためのもの。なら、イメージさえ固めてしまえば、詠唱は要らないはずです。
……何も見えない空間ですが、私はこの真っ暗な空間を照らすイメージをします。暗闇の中から、まるで壁に入った亀裂のように光が差し込む。そして、その亀裂はドンドン大きくなり、やがてはこの空間に大きな光をもたらす。大丈夫。やれるはずです。
……照らせ、私の世界を。カラーペイント・シャイン！
「っ……」
心の中でその呪文を唱えた途端、瞼の奥に激しい痛みが走りました。その次の瞬間、私は自分の体の感覚を取り戻し、ゆっくりと瞼を開くことができました。さっきの痛みは、どうやら急な明るさに目がやられてしまっただけのようです。
目の前には、ヨミさんが心配そうにこちらを見つつも、敵を警戒するかのような素振りを欠かさないでいました。
ヨミ「っゼラ！」
ヨミさんが若干の血に塗れた羽織りと一緒に、こちらに抱きついてきました。
ほら、やっぱりヨミさんは寂しがり屋なんです。口には出さなくても、態度に現れすぎですよ。お調子者のツンデレさん。
「ヨミさん、何があったんですか」
ヨミ「奴の仕業じゃ。この街におる者全員に影魔法を使って来おった。妾は一瞬で脱出できたが、お主を除いた奴ら全員、まだこちら側に帰って来れてない」
ヨミさんは私の後ろを指すように顎を向けました。私が確認するように後ろを見ると、そこにはぐったりと倒れる、ラウス、モルガン、シャウトの3人の姿がありました。
「ヨミさんの力で治せないんですか？」
ヨミ「残念じゃが、自力で脱出する以外の選択肢はない。妾にも分からぬ魔法なのじゃ」
ヨミさんでも分からない魔法……。流石はあの島で待ちぼうけをしていた私に気づかれず、宝を持ち去っただけのことはあるようです。でも、相手が影だと言うのなら……
「聖属性か光属性の魔法でどうにかできるんじゃないですか？」
ヨミ「妾も奴との戦いでそれをやった。狙いは悪くはなかった。じゃが……」
「……？」
「やるのであれば、この世界全てから"影"を無くさねば、な？」
突然、背中がゾクリと震えました。すぐに後ろを振り返りつつ、3歩くらい後ろに下がりました。
目の前には、真っ黒なローブに身を包んだ男が1人、真っ黒なオーラを出して立っていました。
ヨミ「アクセイ。今回の標的じゃったが、妾の計算が狂いまくった相手じゃ」
「ボスってことですか……」
ヨミさんが若干の震えを出しているように、私もまた、男が出すオーラに圧倒されて、足をガクガクと震わせていました。
初めての感覚です。まだ、何も知らないはずの人を前にして、ここまで"恐怖"を覚えるなんて……ヨミさんは計算が狂ったとか言ってましたが、そんなの当たり前ですよ。こんな男、ここに存在していいはずの人じゃありません。
アクセイ「俺はこの世界全ての影を支配する。お前らに抗う術はない」
ヨミ「ちっ、よもや、妾がここまでコケにされるとはな」
ヨミさんは何だか苦しそうです。多分、意識が無くなった私たちを守るために、1人で必死に戦ってくれたからです。それを表すかのように、魔法で治せてはいても、所々にうっすらと怪我の痕が残っています。
……力が欲しい。今、1番欲しいものと聞かれれば、私は間違いなくそう答えます。ヨミさんが勝てない相手なら、私が勝てるはずはありません。でも、力さえ、力さえあれば、私にだって……
ヨミ「ぅ゛っ……！」
と、戦いから意識を逃してしまった瞬間に、目の前のヨミさんからたくさんの血が吹き出ました。胴をザックリ斜めに斬られてしまったのです。
ヨミさんは、そのまま力尽きたかのようにぐったりと倒れます。あれだけ戦い続けたのです。むしろ、ここまでよく戦えたといったところでしょう。
今、ここで戦えるのは私1人。正に絶体絶命な状況です。この状態でも入れる保険があるなら入ってみたいですね。
アクセイ「後は、お前ただ1人か……」
「っ……」
圧倒的な恐怖が全身を覆い、私から"戦意"というものを失わせにやってきます。
……ここで白旗を振れば、彼は見逃してくれるでしょうか？ここで尻尾巻いて逃げてしまえば、みんな助かるでしょうか？
……
……
……考えるまでもありません。ここまで来てしまった以上、彼は私たちを必ず殺すでしょう。まさか、情けをかけてくれるとか、そんな事は無いはずです。
楽しく、短い人生でした。思えば、5年前のあの島で、瘴気による謎の事件がきっかけで1人、島で細々と暮らし、そこにやって来たラウスたちによって、私は外の世界に飛び出すことが出来た。世界中を回って、友達だって作ることも出来た。悔いは……多分無いです。まあ、こうして走馬灯が見えるくらいですからね。
……ただ、1つだけ、もう1つだけ叶えたい欲望があるとすれば、この先の人生も、みんなで楽しく、笑っていられるような冒険をしたかったことくらいですかね。
アクセイ「死ぬ覚悟は決まったか？」
「っ……っ……」
