【第一部終了】正史の元凶中年おっさん、自分がいないif世界に乱入。俺がいないから成立した技術、戦術、強者？ 通用すると思ってるなら来いよ。存在しなくなった理由を教えてやる。それはそうと子連れの旅かあ

幕間 かつての暴君と犯罪組織 裏

　何もない。何も持ってない。

　意味も、意義もなく強くなり過ぎた。

　まだ二十代半ばなのに、一つの到達点に辿り着き、自分を止められる存在がいないと確信した暴君が世界を彷徨う。

　世界にとっての幸運、もしくは不幸。それはセシルが、鈍ってはいたものの確かな感情を持っていたことだ。

「……うん？」

「きゃああああ⁉」

「誰か！」

　フードをすっぽりと被り、目的もなく街を彷徨っていたセシルは、鋭敏な聴覚が捉えた悲鳴が気になり足を向ける。

　そして若干歩くと、手当を受けている子供と成人がいた。

　顔を手で押さえている十歳ほどの子供は目から血を流し、ゴロゴロと転がっている男は顔が焼け爛れ、周囲には刺激臭が漂っていた。

「なにがあったんだ？」

「赤蛇があの親子に突っかかったらしい」

「示威行為か？」

「なんだ、あんたよそ者か……そうだ。定期的にああやって俺らを脅すんだよ」

　セシルが住人に尋ねると、理不尽な返答があった。

　流石に暗国の主要都市ではこのようなことは起こらない。しかし、閉鎖的な地方都市は犯罪組織の力が強く、定期的な示威が行われていた。

(まあ、聞いたところで……)

　人生の目的がないセシルはそれを聞いても、医療や癒しの術はなく、なにかしらの行動を起こすことはなかった。

「お父さん！ お父さん！」

　ただ、恐らく失明しているであろう。大きな刀傷を右目に負っている子供の姿と、薬品を浴びたらしい男の姿に、自分と養父を重ね合わせ、苛つきの度合いが一瞬で跳ね上がったのは確かだった。

　もう一度述べよう。

　世界にとって幸であり不幸だったのは、暴君が単なる機械ではなく人間だったことだ。

「おい、なんだテメェこら。俺が赤蛇のモンだと知ってんのかオイ？」

　セシルは人目を避ける目的で裏路地を歩いていただけで、きっかけは単なる偶然だった。

　しかし、腕に赤い蛇の刺青を持つチンピラに因縁を付けられ、ナイフに付着している血までしっかりと確認してしまった。

「おいコラ。赤蛇つったか？ 名前出して喧嘩売って来たってことは、そういうことなんだな？」

　あくまで自分個人の喧嘩であると思うことにしたセシルは、チンピラの頭を軽く小突いて吹き飛ばし、残っていた男二人の首を持ち上げる。

「ぐえっ⁉」

「ぎゃっ⁉」

「俺をてめえらの兄貴分か、仲間が集まってるとこに連れて行け。それか死ぬかだ」

(一人いたらいいか)

