高慢なあなたに、教育的指導を

やけ酒飲んだら④

　――甘やかされたままここまで成長してしまったから、こんなにも常識知らずなのだろうか。

「あのな、今までは別にやってくれって俺が頼んだ訳じゃないんだよ。みんなやってくれるから、任せていただけで」

　何を思ったのか、いきなり言い訳を始めた亘に、やれやれと首を横に振る。

「なるほど。でもこれからは一人なんですから、ちゃんと覚えてくださいね。……あ、事故防止のため、この元栓は使い終わったらきちんと締めてください。出かける前も締めといたほうがいいですよ」

「ふーん」

「ふーん――じゃなくて。ほんと、元栓開きっぱなしは危ないですから」

　説明するうち、弱火で煮込んでいた角煮の鍋から、香ばしい匂いが漂ってきた。

「……あ、そろそろかな。使い方も説明したし、角煮もできたようなので帰ります」

　すると亘の仏頂面が、さらに険しくなる。

「なら、食っていけばいいじゃないか。あんなに大量には食えない」

「最近はけっこう気温が低いし、一晩くらいならもつと思いますよ。残ったら、明日食べてください」

「今日は角煮が食べたい気分でも、明日は別のが食べたいんだ」

「はああ？」

　――もしかして、この人の精神年齢は二～三歳なのだろうか

　一人分には十分な量のブロック肉を買おうとしたら「それじゃ少ない」とごねたから多めに作ったのに、今度は食べきれないと言う。

（幼児のイヤイヤ期じゃあるまいし）

　睨みつける日和の視線には構わず、亘はホテルでよく見かけるような小さな白いドリンク冷蔵庫を開いた。

「引っ越し祝いにもらったビールとワインも減らしたいし、今日のお礼にやるから食べながら飲んでいけばいいだろ」

　そう言って缶ビールを取り出し、日和に向かって放り投げる。

　――お礼という割には喧嘩腰。まだ大学生と高校生の弟たちでさえ、もっと上手に感謝の意を伝えることができるというのに。

　日和は言葉を失ったまま、反射的に受け取った缶ビールに見入る。

（……もう限界）

　透といい、スイーツ女といい、亘といい、今日は人の気持ちをまったく考えない勝手な奴らに振り回されてばかり。

　おかげで精神的にこれ以上ないほどに追い詰められた。だから目の前の高慢男があと一言でも嫌味を口にしたら、ヒステリーを起こして怒鳴り散らしてしまいそうだ。

　日和の顔から、突然表情が消えた。

　無言のままおもむろにプルタブを引き上げ、両足を肩幅に開き、腰に片手を当てて勢いよくビールを煽る。

　ごくごくと喉を鳴らして一気飲みしている日和を見て、亘は若干引き気味だ。

「栄養ドリンクのCMじゃあるまいし。もっと味わって飲めよ」

　350ミリリットルを一気に開けた日和は、空の缶を亘に突き付ける。

「おかわり」

　そう言ったあと、唇を引き結んで喉の奥でゲップをかみ殺した。

「……だから、角煮をつまみながら飲もうって言ってるんだろ。なにも食わずにここで一気飲みとか――キッチンドランカーかよ」

「いいから、おかわり」

　それほどアルコールに強くない日和の頬はすでに赤くほてり、目は吊り上がって凄みを増している。

　日和の勢いに押されたように、亘は素直にもう一本ビールを渡した。彼を睨みつけながら受け取った日和は、再びビールを飲み始める。再び中を開け、もう一本を亘に催促した。

「とりあえず、座って飲めよ。……あと、なんだか焦げ臭いんだけど」

　自分が飲むはずだった缶ビールを渡しながら、亘はちらりと鍋に目を向ける。

「あ！　焦げてる！　ただ突っ立ってるなら、火を止めてくれれば良かったじゃないですか！」

　すでに酔いが回り始めた日和は、鍋を覗き、いつになく大きな声で答えた。そしてまた、３本目のビールをぐいとあおる。

「だから、止めるタイミングが分からなくて――」

「それっくらい、分かるでしょー！　匂いで、分かるでしょー！　……まったく。子供じゃあるまいし、一から十まで指示されないと動けないの？　少しは自分で考えたらどう？」

　日和の口調が、完全に弟たちに対するものと同様になった。

　いつもはビール一本でいい気分になる日和が、その倍以上を一気飲みしたのだ。あっという間に完璧な酔っぱらいへと変貌した彼女に、亘はただただ呆然としている。

「そ……うか。そうだな、うん。じゃあ、あっちに座ろう」

　亘が初めて彼女の言葉に素直に従ったというのに、酔っ払いはそのことにまったく気づいていない。

「これ、食べるんでしょ！　少し焦げたけど、ぜんぜん大丈夫だから！　むしろ香ばしくておいしいかもね。じゃあ皿！」

　日和は飲みかけの缶ビールをコンロの脇に置き、片手を差し出した。バランスを取りにくいのか、身体が前後に揺れている。

「いいよ、俺が取り分けるから――日和はあっちに座っていて。……疲れているようだし」

　亘は日和の肩に手を置き、座り心地の良さそうなローソファへと誘導した。今の彼女に皿を渡したら、何枚割られるか分かったものではない。

「そぉお？　じゃあお願いしちゃおうかな！　あ、ビール置きっぱにしちゃった。あれ、持ってきて」

　日和はソファーのど真ん中に座ってふんぞり返り、戸棚から皿を二枚取り出した亘に命令する。

「いや、もう飲まないほうが……」

「飲めって言ったり、飲むなって言ったり。男って、ほんと幼稚で自分勝手だよね。弟たちもそうだし、亘さんもそうだし、あのくそ透だってそう！

　飲まなきゃやってらんないでしょ。今日は本当に大変な一日だったんだから」

「はいはい。……ったく、こんなに酒癖悪いって知ってたら、別の手を使ったよ」

　亘は返事をしたあと、こっそり文句をつぶやいた。

「ちょっと！　聞こえてますよー！　

私はなんの義理もないあなたに、親切にも買い物に付き合ってあげたうえに食事も用意したんだから、感謝されこそすれ、文句を言われるいわれはありません。

なのになんなの、その態度は！」

　日和の口から、先ほどまでは言えなかった本音がぽんぽん出てくる。

「……」

　これ以上何か言えば絡まれて面倒だと思ったのだろう。賢明にも亘は口をつぐみ、黙々と料理を皿に移し始めた。