最強の戦闘力と魔力。女子力ゼロの無愛想な美少女戦士は、自分を試したい。

第１章 オーグストス魔法学院

第50話 アレンが作った奇跡の薬

「どうして、辺境伯の令嬢だってわかったのかね？」

スタンリー侯爵はしつこく聞いた。

「推測なので、説明に時間がかかります」

「いいよ。きちんと聞いておかないと、困ったことになるだろうからね」

スタンリー侯爵は、ベンに合図した。メモの用意と、簡単な昼食を用意しろとという意味だ。

「ジョージ、君も聞くよね？」

「もちろんだ」

四人分のサンドイッチやお茶が書斎に持って来られた。ベンの分まである。バート以外は、ワクワクした気分を抑えられなかった。

「で、なぜ気がついたのかね？」

「ダレン侯爵の子息のダルクバートン様が、気づかれたご様子だったのです」

「ダレン侯爵？」

スタンリー侯爵とジョージは顔を見合わせた。

ダレン侯爵家のことは、よく知っていた。

同じ侯爵家だが、あちらの方が随分と古い。

由緒正しい名門だ。

ご子息のことも聞いたことがある。なにしろ、家が名門の上、魔力持ちでオーグストス魔法学院に入学するほどといえば、親の鼻息も当然荒い。

ことに今年、魔法戦士として入隊を果たしたことで、巷でも話題になっている。

「それでダルクバートンはどうしたのだ？」

「私には知る由もないのですが、どこかで気がついたようでした。ダルクバートン様は学年一の魔力持ちなので……」

「さっき、君は自分で学校一の魔力持ちだと自慢したよね？」

ベンが口を出した。

「私はダルクバートン様より、二学年下です。ダルクバートン様は、総合力で学年を一番の成績で卒業されました。私は、総合力で言うなら、本当に平凡だと思います。ただ、感知の能力だけは突出しているんです」

バートは辛抱強く説明した。

スタンリー侯爵は、本来のバートは我慢するタイプなんだと感じた。

「ダルクバートン様が、アレンに対する態度を急変されましたので、私は気がついたのだなとわかりました。まるで、どこかの高位の令嬢に接するような態度なのです」

「なるほど……」

「そして、ある日、事件が起きたのです」

三人は、お茶のカップを握りしめながら、バートに意識を集中した。

「ダルクバートンが辺境伯令嬢を侯爵家に誘ったのです」

「……それが事件ですか？」

口の減らないベンが突っ込んだが、バートは首を振った。

「事件はそれじゃなくて……そのせいかどうかわかりませんが、アレンはその日、失踪しました」

「え？」

「失踪……」

「いなくなってしまったのです。学院は翌日から休暇でした。元々、休暇に入る予定だったんです。ですから、生徒には気づかれなくてすみましたが、ダルクバートンは、私に接触を試みました」

「ほお……なんのために？」

「感知の能力を使って、行方を探ってほしいと」

「ええと、その行方不明になった令嬢の？」

「ええ。ダルクバートンは、ベタ惚れでした」

バートは苦々しげに言った。

「ええっと、ああ、そうなの……？」

誰かの恋物語を聞いているのではないのだがと、三人は思った。

「まあ、恋していなかったとしても、ダルクバートンの魔力量を、遥かに上回るような女性がいたら、どこの貴族でも結婚を申しこむと思います。好きになったとしても不思議はないのですが」

「今の話のどこが、辺境伯の令嬢と関係があるんですか？　その人、どこかの平民の娘かもしれないでしょう？」

「もちろん、そうかも知れません。でも、なぜ、男子校にやってきたのでしょう？　魔法を勉強するにしても、女性が入学できる学校へいくのが自然でしょう。あれほど魔力があるなら、どこの学校だって奨学金を払ってでも入学してほしいと思います」

「でもねえ……」

「消去法なのですよ。理由はなんなのか、私は悩みました。だが、ダルクバートンは当然だと言う顔をしていました。彼は解答を知っていたのでしょう」

「やっぱり、証拠というほどのことではないよ」

スタンリー侯爵は結論を出した。

バートは否定されても、特に怒った様子でもなかった。自信があるのだろうと、スタンリー侯爵は思った。

「王家なら確認できると思います。そして、たとえ辺境伯の令嬢でなかったとしても、それほどまでの魔力量の持ち主を放っておくことはないでしょう。その意味からだけでも、伝える意味はあります」