あれ？おかしいてすね。目から涙が溢れて溢れて止まりません。死ぬ覚悟は出来た……はず……
いえ、違います。死にたくない。そう、私の心が叫んでいるのです。死にたくない。もっと、もっと楽しいことをしたい。こんなところで、死にたくない……
「うっ…………あっ……！」
『システム・オープンコール。指定ヒューマノイドIDZ001。指定コーディネート管理者IDGreed。セキュリティロック解除。強欲全権限解放』
突然頭にやってきた強烈な頭痛と、脳裏に響いてきた謎の呪文。何が何だかよく分かりませんが、とてつもない力を手に入れたような感覚になります。
もしかしたら、これは神様がくれたかもしれないチャンス！？だとしたら、逃す訳にはいきません……！
「管理者権限・強欲の杯！」
私の知らない魔法も含めて、この世界に存在する全ての攻撃魔法をアクセイに向けて一点照射！かなりの轟音と共に、アクセイが空へと吹っ飛びました。でも、ギリギリで回避されたのか、ダメージはあまり入っていません。でも……
自分でもびっくりするほどの威力です。ヨミさんでもここまでのものを見せてくれたことはありません。
「……これはチャンスです！強欲の杯！」
もう一度、さっきと同じ攻撃魔法を空にいるアクセイに向けて放ちます。影のない場所では自由に動くことが出来ないアクセイは、そのまま攻撃を諸に喰らいました。
「まだまだです！強欲の鐘！」
空に響き渡る栄冠の音。私に勝利をもたらしてれる女神の音。負けなんてありえない。どう足掻かれても勝ちにしかならない私の勝利欲！
「大人しく降参してください！グランスキル！エクストリームブラスト！」
空を舞う1つの影に、私はありったけに強化された最高威力の魔法を放ちました。
影は、太陽に燃やされたかのように消え、跡形もなく消え去ってしまいました。殺した感覚はないのに、まるで殺してしまったかのように見えたこの情景。少し、複雑な気分になってきます。
……欲しいものを何でも手に入れる力。なぜ、私にこんな力が現れたのでしょうか？うーん……ヨミさんのお陰ですかね？よく知りませーー
「……あれ？」
急に体が動かなくなり、私は地べたへと倒れ込んでしまいました。そういえば、ヨミさんも戦った後はよくこんな状態になっていましたし、もしかして私もヨミさんと同じ状態になってるんですかね？
……へへへ。ヨミさんと同じ。それなら、全然平気ですね。ヨミさんと同じ力を手に入れられた。それが、とても嬉しくてたまらないです。
「ふんっ……！」
と、気を緩めてしまった時でした。
私の影からアクセイが現れて、真っ黒な刀をこちらに振り上げてきました。全ての時がゆっくりになったように見えて、私は本当の死を覚悟しました。
ヨミ「管理者権限！怠惰！」
目を瞑り、振り下ろされる刃の痛みに肩を震わせていた時、ヨミさんの声が聞こえて、アクセイはその場で固まってしまいました。
たった一瞬の出来事。私はこの瞬間に、本当の死を覚悟した。でも、生きている。運を使い果たしたと思ったのに、まだ生きてる……。その事が嬉しくて、思わず涙を流してしまいました。
ヨミ「これしきのことで泣くとは、子供かお主」
「っ……っ……だって……だって……」
ヨミ「生きておるではないか、ゼラ。その事に、素直に喜べ」
私の前でしゃがみ、こちらに手を差し伸べてくれるヨミさん。その手を取り、私は疲れきった体を踏ん張らせて立ち上がります。
ヨミ「最初からこうしておくのが正解じゃったな。時間停止が効かぬから、てっきりこっちのも無駄じゃと思ってしもうたわい」
ヨミさんは私の後ろの方に向けてそう言います。後ろをチラと見ると、未だ固まったままのアクセイがいました。私の攻撃でボロボロになってしまったのか、黒いローブの所々が破れ落ち、白い肌を露わにしていました。
ヨミさんは、私の手を握ったまま、アクセイの顕になった肌に触れ、ブツブツと何かの呪文を唱えました。すると、アクセイの肌から金色に輝く大きい（？）石が現れました。もしや……
「これがグランストーン？」
ヨミ「じゃろうな。ただの人間がここまでの強さを手に入れられるわけがない。何か、カラクリがあったと思ったのじゃよ。まあ、それを解明する前に、一時戦闘不能にはなってしもうたが」
「私のお陰……ですよね！？」
ヨミ「……そうじゃな」
あ、今ヨミさんが初めて笑顔を見せてくれました。ちょっと照れくさそうにしてますけど、今のは絶対に笑顔です！
ヨミ「さてと、そろそろ帰るか。そこの約立たずどもを起こして……っ！なんじゃこれは！？」
どうやら、物語は簡単に終わらせてくれないそうです。
私たちが眠るラウスたちの元へ行こうとした瞬間、金色に輝いていたグランストーンが、ヨミさんの体内へと溶けるように入っていきました。
はい。これにてグラスト・ゼロの戦いは終わりでーす。ですが、もう少しだけ話が続きます。