　その内の一人から、薬品のような刺激臭を感じ取ったセシルは、案内係は二人もいらないかと思い直し、僅かに握るような動作で刺激臭を纏う男の首を粉砕する。

「いいな？」

「ひっ！ ひっ！」

　脅す訳ではなく淡々と作業のように話すセシルに、これ以上ない恐怖を感じた最後の男は、涙を流しながら何度も何度も頷いた。

　しかし、案内した場所がこれ以上なく悪かった。

　よりにもよって最下級の人間を売買する……つまり人をゴミのように扱う場所に案内してしまったのだ。

「さあ次の商品は⁉」

　中央の監視から逃れるため、地方都市で行われていた売買はこの時、試し切り用の人間が取引されていた。

　言葉通り、家にある剣の切れ味を試そうと思ったような者。もしくは自分が作った武器の性能を試したい者などが訪れ、売られた人間は数日後に死んでいただろう。

　そんな取引を行う司会だったが、飛翔してきた人間砲弾。つまり暴君をこの場に案内したチンピラと衝突し、合体したような奇妙な肉塊になり果てた。

「とりあえず……死んどくか？」

　苛つきが最高値に固定されている暴君が、首の骨を鳴らすような動作をして宣言する。

　直後、血が降った。

　警備の剣？ 無駄、無意味。絶対に突き刺さらないのに、軽い動作で人体をひき肉に変える暴君を、単なる犯罪組織の人間がどうにか出来るものか。

「金持って里にでも帰れ」

「あ、あ、赤蛇が……」

　僅かな時間で惨劇を引き起こした暴君は、売買されていた人間達を解き放ち、残された金を押し付けた。

　しかしこれは、犯罪組織赤蛇の金であり、報復を恐れた人々は素直に受け取ることが出来ない。出来なかったが……最初だけだ。

「今日か明日には、この世にいねえよ」

　淡々と虫を駆除しているような暴君は更に恐ろしく、それこそ今日か明日には死んでいたであろう人々は、命を長らえた。

「おい、お前らの関係者がいる場所に案内しろ」

「ひいいいいいいいっ！」

　だが、店の責任者はその限りではない。

　奥で蹲っていた肥満の男は暴君によって引き摺られ、次の場所に案内してしまう。

　これまた最悪だった。

　無理矢理借金を背負わせた女を働かせる娼館は扱いが悪く、一年か二年後に生きていれば御の字のような場所なのだ。

　窒息死したり、顔がはれ上がった死体が付近で見つかるのは日常茶飯事で、またセシルは苛つきを維持する羽目になる。

「徹夜だな」

　娼館でも皆殺しと、人間の開放を繰り返したセシルはイライラしたまま嘆息したが……暴君の進撃が止まることはない。

　殺して、殺して、殺し続けた。

　ひたすら殺した。涙も、鼻水も、命乞いも関係ない。

　たった一人による根絶やし。根切りが街を覆う。

「お前ら……一応精鋭……なんだよな？ ボスの居場所を知ってるなら吐け」

「があっ……」

「うっ……」

「っ……！」

　敵対する人間を一家丸ごと殺害して恐れられた赤蛇の部隊が、何とか手加減したセシルの目の前で苦しんでいた。

　手加減と言っても手足は別の方向に曲がり、血反吐を吐いているが、それでも一応精鋭なのか、セシルの問いには答えることがない。

「なら一人ずつ聞いてくか」

　気負わないセシルは呻いている男の手を掴むと、小石でも投げる感覚で上へ投げ飛ばした。

「あ？」

　痛みに悶えていた男達もこれにはポカンとするしかない。

　仲間は冗談のように高く、高く、城壁すら容易く超える高さまで投げ飛ばされ……そして落ちた。

　ぐしゃりという音だけがやたらと響き、もう何も映していない瞳だけが仲間を見つめている。

「次」

「あ⁉ ああああああああああ⁉」

　喋る気になったか？ などとは聞かない暴君は、次の男をぶん投げて同じ作業を繰り返す。

「待て！ 待ってくれ！ 話す！ 話すから！」

　こんなものは人間の死に方ではない。

　赤子を殺し、幼児を殺し、男を殺し、女を殺し、老人を殺した。

　家畜の餌にした。生きながら犬の餌にした。

　拷問の果てに殺した。

　ありとあらゆる残虐な行為をした筈の殺しの部隊は、物のように処理していくセシルの行いに耐えきれなかった。

「領主の館にいる！」

「ありがとさん」

「え？」

　決定的な裏切りを働いた男だが、セシルは口だけの感謝を述べると変わらずぶん投げた。

「あ、あいつの言ったことは、ほ、本当なんだって！ 領主の館にボスはいる！ 信じてくれ！ 頼むよ！」

「いや、吐けば助けるとか言ってねえ」

「は？」

　本当のことを言ったのに墜落死した仲間を放っておいて、命乞いをした最後の一人だが、別に何の約束もしていないセシルは、構わずその男も空へ投げて作業を終えた。

「さて」

　相手が領主の館だろうと関係ない。国家だろうが関係ない。

　ドラゴン。深淵の巨人。果ては悪神すら関係ない。

「一緒にするな！ 何人殺したんだよ！ 三人⁉ 四人⁉ ちげえだろ！ 俺らは軽く千人以上はいたんだぞ！ それが！ それが全員！」

「まさか俺が正義の味方に見えるのか？ お前らと一緒だよ。喧嘩を売ってきた奴、邪魔な奴、気に入らない奴を殺しただけの話だ。正義やら大義やら言ってないお仲間だろ？」

　歩き、粉砕し、殺す。

　まさに暴君でしかない男は止まらない。止められない。

　平(たいら)の平和。暴力装置。無理矢理の天秤。世界の大きな混乱と引き換えに、世界そのものを救うことになる男は暴れ回る。

「宝石か……てめえんとこの馬鹿がやらかしたから、ガキと親父の治療代に貰っていくぞ」

　ただ、暴君の手で助けられた者達がいるのは純粋な事実だった。