全員が黙ってバートの言葉を噛み締めた。

「まあ、たとえば、君が結婚するとかね？　アーサー」

ジョージが言った。

「そうすれば、君の息子は魔力持ちだ」

ジョージは昨年結婚して、妻のお腹に子どもがいた。

スタンリー侯爵はまだ独身だ。

子どもが魔力持ち……それは貴族の密かな望みだった。

「アレンの魔力はすさまじい。魔法学の授業に出れば、白銀に光り輝く治癒の魔法薬を作ってしまっていました」

「白銀に光る？」

バートは頷いた。

「凄い値段で売れたそうです。誰か知りませんが、王都の瀕死の金持ちが買い取って、命を取り留めたそうで……」

三人は顔を見合わせた。

覚えがありすぎる。

「いつごろの話かね？」

ごくりと喉を鳴らして、スタンリー侯爵が尋ねた。

「今から半年くらい、いやもう少し前でしょうか？」

「ああ」

知っている。メーソン伯爵のことだ。彼は、腹が痛いと突然倒れて、病床に臥した。

事業が順調に進みかけたばかりのところで、それまで彼は、父親の負債を返すだけだった。負債を返し、新しい事業に乗り出すだけの資金が溜まり、念願だった加工業の工場を建て、出荷が始まった時だった。腹くらいどうとでもと言って無理を押したが、どんどん痩せていって、息をするのもやっとになり、ベッドから指示していたが、もはや誰の目にも死相は明らかだった。

愛妻との間に、やっと授かった子どもが生まれるところだった。

顔を見ることすらできない。

両親は亡くなっていたし、妻は平民だった。恋愛結婚で、親戚の反対を押し切って結婚したのだ。

欲に駆られた親族たちが、妻が平民だとなめてかかって、せっかく築き上げたメーソン伯爵の財産を食い物にするのは目に見えていた。彼がいないと、妻も子もどうなるか知れたものではなかった。だが、体が動かないのだ。

「これを飲んでください」

妻が持ってきたのは、白銀に輝く薬。

「どうしたのだ」

「試作品だと言うことですが、買いました」

治癒薬は白い方が効くという。だが、これは、白ではない。銀だ。光っている。

「た、高かったのでは……？」

妻は首を振った。

「高くはないです。効かないかも知れません」

嘘に決まっている、とメーソン伯爵は思った。

「こんなものより……」

どうせ自分は死ぬ。薬など気休めだ。子どもの顔を見るまで生きながらえるくらいだろう。

だが、金は残る。親族どもが無茶苦茶をするかも知れないが、少しでも残ると言うなら、この世に残る方を……

だが、妻は薬の封を切ってしまった。無理やり飲ませてきた。

ガリガリに痩せた伯爵には、もう声を出す元気も、争う力もなくて、口移しで飲ませてくる妻に逆らうこともできなかった。

「ダメだよ」

声にならなかった。

それから一週間、彼は昏睡状態にあったと言う。

もう死んだのだろうと、荼毘に付すと迫る親族から守り抜いたのも妻だった。

そして、身重なのに、ずっと彼のベッドに縋り付いていた……彼が目を覚ました時、妻は、最後に見た時と同じ服、同じ格好のまま、眠っていた。

「マーシャ？」

スッキリしていた。頭も、体も。

もう激痛はなかった。

ずっと横たわっていたので、力はなかったが、妻の頭に手をやるくらいは出来た。

「マーシャ」

妻が目を覚まし、彼と目があった時は、奇跡という言葉が、そのまま舞い降りた瞬間だった……涙が筋になって汚れた妻の顔を、本当に美しいと彼は思った。

財産は全て売り払われていた。

あの薬は、本当に高かったのだ。

家も一生懸命育ててきた事業も、何一つ残っていなかった。

彼にたかってきていた親族が、誰もいなかったのも、そのせいだった。

「だって、私たち、一文なしなんですもの」

妻は微笑んだ。

「全部、売ったのは私よ。あなたさえいれば、あとはどうだっていいのよ」

思い出して、スタンリー侯爵とジョージとベンは、今更ながら滂沱の涙を流した。

あれは本当に感動した。

当たり前といえば、当たり前の家族愛だったが、心の底から願っても叶わないことだってある。

それをあの奇跡の薬は叶えてしまった。

メーソン伯爵は、無一文から再スタートを切った。

命存(ながら)えさえすれば、人間はどうとでもなる。

子どもも生まれ、彼は金はないが幸せだと言っていた。

「何を泣いているんですか？」

バートだけはその話を知らなかったので、大人の男三人が突然大泣きに泣き始めたのを見て、相当驚いた様子だった。